En 2007, Nancy Pelosi est entrée dans l’histoire en devenant la première femme élue présidente de la Chambre des représentants des États-Unis.
Quinze ans plus tard, Pelosi a ouvert la voie à une autre législatrice pour entrer dans l’histoire, lorsqu’elle a annoncé son intention de se retirer en tant que première démocrate de la Chambre et a déclaré qu’il était temps « pour une nouvelle génération de diriger le caucus démocrate ».
Le lendemain, Pelosi, 82 ans, a donné son approbation explicite à Hakeem Jeffries, le membre du Congrès de New York de 30 ans son cadet qui avait longtemps été considéré comme son héritier apparent.
« Un nouveau jour se lève – et je suis convaincu que ces nouveaux dirigeants dirigeront avec compétence notre caucus et le Congrès », a déclaré Pelosi.
Jeffries semble être sur la bonne voie pour devenir le prochain leader démocrate à la Chambre – et la première personne de couleur à diriger un parti politique dans l’une ou l’autre des chambres du Congrès. Les démocrates de la Chambre organiseront des élections à la direction la semaine prochaine, et jusqu’à présent, aucun de ses collègues n’a déclaré qu’il le défierait pour le poste le plus élevé.
Des alliés tels que Josh Gottheimer, le membre du Congrès démocrate du New Jersey, ont déclaré que cela témoignait des efforts de Jeffries pour parvenir à un consensus avec ses collègues, d’abord en tant que membre de base du Congrès, puis en tant que président du caucus démocrate de la Chambre.
« Je dirais que son objectif numéro un est toujours l’unité, unifier le caucus, ce qui n’est pas toujours facile », a déclaré Gottheimer. « Il adopte une approche très patiente, même et pragmatique, en regardant vraiment le long match. »
Jeffries est né et a grandi à Brooklyn, New York, où sa mère était assistante sociale et son père conseiller en toxicomanie. Il a fréquenté les écoles publiques locales et a étudié à l’Université d’État de New York à Binghamton, avant d’obtenir une maîtrise de l’Université de Georgetown.
Après avoir étudié le droit à l’Université de New York, il a rejoint Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, l’un des meilleurs cabinets d’avocats de New York, où il est resté pendant six ans avant de devenir avocat interne pour Viacom et CBS.
Après deux tentatives infructueuses, il a été élu à la législature de l’État de New York en 2006. Six ans plus tard, il a été élu au Congrès, représentant le huitième district du Congrès de New York, qui s’étend sur des parties de Brooklyn et du Queens. Six ans plus tard, il a été élu par des collègues démocrates pour présider le caucus démocrate de la Chambre – un travail de haut niveau qui l’a placé dans le cercle restreint de Pelosi.
En janvier 2020, le président l’a désigné comme l’un des sept responsables de la destitution, qui ont agi en tant que procureurs lors du premier procès de destitution de Donald Trump. Le rôle l’a propulsé sur la scène nationale, notamment lorsque le membre du Congrès a invoqué un autre Brooklynite – le rappeur Notorious BIG – en réponse à une question de l’un des avocats de la défense de Trump.
« Nous sommes ici, monsieur, parce que le président Trump a abusé de son pouvoir de manière corrompue, puis il a essayé de le dissimuler », a déclaré Jeffries à l’époque. « Nous sommes ici, monsieur, pour suivre les faits, appliquer la loi, être guidés par la constitution et présenter la vérité au peuple américain. . . et si vous ne savez pas, maintenant vous savez.
Alors que les démocrates ont fait mieux que prévu lors des élections de mi-mandat de ce mois-ci, ils n’ont néanmoins pas réussi à conserver une majorité à la Chambre. Cela signifie que même si Jeffries est sur la bonne voie pour succéder à Pelosi à la tête de son parti à la chambre basse du Congrès, il est peu probable qu’il s’empare du marteau du président avant au moins deux ans.
Dans une lettre à ses collègues annonçant sa candidature à la direction, Jeffries a déclaré que sa « première priorité non gouvernementale » serait de « reprendre la majorité en novembre 2024 ». Mais il a averti que pour ce faire, les démocrates devraient se rallier à leur cause commune.
« Les démocrates de la Chambre seront enfermés dans une féroce lutte gouvernementale, politique et de messagerie », a déclaré Jeffries. « Notre caucus doit s’unir avec un objectif, communiquer avec discipline, légiférer avec précision et s’associer à l’administration Biden pour relever vigoureusement les défis continus qui affectent nos électeurs. »
Cela peut être plus facile à dire qu’à faire. Comme Pelosi, Jeffries devra faire face à une aile progressiste de plus en plus vocale du parti démocrate, y compris la soi-disant Squad.
Alexandria Ocasio-Cortez, la députée de New York, n’a pas approuvé la candidature de Jeffries, déclarant au New York Times qu’il y a « une guérison qui doit être faite dans notre caucus ». Ocasio-Cortez, qui a été élu pour la première fois au Congrès en 2018 après avoir évincé son collègue démocrate Joe Crowley, aurait envisagé de soutenir un challenger primaire tout aussi progressiste à Jeffries dans le passé.
« Il reste vraiment à voir si Jeffries est capable de diriger une coalition qui comprend une aile progressiste montante du parti », a déclaré Max Berger, un stratège démocrate progressiste qui travaillait auparavant pour Justice Democrats, un groupe qui a aidé à élire Ocasio-Cortez.
Berger a souligné le travail de Jeffries avec Gottheimer – l’un des démocrates les plus conservateurs de Capitol Hill – pour créer Team Blue PAC, un véhicule de collecte de fonds pour protéger les démocrates sortants des principaux challengers. « Dans le passé, il s’est vraiment donné beaucoup de mal pour s’attaquer à l’aile progressiste et essayer de limiter sa montée et de s’opposer à ses membres », a déclaré Berger.
Les progressistes ont cherché à dépeindre Jeffries – qui fait partie du Congressional Progressive Caucus – en tant que membre de l’establishment, notant que bon nombre de ses plus grandes contributions à la campagne provenaient de Wall Street. Selon OpenSecrets, les principales industries qui ont financé sa branche de campagne au cours des deux dernières années sont les valeurs mobilières et l’investissement et le lobby pro-israélien, suivis de l’immobilier et des cabinets d’avocats.
Mais les partisans de Jeffries écartent les critiques.
Grace Meng, la députée démocrate de New York qui a travaillé avec Jeffries à Capitol Hill et à la législature de l’État de New York, a déclaré : « Bien sûr, il y a des critiques. Il y aura des gens qui diront qu’il n’est pas assez progressiste. Il y aura des gens qui diront qu’il n’est pas assez modéré. Mais si vous regardez les membres et ce qu’ils disent, et ce qu’ils ne disent pas, je pense qu’il a un très large soutien.
Kathleen Rice, une députée démocrate sortante de New York, a accepté, notant que l’unification du caucus démocrate « serait difficile pour qui que soit le chef ».
«Nous avons une fête très diversifiée, comme on dit toujours,« grande tente », et nous avons eu des querelles familiales à l’extérieur de la maison, plus publiques que la plupart», a déclaré Rice. « Mais à la fin de la journée, nous nous réunissons toujours. »