Josh Harris, le milliardaire du capital-investissement, est sur le point de conclure un accord pour acheter les Washington Commanders de la Ligue nationale de football américaine dans le cadre d’un accord qui valorise la franchise à près de 6 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier.
Un prix de 6 milliards de dollars ferait des Commanders l’équipe sportive la plus chère jamais vendue, dépassant la vente de 4,6 milliards de dollars l’an dernier des Broncos de Denver de la NFL à l’héritier de Walmart, Rob Walton. Les valorisations des clubs professionnels se sont rapidement appréciées dans un contexte d’augmentation des revenus des droits médias et d’afflux de capitaux privés dans les ligues et les équipes du monde entier.
L’accord entre Harris et le propriétaire actuel de Commanders, Dan Snyder, ferait de l’ancien co-fondateur d’Apollo Global Management le soumissionnaire préféré, bien que toute transaction soit soumise à l’approbation de la NFL, ont déclaré les sources.
Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon et propriétaire du Washington Post, avait auparavant exploré une offre pour les Commanders avec le magnat du rap et du divertissement Jay-Z.
La transaction donnerait à Harris un joyau de la couronne dans un groupe sportif en expansion qui comprend également la participation majoritaire des 76ers de Philadelphie de la National Basketball Association, des Devils du New Jersey de la Ligue nationale de hockey et du Crystal Palace de la Premier League anglaise. Le dirigeant de Harris et Blackstone, David Blitzer, contrôle le portefeuille par l’intermédiaire de leur société privée de gestion sportive, HBSE.
L’offre de Harris pour les commandants comprend un investissement minoritaire de la star de basket-ball à la retraite des Lakers de Los Angeles, Magic Johnson, a déclaré l’une des personnes proches du dossier.
La nouvelle de l’accord a été rapportée plus tôt par Sportico.
La vente potentielle mettrait également fin à des années de controverse sur la propriété de Snyder. En 2020, il a accepté de changer le nom de l’équipe après des années de campagne par des groupes autochtones américains qui ont déclaré que l’utilisation de son ancien surnom, les Redskins, était une insulte raciale.
Snyder a simultanément fait l’objet d’enquêtes sur ce qu’un rapport du US House Oversight Committee alléguait être « une culture de travail toxique profondément enracinée sous la direction du propriétaire de l’équipe Daniel Snyder ».
Parmi ses conclusions, le comité a déterminé que Snyder avait touché de manière inappropriée un ancien employé lors d’un dîner de travail, commandé des séquences vidéo « sexuellement suggestives » de pom-pom girls sans leur consentement et interféré avec la propre enquête indépendante de la NFL sur de telles allégations.
Un porte-parole de Snyder a appelé l’enquête de la Chambre « un procès-spectacle politiquement chargé ».
Suite au résultat de l’enquête de la NFL en 2021, Snyder « a reconnu sa responsabilité personnelle pour [his] échec » à maintenir une culture juste et respectueuse au sein du club. Il a confié les opérations quotidiennes du club à sa femme Tanya.