De Los Angeles à Césène
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Entraînement, déjeuner, cours d’italien – puis entretien avec Transfermarkt. Le mercredi de Jonathan Klinsmann est bien programmé, mais heureusement pas si chargé qu’il ne puisse pas rendre compte de ce qu’il vit actuellement. Le gardien de 27 ans a trouvé son bonheur au Cesena FC. L’Américain d’origine munichoise est numéro un des nouveaux arrivants de Serie B depuis fin octobre et peut prouver ses capacités entre les poteaux devant l’intouchable Matteo Pisseri (33 ans). Dans une interview avec Transfermarkt, il parle de son parcours jusqu’à présent, de son apprentissage au Hertha BSC, de l’existence difficile en tant que numéro 2 permanent et de l’échange intime avec son célèbre père Jürgen.
Junior Jonathan comprend tout en allemand, mais il préfère communiquer en anglais. Bien que la langue maternelle de son père, ancien buteur, champion du monde, champion d’Europe et entraîneur national de conte de fées d’été Jürgen Klinsmann, soit pour lui plus facile que l’italien. Pour sa plus grande joie, contrairement à son arrivée, il n’étudie plus seul. « Une nouvelle langue est toujours difficile. Mais c’est plus amusant quand on apprend avec les autres. Nous avons quelques autres joueurs cette année qui ne parlent pas très bien italien », explique Jonathan Klinsmann. Dans son ancienne station, le Los Angeles Galaxy, Klinsmann utilisait principalement le golf pour soulager le stress, également parce que beaucoup de ses coéquipiers étaient accros au même sport – en Italie, la formation linguistique le tenait constamment sur ses gardes. « Cela me prend beaucoup de temps », rigole-t-il.
Jonathan Klinsmann a été dans les buts 24 fois au total pour le Los Angeles Galaxy entre 2020 et 2024, a encaissé 38 buts et a gardé sa cage inviolée huit fois.
Le gardien a quitté le Hertha pour Saint-Gall à l’été 2019 et, un an plus tard, il a quitté la Suisse pour rejoindre le LA Galaxy en Major League Soccer, où il a passé trois ans et demi avant de se lancer dans l’aventure en troisième au début de l’année. La ligue italienne 2024 a été décidée. Klinsmann a eu 62 matchs compétitifs (au 12 décembre 2024) dans la base de données TM depuis le début de sa carrière professionnelle. Le sort d’un gardien de but est difficile car il n’y a qu’une seule place fixe à gagner. Mais à un moment donné, il devrait suffire d’être réserviste et d’attendre une plus grande opportunité. Une petite « coïncidence » a contribué à ce que Klinsmann se retrouve à Cesena. « Le propriétaire (Mike Melby ; ndlr) vit en Californie et mon père, qui est aussi mon conseiller, l’a rencontré par l’intermédiaire d’un ami. On lui a demandé si j’étais intéressé à venir à Cesena. Nous avons dit que les portes étaient ouvertes et que nous pouvions en parler. Bien sûr, nous avons examiné l’équipe et la situation en troisième division.
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Après une période de délibération, les Klinsmann ont fait avancer les choses. « Nous avons pris le risque et avons dit : « Faisons-le. Pourquoi pas ?’ », révèle Jonathan. La confiance dans l’équipe et dans la tâche était là. Avec du retard, il est désormais arrivé là où il voulait initialement être au début de l’année, mais n’y a été autorisé que ces dernières semaines : dans la loge. “Si vous regardez en arrière, cela m’a donné plus de temps pour apprendre.” En Italie, beaucoup de choses sont différentes de ce à quoi il était habitué, et la transformation n’a jamais été aussi difficile pour lui en tant que gardien de but. Mais il s’en sort bien maintenant. « J’apprécie vraiment d’être ici. Les coéquipiers forment un groupe formidable. » Il inclut également son entraîneur des gardiens. “Vous ne voulez pas rester immobile, vous voulez constamment vous améliorer.” C’est pourquoi son oui à Cesena était la bonne décision. “J’apprécie ça.”
Ce qui bien sûr a aussi à voir avec son changement de statut. C’est « génial » d’être au premier rang maintenant. « En tant que deuxième gardien, votre priorité est toujours de devenir le premier. Et je suis sur cette voie depuis très longtemps. » Cela a commencé en Allemagne au Hertha BSC. “Il ne s’agissait pas de jouer, mais avant tout d’apprendre.” Et autant que possible de la part des bien établis Rune Jarstein et Thomas Kraft. « Enfant, vous rêvez de jouer pour une équipe de Bundesliga. Quand j’y repense, c’était une période très positive de ma vie. » Il est monté un jour sur la grande scène avec les professionnels. Lors du match nul 1-1 en Ligue Europa contre l’Östersunds FK le 7 décembre 2017. “Une des meilleures expériences que j’ai jamais vécues”, se souvient Klinsmann, qui a été entraîné “de manière fantastique” par Zsolt Petry, l’entraîneur responsable des gardiens de but. La base de ses capacités actuelles a été posée en Allemagne, rapporte-t-il. Berlin était « un endroit fantastique pour commencer ma carrière ».
Le gardien Klinsmann via Saint-Gall jusqu’au LA Galaxy : un « haut et un bas »
Ensuite, « ça n’a pas marché » au FC Saint-Gall, ce à quoi les blessures ont également contribué. Le gardien de 1,95 mètre n’a été autorisé à jouer que deux fois en coupe à l’été 2019 et a reçu un carton rouge après une demi-heure. Jürgen Klinsmann, qui était alors entraîneur du Hertha, aurait fait campagne pour le retour de son fils à Berlin, ce qui s’est heurté à la résistance du directeur sportif de l’époque, Michael Preetz. «J’ai lu cela et j’ai trouvé ça drôle. Ce n’était pas vraiment une idée. À Saint-Gall, je devais m’affirmer», explique Klinsmann Junior. Pourtant, l’idée d’être formé par son propre père le séduit beaucoup. «Une expérience que peu de gens ont vécue dans le monde.» Jusqu’à présent, cela n’a pas fonctionné – tout comme cela n’a pas été mis en œuvre à Saint-Gall. Cap donc sur de nouveaux rivages au LA Galaxy, où il a pu faire ses preuves en 24 matchs. C’était « des hauts et des bas » pour lui.
Jonathan Klinsmann en action au Hertha BSC – Berlin, la capitale allemande, était « un endroit fantastique » pour commencer sa carrière
Klinsmann déclare : « Pour surmonter cela, c’est un combat constant. » Ses missions actuelles à Cesena sont formidables, « mais il faut continuer sur la même voie. Mon objectif est de jouer le mieux possible. Pour montrer à mes coéquipiers et à l’entraîneur pourquoi je suis ici. » Parce que c’est lui qui sait le mieux à quelle vitesse cela peut être de nouveau terminé. « Quand vous ne jouez pas, il y a tellement de frustration et de colère, mais vous grandissez de différentes manières. Maintenant que je joue, les expériences que je vis sont complètement différentes. Les deux aident énormément. » Chaque match est ensuite diffusé sur vidéo afin de filtrer ce qui pourrait être mieux fait. Klinsmann vit-il actuellement la meilleure phase de sa carrière ? Le gardien réfléchit et est « tout à fait » d’accord sur son temps de jeu. Cependant, il s’était déjà senti bien à l’entraînement.
Abandonner ou repenser n’était pas une option dans le passé. «J’ai cru en moi. C’est la chose la plus importante. J’ai toujours pensé que j’étais le gardien numéro 1. Je crois que vous êtes responsable de votre propre bonheur », déclare Klinsmann. Rester à Los Angeles était aussi un problème pour lui. « Il y avait aussi une option en Allemagne, mais il faut avoir une bonne idée de la situation et savoir si on est finalement au bon endroit. Et j’avais de bonnes sensations à Cesena, même si c’était mon objectif de jouer la saison dernière. Heureusement pour lui, il a désormais rattrapé cela. La Serie A, B ou C figurait à son agenda pour la première fois en 2024, même si Klinsmann souligne : « L’Italie a toujours été un endroit où je voulais jouer – à cause de la culture du football et du fait que mon père jouait aussi ici. Il a toujours dit qu’il aimait l’Italie. » La décision de choisir Cesena était, d’une part, une décision footballistique, « mais d’autre part, c’était aussi une expérience de vie ». Dans le football, certaines choses fonctionnent, d’autres non. “Mais vous avez une nouvelle langue et une nouvelle expérience à votre actif.”
Avoir un père célèbre et prospère ne présente pas que des avantages. Jonathan Klinsmann, contrairement à Jürgen Klinsmann, a choisi la place entre les poteaux et contre la vie d’un attaquant. « Les gens aiment comparer, l’accent est mis sur les statistiques. Cela aurait rendu la tâche un peu plus difficile pour moi. Quand j’ai décidé de devenir gardien de but, je n’y avais pas pensé. Mais au final, c’était une bonne décision. J’apprécie mon jeu. » Ses parents ont fait un excellent travail et ne lui ont mis aucune pression quand il était jeune. “Il était une idole pour beaucoup de gens, moi y compris”, dit-il à propos du célèbre père. Assez de dynamisme pour pouvoir répondre aux exigences d’un professionnel. Jonathan éprouve une grande gratitude envers son père pour chaque aide apportée dans sa vie. Le basket était même une priorité durant ses années de lycée. Jonathan, les yeux brillants, révèle à quel point son père aimait le regarder. Jusqu’à ce que le football finisse par gagner. Avant de pouvoir impressionner à titre d’essai au Hertha BSC, Jonathan Klinsmann a joué pour l’Université de Berkeley et a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde U20 2017 en Corée du Sud avec les États-Unis.
Jonathan et Jürgen Klinsmann se parlent au téléphone après chaque match
Le contact entre père et fils est encore étroit aujourd’hui. Lorsque Jonathan a dû entrer sur le banc, il a exploré tout le potentiel d’amélioration avec Jürgen. Cela n’a pas changé, même en tant que numéro 1. « Je l’appellerai juste après le match. Il est à Los Angeles, donc c’est généralement l’heure du déjeuner chez lui. Il a regardé mon match et nous parlons de toutes les situations. C’est agréable d’avoir une conversation avec quelqu’un qui comprend vraiment le jeu et qui me donne un retour immédiat.” Klinsmann Senior était même là contre Reggiana (1:1) et Frosinone (2:3). Le soutien est toujours là, « quoi qu’il arrive ». Pour la plupart, leurs points de vue sont les mêmes, s’amuse le junior. Et qui sait où les conseils le mèneront, lui et Cesena – l’équipe promue est sixième du classement et bien en course pour un billet pour les séries éliminatoires – cette saison. Mais pas de précipitation. Ou comme le dit Jonathan Klinsmann, qui veut continuer à « grandir » : « Un pas à la fois ».
Par Philipp Marquardt
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