Réintégrer le service militaire obligatoire. C’est le ballon que Michiel Hofman, chef d’état-major de l’armée belge, a lâché le week-end dernier. Mais tout le monde n’est pas convaincu. « J’aurais pu utiliser mon temps de manière plus significative à l’époque en postulant pour un emploi ou en travaillant. »
Un jour après que le président russe Vladimir Poutine, dans un discours radical, a averti qu’il défendrait les régions nouvellement annexées en Ukraine avec tous les moyens disponibles, l’amiral Michel Hofman rouvre un vieux débat. Au programme de la RTBF L’histoire continue il s’exprime en partisan d’une réintroduction du service militaire. En 1992, les politiciens belges ont décidé que la fin de la guerre froide signifiait qu’il n’était plus nécessaire d’appeler des conscrits, mais dans la crise actuelle, Hofman veut reconsidérer.
Si la ministre de la Défense Ludivine Dedonder (PS) a abandonné l’idée quelques heures après la diffusion de l’émission, la proposition de Hofman suscite un enthousiasme ailleurs dans la Wetstraat. Dans le discours de droite du président du Vlaams Belang, Tom Van Grieken, un service militaire volontaire en plus du service civil obligatoire est un moyen idéal pour s’attaquer à la « société des poules mouillées ». Sammy Mahdi (cd&v) ressent aussi quelque chose pour ce service civil : « On aurait besoin d’un peu de patriotisme », écrit-il sur Twitter.
Signal idéologique
A court terme, une nouvelle conscription serait de toute façon plus un signal idéologique qu’un investissement dans le poids de l’armée. Sven Biscop, expert de la défense à l’Université de Gand et à l’Institut Egmont, note qu’il peut s’écouler des années avant que notre pays soit prêt à former une nouvelle génération de conscrits. Les budgets de la défense ont été considérablement réduits au cours des dernières décennies, par exemple, l’actuel chef de l’armée se plaint d’une pénurie de casernes et d’un manque de matériel d’entraînement. Cette infrastructure ne peut pas être étendue rapidement et, de plus, il y a trop peu de membres du personnel pour enseigner les ficelles du métier à des dizaines de milliers de réservistes en même temps. Pendant la période de conscription, l’armée était deux fois plus nombreuse.
Pourtant, Biscop comprend pourquoi Hofman envisage la conscription. Si la Russie devait utiliser des armes nucléaires tactiques, cela augmenterait le risque d’une escalade dans laquelle les États membres de l’OTAN seraient également directement impliqués. « Dans une confrontation en cours où la guerre n’est plus confinée au territoire de l’Ukraine, la conscription n’est pas nécessairement une mauvaise idée. »
Plusieurs pays scandinaves n’attendent pas une escalade et dispensent déjà une formation militaire de base aux jeunes de 18 ans. Le politologue et maître de conférences en politique internationale Jonathan Holslag estime que notre pays peut s’inspirer de cette dynamique. Il plaide pour un service militaire obligatoire dans lequel les jeunes s’engagent dans la société pendant un an après leurs études au lycée. Ils peuvent alors contribuer à l’éducation, à la santé et donc aussi à l’armée.
« Divers organes critiques de la société manquent de personnel. Pensez aux pompiers, aux ambulances ou à la protection civile. La fonction publique peut aider à cela », dit-il. En plus de cet argument fonctionnel, différents groupes socio-économiques peuvent se rencontrer et apprendre à travailler ensemble au cours de cette année. Selon Holslag, qui renforce la cohésion sociale et encourage les gens à penser de manière à résoudre les problèmes.
Autodétermination
Bien que tout le monde ne soit pas également satisfait de l’idée de donner au gouvernement une chance de déterminer pendant un an comment les jeunes doivent mener leur vie. Des partis progressistes comme Groen insistent sur le droit à l’autodétermination et plusieurs anciens conscrits avertissent qu’il n’est pas facile de prévoir des activités significatives.
Johan (58 ans) a si peu de bons souvenirs de la période où, en tant que chimiste fraîchement diplômé, il a été contraint de passer un an avec les fusiliers de la marine brugeoise. En dehors de l’exercice occasionnel et de quelques leçons, il a erré sans but sur le terrain pendant la majeure partie de cette période. « Cela ne m’a laissé aucune amitié, peu de souvenirs, pas de tatouage. Il y avait une crise économique à l’époque et j’aurais pu utiliser mon temps de manière plus significative en postulant pour un emploi ou en travaillant.
Dans les discussions sur la conscription, les opposants se réfèrent souvent à des histoires comme celle de Johan pour renforcer leur plaidoyer. Quiconque n’a absolument aucune envie de mettre sa vie personnelle et professionnelle entre parenthèses pendant un an ne pliera pas simplement sous la contrainte. Pendant la période de la guerre froide, de nombreux hommes ont lutté pour être déclarés inaptes. Le caricaturiste Kamagurka a déclaré avoir perdu 30 kilos pour éviter le service militaire, d’autres n’ont fait que le strict minimum une fois sur place et se souviennent surtout de la forte consommation d’alcool de cette période.
Holslag reconnaît que pendant la guerre froide, les conscrits étaient souvent sollicités pour effectuer des travaux dont l’utilité sociale était très discutable. Cependant, selon lui, cela ne devrait pas être une raison pour ne jamais penser à une interprétation significative à l’avenir. « Il apporte une valeur ajoutée à la société difficile à capter en termes monétaires et qui n’est pas assez cultivée dans l’enseignement secondaire. Alors que la société, le marché du travail et le gouvernement peuvent en bénéficier.