Jonathan Holslag enseigne à l’Université Libre de Bruxelles. Il est l’auteur de Mur à mur : la politique mondiale depuis 1989. Il écrit un essai tous les mois Le matin.
Une fois, j’ai été autorisé à visiter la célèbre maison de vacances de feu Fons Verplaetse, dans le village ardennais de Poupehan. Dans les années 1980, l’ancien président de la Banque nationale invitait ici des hommes politiques comme Jean-Luc Dehaene pour réfléchir en toute sérénité à la manière dont notre pays pourrait sortir d’une longue période de crise économique. La bastide est modeste, l’intérieur dominé par le moellon luxembourgeois, le bois résineux et le mobilier sobre. Paul-Henri Spaak était un autre homme d’État qui aimait passer ses vacances à se promener et à étudier dans une maison familiale rustique du Condroz.
Quelle différence avec les politiciens rigolos, vous savez : le genre de généreux salariés du public qui essaient de faire vivre les gens avec le slogan « on peut s’amuser aussi ». L’un boit spontanément des pintes lors d’un festival de jazz, l’autre danse les limbes à Tomorrowland. De plus, vous vous demandez peut-être combien de salaires quotidiens de l’argent des impôts des employés de la communication ont été investis pour faire connaître tout ce plaisir apparemment populaire. Parce que c’est ainsi que ça se passe ces jours-ci, j’entends, que de nombreux politiciens ont plus d’employés de communication personnelle que d’assistants d’étude au travail. Cela se reflète dans leur politique et le contenu de leur communication auprès de ces pintes populistes.
Je chéris un idéal naïf de l’homme d’État d’autrefois, mais je me risquerais à suggérer qu’au lieu de tirer des pintes populaires et de rejoindre ostensiblement la foule dans un moment d’insouciance bien mérité, le véritable homme d’État de ces temps est plutôt serein. à la calamité économique et géopolitique imminente. Jugeons également nos politiciens principalement sur cela, non pas sur leur capacité à danser sous un bâton avec le peuple ou à se déchaîner sur les rythmes de Regi Penxten, mais sur leur capacité à faire les préparatifs nécessaires pour la tempête à venir cet automne.
dette nationale
À cet égard, l’équilibre des deux fêtards n’est pas très agréable pour le moment. L’un peut être lié à l’autre. Les deux peuvent symboliser une génération qui voit la politique comme un festival : permettre un bref moment d’évasion et voir ensuite ce qui vient ensuite. Ces dernières années, cette évasion a de nouveau pris la forme de l’explosion de la dette nationale. Depuis le début du gouvernement, dont les deux font partie, la dette nationale a augmenté de cinquante milliards d’euros. Au cours des trois dernières années, la dette publique de notre pays a augmenté deux fois plus vite que la moyenne de sept pays d’Europe du Nord-Ouest, dont la Suède, la Finlande, le Danemark, les Pays-Bas, l’Allemagne et l’Autriche.
A court terme, c’est bien sûr un instrument redoutable, un peu comme la tente trance de DJ Regi à Tomorrowland. L’ensemble du secteur public, y compris le soussigné, recevra une augmentation de salaire décente pour atténuer la douleur de l’inflation et des centaines de milliers de familles peuvent toujours voyager vers le sud avec la voiture de société subventionnée. Pas un nuage dans le ciel, à part peut-être quelques nuages roses. La justification est connue : il faut dépenser maintenant pour éviter de plus gros problèmes. Je suis assez conquis par Keynes – les dépenses et la dette en temps de crise – mais près de vingt ans de cette politique ont peut-être été un peu trop pour Keynes aussi.
Parce que c’est comme ça qu’on transmet les problèmes. En tant que part des dépenses publiques totales, ce gouvernement investit encore à peine dans l’infrastructure qui est si vitale pour notre productivité à long terme : (1) La soi-disant reprise s’avère être un saut de souris, ne représentant même pas un demi pour cent des dépenses du gouvernement. Idem pour la recherche et le développement. (2) Il est peut-être à la mode aujourd’hui de prétendre que la productivité est quelque chose pour les économistes de droite, mais tant que nous achetons et vendons nos produits dans le reste du monde, il vaut mieux rester productif. Vous ne pouvez pas vous spécialiser dans la consommation.
Peut-être que les gens pensent que nous pouvons étendre ce genre de politique jusqu’à la prochaine saison des festivals, ou après. Le nettoyage est alors pour le prochain gouvernement. Et qui pense même à nettoyer pendant un festival ? Cependant, je pense que ce serait une estimation trop réjouissante. Que dirons-nous aux centaines de milliers de familles de la classe moyenne qui dépensent désormais leurs économies sans soucis et qui auront du mal ou pas du tout à payer leurs factures d’énergie cet hiver si la guerre en Ukraine venait à s’intensifier ?
Les Belges dépensent environ six milliards d’euros pour leurs vacances d’été. C’est leur droit et après les restrictions dues au covid, la ceinture peut se détacher. Mais peut-être que le gouvernement aurait pu pousser à l’austérité après tout, comme : « Constituez des réserves cet été pour ne pas être pris dans le froid cet hiver et si les choses ne vont pas trop mal, vous pourrez dépenser un peu plus l’année prochaine ». .’
Ne panique pas
Mais non. Il ne faut pas affoler la population, vous entendez-vous des politiciens. Cependant, la panique ne survient pas parce que les gens sont préparés aux défis, mais parce qu’ils ne sont pas suffisamment préparés aux défis. Nous sommes bien préparés, car nous avons des plans d’arrêt qui déterminent qui obtient de l’énergie en période de pénurie, selon la Wetstraat.
Le ministre de l’Énergie est fier que nous puissions fournir du gaz à l’Allemagne si ce pays connaît des pénuries. C’est difficile à comprendre. Pour commencer, les prix de l’énergie sont principalement déterminés au niveau international par l’offre et la demande. Si la Russie ferme davantage les robinets, les prix exploseront. C’est là que le gouvernement aurait dû mieux préparer les familles.
Incidemment, nous devrons voir à quel point la Belgique devient résiliente lors d’une grave crise énergétique. Nos réserves de gaz sont encore moins pleines aujourd’hui que ces deux dernières années. Avec nos réserves, nous pouvons tenir huit jours : huit jours. Cela signifie que nous sommes toujours parmi les États membres européens les plus vulnérables. Oui, Zeebrugge peut traiter du gaz liquéfié du monde entier.
Mais rien ne garantit qu’en cas de crise majeure, le gaz viendra aussi à nous. L’abordabilité de ce gaz reste alors un autre problème. Ou que penser des dommages économiques indirects si l’économie allemande venait à manquer d’essence. Le gouvernement allemand craint un massacre social, mais bien que l’économie belge dépende énormément de l’économie allemande, les gens semblent très confiants à ce sujet.
Bien sûr, nous pouvons toujours nous endetter. Au cours des deux dernières années, la dette publique a déjà augmenté de 70 milliards : environ la moitié auprès des gouvernements nationaux et l’autre moitié auprès des gouvernements régionaux. Eh bien, la dette publique est très bon marché en raison des faibles taux d’intérêt, mais les taux d’intérêt augmentent. En supposant des obligations à long terme, chaque pourcentage d’augmentation des taux d’intérêt par an signifie environ 500 millions de dollars de coûts supplémentaires. Si la dette n’est pas réduite, un taux d’intérêt de 4 % d’ici 2030 signifie environ 22 milliards d’euros de paiements d’intérêts obligatoires par an. C’est beaucoup plus que ce que nous dépensons pour l’éducation en Flandre. Certains économistes pensent que cette dette va disparaître d’elle-même grâce à l’épargne des ménages ; mais on les trouve de plus en plus dans une couche supérieure mobile et à l’étranger.
Bière et selfies
En fait, c’est un manque de tact horrible que, alors qu’une guerre fait rage ailleurs en Europe, certains politiciens lancent maintenant une offensive Instagram depuis des terrains de festival coûteux et, plus largement, que des citoyens soient libérés sans réfléchir dans l’été étouffant, sachant très bien que nous vous devrez faire des efforts très durs et peut-être trouver vous-même des lieux de villégiature avec quelques efforts financiers minimes – possibles. En fait, les Excellences auraient dû être enfermées dans une salle de conférence climatisée jusqu’à ce qu’elles aient un plan d’urgence solide – Poupehan serait toujours autorisé.
Ce n’est pas un beau rôle pour gâcher le plaisir, mais à chacun le sien. Laissez les DJ s’amuser dans les festivals ; les politiciens doivent servir le public. C’est un choix. Si vous préférez vous vanter de vous amuser, vous devrez peut-être changer de travail. Servir le public ne signifie pas toujours suivre le public. Il faut parfois oser faire passer des messages difficiles, comme les défis qui s’accumulent actuellement, pour préparer les gens à ces moments difficiles. Et parfois, il s’agit simplement de faire preuve de solidarité, de donner le bon exemple.
Avec de la bière et des selfies, nous avons une touche contemporaine sur le pain et les jeux. Mais contrairement à l’époque impériale romaine, les citoyens de notre démocratie ont une chance de plus de traiter avec les démagogues des festivals : ne pas voter pour eux. Donnez-moi juste les travailleurs sobres, un Frank Vandenbroucke, par exemple, Petra De Sutter ou Vincent Van Peteghem. Tout est critiquable, mais leur attitude sobre semble plus appropriée que celle des populistes de la pinte.