Le président russe Vladimir Poutine participe cette semaine à un sommet international en Chine et a convoqué les dirigeants du Moyen-Orient. Ses propres intérêts sont au centre de chaque réunion, estime le professeur de politique internationale Jonathan Holslag (VUB). « Il n’est certainement pas préoccupé par le sort du peuple palestinien. »
Pourquoi Poutine s’est-il rendu à Pékin maintenant ?
« Il participera au sommet international sur la Nouvelle Route de la Soie, le grand projet visant à mieux relier la Chine au reste du monde avec de nouvelles routes ou routes maritimes. Pour Poutine, c’est l’occasion de parler du commerce énergétique entre la Chine et la Russie. L’objectif des représentants russes est d’obtenir une percée dans les négociations sur de nouveaux gazoducs et oléoducs.»
Quelle est l’importance de la Chine pour l’économie russe ?
« Depuis la guerre en Ukraine, les deux pays se sont beaucoup rapprochés. La Chine a investi massivement en Russie et la Russie a commencé à exporter beaucoup plus de pétrole et de gaz. Mais le conflit a également affaibli la position commerciale de la Russie vis-à-vis de la Chine. Dans le passé, les Russes pouvaient dresser l’Ouest contre l’Est, mais les sanctions ont largement fermé le marché occidental.
« En conséquence, la Russie offre désormais des réductions allant jusqu’à 40 % sur ses exportations d’énergie vers la Chine. En raison de ces prix très bas, les Chinois attirent des volumes beaucoup plus élevés. C’est une bonne chose pour la Russie, mais des quantités plus élevées ne peuvent pas compenser entièrement ces prix plus bas. La diminution des recettes d’exportation entraîne une baisse de la valeur du rouble. Pourtant, nous constatons que l’économie russe résiste raisonnablement bien.»
En Chine, le moteur économique est en panne depuis la crise du coronavirus, ce qui rend plus difficile le financement de la Nouvelle Route de la Soie.
« Oui, les années de gloire de ce projet d’investissement sont désormais derrière nous. Au lieu des ports ou des chemins de fer, les Chinois se concentreront de plus en plus sur des projets de plus petite envergure. Pour la Chine, le projet reste important pour attirer les pays du Sud grâce au commerce. Ce sommet rassemble désormais des représentants de 130 pays. Cela montre que de nombreux pays dans le monde s’unissent de plus en plus contre l’Occident. Poutine utilise ce sommet – tout comme le conflit entre Israël et le Hamas – pour surfer sur la vague anti-occidentale.»
Poutine a déjà appelé le Premier ministre israélien Netanyahu et de nombreux dirigeants de la région. Que veut-il réaliser avec ces conversations ?
« Il appelle à un cessez-le-feu et affirme qu’Israël a déjà suffisamment riposté avec ses frappes aériennes. Bien entendu, Poutine ne le fait pas parce qu’il se soucie du sort de la population palestinienne de Gaza. Il estime que le Moyen-Orient se rebelle de plus en plus contre l’axe Israël-États-Unis. Il essaie de contrôler cela. Tout ce qui affaiblit l’Occident est pour lui un bonus.»
Existe-t-il également des preuves d’un soutien russe au Hamas ?
« À ce stade, il existe très peu de preuves que la Russie ait dirigé ou soutenu les raids du Hamas de quelque manière que ce soit. Mais bien sûr, cela convient à Poutine. Les États-Unis doivent désormais se concentrer sur le conflit à Gaza et accorder moins d’attention à l’Ukraine.»
Y a-t-il une nouvelle offensive russe en Ukraine, comme le prétend le ministère britannique de la Défense ?
« Nous constatons progressivement un changement dans la guerre, oui. L’armée russe mène des opérations offensives à Koupiansk, Krasny Liman et Avdiivka. Des actions se mettent également en place ailleurs avec de petites unités, parfois quelques dizaines de soldats seulement. Mais ce que font réellement les Russes avec ces opérations offensives, c’est tester la force de la défense ukrainienne. Jusqu’à présent, les attaques russes près d’Avdiivka n’ont pas eu beaucoup de succès.»
Les Russes semblent se concentrer principalement sur cette ville.
«A Avdiivka, les Russes envoient en tête des milices locales de la République populaire de Donetsk. Ils le faisaient auparavant avec les mercenaires de Wagner, mais ils font désormais davantage appel aux forces armées locales. Mais cela ne signifie pas qu’ils soient complètement séparés de l’armée russe. Ces troupes régulières les soutiennent par derrière.
« La ville a également une grande importance stratégique. Si les Russes prennent Avdiivka, ils pourront également contrôler les routes de liaison vers d’autres villes, comme Pukrovsk ou Kramatorsk au nord. En raison de sa situation géographique, l’Ukraine se concentre également fortement sur la défense. C’est l’une des places les plus fortement fortifiées du front.
Selon vous, quelle est la stratégie de la Russie ?
«Dans plusieurs endroits, l’armée russe renforce ses forces et rassemble du matériel. À l’heure actuelle, l’armée russe se consacre également principalement à la formation des plus de 100 000 recrues appelées au combat. Nous voyons que les Russes ont déjà perdu beaucoup de monde en Ukraine, mais ils en ont aussi beaucoup plus en réserve.
« Le conflit devient de plus en plus une guerre d’usure. Les Russes tentent progressivement de reprendre l’initiative, car ils savent aussi qu’il est difficile pour l’Occident d’apporter un soutien durable aux Ukrainiens. Si les Russes renversent le conflit, cela deviendra un défi sérieux pour l’Ukraine et l’Occident.»