Elle était déjà la première femme professeur de chirurgie cardiaque aux Pays-Bas et, depuis février, Jolanda Kluin (52 ans) dirige également le département de chirurgie cardiaque d’Erasmus MC à Rotterdam. Elle est la première femme en Europe à occuper un tel poste.
« Je ne sais pas du tout pourquoi, je ne viens pas du tout d’une famille de médecins, mais j’ai toujours su que je voulais devenir médecin. J’ai aussi un faible pour l’Afrique, donc un plus un me semblait être deux : je suis devenu médecin tropical. Lors de mes études de médecine, je n’ai réellement pris conscience de ce qu’implique ce métier que lors d’un séjour en Côte d’Ivoire. Docteur tropical, eh bien. Ensuite, vous devez travailler sous les tropiques ou enseigner à de nouveaux médecins tropicaux aux Pays-Bas. Je pensais que c’était un peu limité et je n’avais pas vraiment envie de dire au revoir aux Pays-Bas ou de me tenir devant la classe. Après mes études, j’ai eu le droit de faire des stages et de jeter un œil à tous les départements. Egalement en chirurgie générale. Dans la salle d’opération, je me sentais comme un poisson dans l’eau. Quand j’étais enfant, j’aimais faire du bricolage et j’aimais faire des choses avec mes mains. C’était tout à fait logique, je voulais devenir chirurgien. Ou un chirurgien cardiaque, ça me paraissait complètement magique. Je ressens toujours cette magie. C’est très particulier d’arrêter un cœur lors d’une opération, de le réparer puis de le faire recommencer à battre. Ou que vous retiriez un cœur malade et le remplaciez par un autre cœur de donneur sain. Techniquement, le métier est aussi beau. Parfois capricieux avec de petites veines et des fils étroits et parfois des reconstructions plus grandes. C’est tout simplement un beau métier qui m’a complètement captivé.
Confiant
Le monde de la chirurgie cardiaque est constitué d’un groupe assez restreint. Il y a 145 chirurgiens cardiaques aux Pays-Bas, dont 24 femmes. Quand j’ai commencé à m’entraîner il y a environ 25 ans, il y en avait beaucoup moins. Je pense que la génération de femmes avant moi, qui sont aujourd’hui à la retraite, a vécu des moments difficiles. Ils devaient travailler dans une culture hospitalière d’entreprise dure à l’époque et survivre dans un monde d’hommes. Les femmes chirurgiennes cardiaques sont encore minoritaires, mais il y a désormais des collègues féminines dans le personnel des services de chirurgie cardiaque. Bien qu’il y ait aussi des hôpitaux où ce n’est pas le cas, et je ne pense pas que cela arrivera de si tôt. Les gens sont naturellement enclins à embaucher des candidats qui leur ressemblent un peu. Si seuls les chirurgiens cardiaques masculins travaillent dans un hôpital, ils choisiront des personnes auxquelles ils s’identifient. Des gens qui, tout comme elle, dégagent une certaine confiance en eux. Et oui, alors on se retrouve souvent avec des hommes. Il y a une différence dans la façon dont les femmes se présentent et dans la manière dont les hommes le font. Je pense que la compétence et la technique au bloc opératoire des chirurgiens cardiaques hommes et femmes sont de la même qualité. La différence est dans la présentation, la confiance en soi. Disons-le noir sur blanc : si un homme n’a jamais fait quelque chose auparavant, il dira fermement qu’il peut le faire. Les femmes sont généralement plus réservées. Ils sont plus susceptibles de dire qu’ils veulent d’abord voir s’ils peuvent le faire. Si un groupe de chirurgiens cardiaques comprend des personnes qui ont l’attitude « eh bien, je peux faire ça » et que quelqu’un vient postuler qui est un peu plus réticent, on suppose rapidement que cette personne n’est pas en sécurité. Que ça ne marchera pas. Donc, en tant que femme, vous n’avez que le petit bout du bâton. Je ne suis pas forcément une personne très confiante, mais je connaissais comment ça marche. Que je devais montrer que je suis un bon chirurgien et que j’ai une passion pour ce métier. Et cette passion est assez grande, ça a marché.
Les préjugés
Je ne suis ni militante ni féministe. Je pense que nous souffrons tous – hommes et femmes – de préjugés inconscients : à travers l’éducation, l’école que l’on a fréquentée et ce que l’on a vu à la télévision, on a une certaine image des gens. Cette image s’applique également aux femmes. À poste équivalent, elles gagnent moins que les hommes et sont souvent moins bien notées. Certaines universités affirment que les enseignantes devraient, par définition, être notées un point plus haut, car elles sont désavantagées par ces préjugés. Cela va un peu loin pour moi, mais je pense qu’il est important que les hommes et les femmes réalisent qu’il existe des différences contre lesquelles les femmes ne peuvent rien faire. La diversité joue également un rôle. Les hommes et les femmes noirs souffrent également de préjugés inconscients. Les recherches montrent que les femmes noires ont le plus de mal à faire face à des préjugés profondément enracinés tels que « vous ne ferez probablement pas très bien votre travail ». Les hommes blancs souffrent le moins et vont le plus loin. Il y a simplement une différence, une injustice dans notre société. Personne ne peut rien y faire, mais il est important que nous soyons conscients des processus inconscients qui se déroulent. En tant que femme, je n’ai jamais trouvé ennuyeux de travailler dans un monde d’hommes. Les hommes sont plutôt hétérosexuels. S’il y a quelque chose, on en discute et on passe à autre chose, ça me convient. Ce n’est que lorsque j’ai gravi les échelons de ma carrière que j’ai remarqué que les choses pouvaient devenir difficiles. Il y a dix ans, alors que j’étais enceinte du plus jeune de mes quatre enfants, mon responsable a dit à mes collègues qu’avec une famille aussi nombreuse et étant enceinte, je n’étais pas apte à devenir chef de service. En d’autres termes : en tant que femme, je ne pouvais pas aller plus loin qu’un chirurgien cardiaque. Je n’y ai pas prêté trop attention. Que pourrais-je faire à ce sujet ? En tant que femme enceinte, vous avez simplement besoin de vous évader, il n’y a pas d’autre moyen. Dans le réseau des vieux garçons, dans lequel les hommes se proposent des postes élevés – qu’ils leur conviennent ou non – ils trouvent cela difficile. C’est très déséquilibré, car si un homme a une famille nombreuse et travaille à temps plein, il obtient un signe plus après son nom. Garçon, est-ce qu’il fait ça bien. On ne lui demandera pas comment il organise tout à la maison, alors qu’en tant que femme dans une situation similaire, vous êtes immédiatement en retard de deux à zéro. Peu importe combien de fois on m’a demandé comment je gère les choses à la maison, c’est en fait étrange.
Travail familial
Que vous soyez un homme ou une femme, vous ne pouvez pas faire mon travail sans le soutien de votre partenaire et de votre famille. J’ai la chance que mon mari soit flexible, il est biologiste et photographe nature et organise beaucoup de choses à la maison. C’est de loin celui qui en attrape le plus. Si j’opère, je ne peux pas aller chercher un enfant malade à l’école. Et je ne suis pas toujours à la maison à six heures du soir. Je n’aurais jamais pu faire ça sans mon mari. Je m’absente souvent, je n’ai aucune idée du nombre d’heures que je travaille, mais c’est beaucoup. Bien sûr, les enfants regrettent parfois que je ne sois pas à table avec eux le soir, et moi aussi. Mais le week-end, je suis là et je me tiens sur le terrain de sport pour les regarder tous les quatre. S’ils ont une semaine de test, je leur interroge la semaine précédente. Ils sont fiers de moi, car lorsque ce poste s’est présenté l’été dernier, ils ont pensé qu’il me convenait. C’est en fait un travail familial, j’ai donc vraiment besoin de soutien de chez moi. Mon aînée est une fille et elle m’a poussé à me lancer. Pas par militantisme, mais je pense qu’elle a trouvé très bien qu’en tant que femme, je puisse éventuellement obtenir ce poste. J’étais déjà la première femme professeur de chirurgie cardiaque aux Pays-Bas et je suis aujourd’hui la première femme à diriger un département de chirurgie cardiaque. En fait, c’est le seul dans un hôpital universitaire en Europe. Ce n’est pas un mérite, j’espère que davantage de femmes suivront et que je serai un exemple pour d’autres hôpitaux. Je pense vraiment que c’est moins bon pour les soins de santé s’il y a tous des hommes alpha assis sur un rocher qui dirigent les choses. Les dirigeantes féminines se concentrent davantage sur la collaboration et l’amélioration des soins ensemble. Cela compte pour moi aussi. De bons soins ne se limitent pas à opérer autant et aussi rapidement que possible – ce qui est une façon plutôt masculine de voir les choses – il s’agit également de permettre aux infirmières et aux patients de se sentir en sécurité et vus. Je pense également qu’il est important que notre département soit un endroit où les gens aiment travailler et où nous nous complétons bien. Si les femmes me considèrent comme un exemple, de préférence en raison de mon travail et pas tant parce que j’ai été la première femme à y parvenir, alors je trouve cela extrêmement honorable.