Sans Caldwell-Pope, l’équipe de Malone ne semble pas parmi les favoris, mais attention à ne pas les sous-estimer. Des doutes subsistent sur les réserves
Nikola Jokic et ses Denver Nuggets reviennent effectivement à la condition qu’ils préfèrent peut-être, celle d’« outsider ». Les choses changent vite en NBA et une équipe qui il y a seulement un an semblait prête à devenir une « dynastie » doit désormais pouvoir convaincre les sceptiques après un été où elle s’est certainement, du moins sur le papier, affaiblie. Les épaules du triple MVP devront donc forcément s’élargir pour prendre les commandes d’un groupe qui, avec la perte de Caldwell-Pope (qui a fini au Magic), risque d’en faire les frais, notamment sur le plan défensif. Fraîchement sorti d’une autre saison absolument extraordinaire au niveau individuel, clôturée avec 26,4 points, neuf passes décisives et 12,4 rebonds de moyenne, ce qui lui a valu un autre MVP bien mérité, le Serbe semblait prêt pour une nouvelle aventure triomphale en séries éliminatoires, mais les choses se sont déroulées différemment. . La contribution de Murray inférieure aux attentes et l’incapacité de défendre cet incroyable +20 dans la seconde moitié du septième match contre Minnesota ont changé les perspectives d’une équipe toujours trop dépendante de Jokic, ce qui est également tout à fait normal pour les caractéristiques particulières du centre de les Nuggets, qui pourtant avec une intersaison décevante arrivent sur la ligne de départ de la saison régulière accompagné d’un certain scepticisme. Ce n’est pas un hasard si les cotes des bookmakers de Las Vegas donnent, en termes de pronostics, six équipes devant les Nuggets (Celtics, Thunder, Knicks, 76ers, Timberwolves et Mavericks) comme possibles champions NBA.
condition physique
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L’entraîneur Malone a donc besoin d’un Jokic qui soit non seulement incroyablement dominant, mais aussi capable de faire le saut en qualité auprès des joueurs plus jeunes, Christian Braun (qui débutera dans le cinq de départ) surtout, qui deviendra désormais décisif pour le succès de Denver. Ainsi, gérer la condition physique d’un joueur revenant d’un été décidément intense au niveau du basket ne sera pas facile pour le staff technique des Nuggets qui d’une part sait très bien, statistiques avancées en main, que les minutes avec Jokic d’autre part Le banc sera une explosion de sang pour l’équipe, en revanche, il doit être capable de retirer des épaules de Jokic le temps de jeu excessif, surtout dans la première partie de la saison régulière. De plus, l’été a apporté des joies et des peines au basketteur de Denver avec la grande satisfaction d’avoir remporté une médaille de bronze olympique qui vaut beaucoup pour la Serbie et pour Nikola Jokic, et les célébrations devenues virales en sont la preuve, mais que le On se souviendra surtout du triple MVP pour l’occasion manquée en demi-finale contre la Stars and Stripes Dream Team.
vaincre les jeux
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« Je pense que cela a été la défaite la plus difficile à digérer de toute ma carrière – dit Jokic d’Abu Dhabi où ses Nuggets démarrent leur pré-saison – nous avons frôlé un succès extraordinaire mais à la fin nous n’avons pas réussi. Ce ne sera pas facile pour nous tous d’oublier la défaite contre l’équipe nationale américaine. » Mais il y a maintenant une nouvelle saison NBA à préparer pour le leader des Nuggets dont la mission sera également d’incorporer dans les projets de l’entraîneur Malone un joueur résolument particulier comme Russell Westbrook qui pourrait représenter, du moins selon les mots de Jokic, une ressource de le banc pour Denver. « Russ est un excellent coéquipier – jure le Serbe – à mon avis, il s’en sortira très bien, je suis convaincu qu’il est un joueur parfait pour notre système ». Les doutes demeurent cependant sur Westbrook et plus particulièrement sur le véritable potentiel de ces Nuggets.
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