Jokic et les finales : "Les courses les plus dures de sa carrière". Miami l’exalte : "Il est unique"

L’enthousiasme de tout Denver qui a accompagné la longue attente des Nuggets ne semble pas avoir distrait le groupe de l’entraîneur Malone. L’équipe avec le meilleur bilan de la Conférence Ouest, fraîchement sortie du « balayage » avec les Lakers, se sent prête à relever le défi avec le Heat mais, malgré ce que disent les experts et les bookmakers, ne veut pas entendre le mot « favoris ». « On est aux Finales NBA – souligne Nikola Jokic – il n’y a pas de favoris en Finales, Miami est une équipe très solide qui joue du très bon basket. Ces discours ne comptent pour rien, on se prépare pour les matchs les plus difficiles de notre carrière ».

Pièges à chaleur

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Pour autant, difficile de ne pas étiqueter ces Nuggets comme favoris, mais la région de Miami, qui a créé de nombreux problèmes aux Celtics, pourra agacer Jokic et ses compagnons. « Je pense que personne n’utilise autant la surface que le Heat – souligne Michael Malone – nous avons beaucoup travaillé à l’entraînement pour essayer de trouver les bonnes solutions. Ce ne sera pas facile mais je pense que notre attaque peut bien faire même contre leur surface. » « En playoffs on fait preuve d’une grande efficacité offensivement, il faut jouer comme on sait et savoir que parfois la meilleure arme contre la zone c’est une bonne défense. Et puis on a Nikola qui, avec ses lectures, peut aussi faire mal à la zone » . » Nikola Jokic, en fait, le joueur qui effraie beaucoup la ligne de front de Miami. Adebayo devra faire des heures supplémentaires pour le limiter et surtout il devra pouvoir éviter les problèmes de faute, avec lui sur le banc un gouffre s’ouvrirait dans la rotation du Heat. « Bam est un excellent joueur – souligne le Serbe – mais ce ne sera absolument pas un défi entre lui et moi. Nous et Miami jouons au basket par équipe, donc les discussions sur les matchs individuels laissent autant de temps qu’ils peuvent en trouver ».

Altitude

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L’obstacle pour Denver sera la superficie, outre le caractère du Heat, celui de Miami pourrait être l’altitude du « Mile High City » qui joue souvent des tours aux adversaires des Nuggets. « N’y pensons même pas – prévient l’entraîneur Spoelstra – les garçons sont en parfaite forme physique, nous ferons tout ce que nous dira le staff médical mais l’altitude ne sera pas un problème. Les problèmes viendront des Nuggets, un top équipe de qualité qui pour certains versets nous ressemble. On parle souvent de la « culture basket » du Heat, mais la culture de Denver mérite aussi qu’on s’y attarde. Il y a une structure consolidée dans le temps et tout le monde semble croire aveuglément au projet. En effet je dirais De plus, si Murray n’avait pas mal fait, je pense vraiment que les Nuggets auraient atteint les finales par le passé aussi. Jokic ? Un joueur unique, il n’a aucune faiblesse et arrive à tout faire avec une grande facilité. Ce ne sera pas facile. pour le limiter ». Continue cependant de progresser, Tyler Herro qui semble proche de revenir après la blessure subie lors du premier match de la série avec les Bucks. « Les choses vont bien – a conclu le technicien de Miami – mais Tyler devra attendre encore un peu. Il ne sera certainement pas disponible pour la course-1, alors nous verrons ».