Boris Johnson offrira une coopération accrue en matière de défense à Narendra Modi lors de pourparlers à New Delhi vendredi, dans le but de briser la dépendance de l’Inde vis-à-vis de l’armement russe.
Le Premier ministre britannique offrira la perspective de liens militaires plus étroits lors de pourparlers avec son homologue indien le dernier jour de sa visite. Il a déjà déclaré qu’il n’envisageait pas de confronter Modi au refus de l’Inde de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui fournit la majorité des armes du pays.
Les pourparlers se concentreront plutôt sur le renforcement de la collaboration en matière de sécurité et de défense, ainsi que sur la création d’un élan autour d’un objectif ambitieux de finaliser un accord de libre-échange d’ici la fin de cette année.
« Le monde est confronté à des menaces croissantes de la part d’États autocratiques, qui cherchent à saper la démocratie, à étouffer le commerce libre et équitable et à piétiner la souveraineté. Le partenariat du Royaume-Uni avec l’Inde est un phare dans ces mers agitées », a déclaré Johnson.
Le Royaume-Uni a déclaré qu’il prévoyait de soutenir la construction d’avions de chasse en Inde, en s’appuyant sur les précédents collaboration sur des avions de combat datant des années 1970, et accélérer le processus d’octroi de licences permettant à New Delhi de se procurer des armes auprès de la Grande-Bretagne. L’offre comprendrait également davantage d’exercices militaires conjoints et d’échanges d’officiers.
Alors que l’Inde est préoccupée par les tensions militaires avec la Chine, Downing Street a déclaré que le Royaume-Uni « soutiendrait les besoins de l’Inde en matière de nouvelles technologies pour identifier et répondre aux menaces dans l’océan Indien ».
Lord Karan Bilimoria, le président de la CBI qui s’est rendu en Inde avec Johnson, a déclaré qu’il plaiderait pour davantage d’opportunités pour les entreprises de défense britanniques de fabriquer en Inde.
BAE Systems, le plus grand entrepreneur de défense du Royaume-Uni, entretient des liens de longue date avec l’Inde grâce à son partenariat avec Hindustan Aeronautics, plus récemment sur l’avion d’entraînement à réaction Hawk et l’avion d’attaque au sol.
« Nous avons une grande expertise et une grande technologie, qu’il s’agisse d’entreprises comme BAE ou Rolls-Royce – je n’en nomme que quelques-unes », a déclaré Bilimoria au Financial Times.
La position de l’Inde sur l’Ukraine a suscité une vague d’activités diplomatiques à New Delhi ces dernières semaines, notamment des visites de haut niveau de la Russie et de la Chine. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, doit également se rendre en Inde ce week-end.
Johnson a suscité la controverse jeudi lorsqu’il a visité une nouvelle usine JCB dans l’État du Gujarat peu de temps après que certains des bulldozers fabriqués par la société britannique aient été photographiés en train de démolir des propriétés appartenant à des musulmans dans un quartier de Delhi.
Le Premier ministre a insisté sur le fait que l’Inde était « démocratique » et qu’il soulèverait des « questions difficiles » avec Modi, mais son porte-parole a déclaré qu’il ne faisait pas spécifiquement référence au bulldozer controversé, qui a déclenché une affaire devant la Cour suprême.
Johnson a posé pour des photos dans un bulldozer après avoir été montré autour de l’usine par le propriétaire de JCB, Lord Anthony Bamford, un important donateur conservateur. Amnesty India, un organisme de défense des droits de l’homme, a déclaré que le moment de la visite de Johnson était « non seulement ignorant, mais son silence sur l’incident [was] assourdissant ».
Les alliés de Johnson ont insisté sur le fait que la nouvelle usine était « une très bonne illustration d’une entreprise britannique travaillant avec l’Inde », ajoutant que c’était « l’affaire des autorités indiennes quant à la manière dont l’équipement est utilisé ». JCB a refusé de commenter.
Johnson et Modi discuteront également du commerce lors de leur rencontre vendredi alors qu’ils tentent de faire pression pour un accord bien avant les élections générales qui auront lieu au Royaume-Uni et en Inde en 2024.
Le Royaume-Uni, qui commerce deux fois plus avec la Belgique qu’avec l’Inde, affirme que les entreprises britanniques ont eu du mal à se développer en Inde en raison d’obstacles tels que des droits de douane élevés sur tout, du whisky aux pièces automobiles.
Mais les efforts pour améliorer le commerce ont été entravés dans le passé par les demandes de New Delhi pour plus de visas britanniques pour les étudiants indiens et les travailleurs qualifiés.
Cette fois, les responsables britanniques ont suggéré qu’ils étaient prêts à envisager de plus grandes opportunités pour les Indiens, malgré le fait que de tels plans se révéleront politiquement controversés. En route vers l’Inde, Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne était confrontée à une « pénurie massive » de centaines de milliers de travailleurs dans des secteurs tels que l’informatique.