Boris Johnson sera obligé de revenir et d’expliquer comment son gouvernement a réagi au coronavirus mercredi alors qu’il comparaîtra devant l’enquête officielle du Royaume-Uni sur la pandémie.
Le chaos au cœur de la gestion britannique du Covid-19 a été mis à nu ces dernières semaines, avec des témoignages décrivant une culture « toxique » à Downing Street et comment Johnson a été « embobiné » par les données scientifiques.
Les alliés de l’ancien Premier ministre ont déclaré qu’il s’excuserait pour les erreurs commises par son administration, mais qu’il défendrait vigoureusement ses succès. L’équipe de Johnson est consciente qu’il fait face à de nombreuses plaintes graves, mais pense qu’il a des réponses qui aideront à réhabiliter sa réputation.
L’une des suggestions les plus graves auxquelles Johnson, en poste entre 2019 et 2022, est qu’il a ordonné le premier confinement du Royaume-Uni le 23 mars 2020, trop tard.
La semaine dernière, l’ancien secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a déclaré qu’imposer un confinement trois semaines plus tôt « aurait sauvé de très nombreuses vies ». Le mois dernier, l’enquête a appris que des conseillers principaux de Johnson avaient recommandé cette décision le 14 mars.
Les alliés de Johnson ont déclaré qu’il était susceptible de souligner les remarques de scientifiques britanniques jusqu’à la mi-mars préconisant une stratégie d’immunité collective ou mettant en garde contre le risque de lassitude du confinement, les gens se lassant et désobéissant aux règles si elles sont appliquées trop tôt.
Hancock a également imputé la « pression énorme » exercée par les députés et les ministres conservateurs à la décision de Johnson de retarder la réintroduction des restrictions à l’automne 2020.
Johnson devrait souligner que la décision concernant les deuxième et troisième confinements, entrés en vigueur en Angleterre en novembre 2020 et janvier 2021, impliquait des compromis entre la santé publique et les considérations économiques.
Johnson sera également probablement interrogé sur une affirmation, confirmée par des initiés proches des événements, selon laquelle il aurait appelé les services de sécurité en mars 2021 à explorer des « options militaires » pour obtenir 5 millions de doses du vaccin AstraZeneca auprès d’une usine néerlandaise après les menaces de l’UE. d’imposer une interdiction d’exportation.
L’enquête Covid examine la réponse du gouvernement à la pandémie, y compris l’état de préparation du Royaume-Uni et le processus décisionnel des hauts responsables. Composé d’au moins six modules, il devrait se dérouler jusqu’à l’été 2026.
Il a été rapporté mardi soir que Johnson n’avait été en mesure de fournir à l’enquête aucun de ses messages WhatsApp datant de presque toute la période du premier confinement.
Un porte-parole de Johnson a déclaré qu’il y avait eu « un problème technique lors de la récupération du matériel » d’un vieux téléphone portable qu’il avait été chargé d’éteindre en mai 2021 à la suite d’une faille de sécurité. Johnson « n’a supprimé aucun message », a ajouté le porte-parole.
Il est probable que le contenu des messages ait été fourni par les anciens collègues avec lesquels il a communiqué.
Johnson témoignera pendant deux jours après un certain nombre d’anciens hauts responsables et ministres, qui ont formulé des allégations préjudiciables à l’égard de son leadership.
Dans des messages privés de fin 2020 consultés par l’enquête, Simon Case, le plus haut fonctionnaire britannique, a déclaré que Johnson changeait « d’orientation stratégique chaque jour ».
Lee Cain, ancien responsable des communications de Downing Street, a déclaré que Johnson était « un défi ». . . avec qui travailler », « a oscillé » sur des choix politiques clés et a pris « une décision de la dernière personne présente dans la salle ».
Sir Patrick Vallance, le conseiller scientifique en chef du gouvernement lorsque Covid a frappé, a déclaré que Johnson était « stupéfait » et « confus » par la modélisation scientifique qui lui a été présentée.
Johnson devrait contrer l’affirmation de Dominic Cummings, son ancien conseiller principal, selon laquelle il était un « caddie » en affirmant que le tableau scientifique au début de 2020 était dynamique et qu’il était juste de changer de cap à mesure que le tableau évoluait, même si au détriment de la cohérence des communications gouvernementales avec le public.
Il devrait également souligner la divergence des opinions scientifiques sur des questions telles que les masques faciaux, la fermeture des écoles et des frontières, la transmission asymptomatique et les vecteurs de transmission.
Depuis le début de son deuxième module, qui couvre « la prise de décision politique et administrative fondamentale », en octobre, l’enquête a entendu des commentaires qui auraient été tenus par Johnson pendant la pandémie, notamment de la part de témoins qui lui sont restés fidèles.
Lord Eddie Lister, son ancien conseiller stratégique en chef, a déclaré à l’enquête que Johnson avait déclaré qu’il préférait « laisser les corps s’empiler » plutôt que d’imposer un nouveau confinement en septembre 2020.
Dans son journal à peu près à la même époque, Vallance a déclaré que Johnson semblait « obsédé par le fait que les personnes âgées acceptent leur sort » et considérait le virus comme « une simple façon naturelle de traiter les personnes âgées ».
Les porte-parole de Johnson ont longtemps nié avoir fait certains commentaires qui lui étaient imputés, mais il devrait accepter comme preuve qu’il a parfois utilisé un langage « expressif ».
Utiliser un tel registre était un moyen de tester les idées des conseillers, plutôt que de rester assis à écouter en silence, a déclaré un allié.
Outre les défauts du processus décisionnel, des témoins ont critiqué la culture qui est au cœur du gouvernement de Johnson. Helen MacNamara, secrétaire adjointe du cabinet entre 2020 et 2021, a déclaré le mois dernier que son numéro 10 était « toxique », « machiste » et « contaminé par l’ego ».
Son affirmation a depuis été reprise par d’autres : Hancock a déclaré qu’une « culture toxique » avait conduit à la propagation de fausses informations sur le ministère de la Santé et des Affaires sociales. Sajid Javid, le successeur de Hancock au poste de secrétaire à la Santé, a qualifié Downing Street de « dysfonctionnel » avant mars 2020.
Johnson, qui a signé une série d’accords depuis qu’il a quitté ses fonctions, devrait éviter les critiques personnelles envers ses anciens collègues, mais indiquera clairement qu’il n’a pas toléré les propos abusifs. Il rejettera également toute suggestion selon laquelle une culture toxique à Downing Street serait le résultat de son leadership.
Le mois dernier, l’enquête a appris que Lord Mark Sedwill, le prédécesseur de Case au poste de secrétaire du cabinet, avait exhorté Johnson à destituer Hancock en 2020.
Il a également vu des messages privés dans lesquels Cummings avertissait Johnson que « l’incompétence » de Hancock « tuait » des gens.
S’il lui expliquait pourquoi il n’a pas limogé Hancock, Johnson devrait dire que déplacer ou licencier un secrétaire à la Santé en cas de pandémie aurait été une « grande décision » et risquait de laisser le ministère de la Santé sans gouvernail.
Johnson a été préparé pour ses deux jours de témoignage par Brian Altman KC. Ancien conseiller principal du Trésor et principal avocat du ministère public en Angleterre, Altman est l’ancien avocat principal de deux enquêtes publiques et a été décrit par les guides juridiques comme un « champion poids lourd » de la profession.
Bien qu’Altman puisse informer Johnson des questions possibles avant sa comparution, l’ancien Premier ministre comparaîtra seul devant les avocats et les proches des victimes de Covid-19, qui devraient se rassembler mercredi devant le bâtiment d’enquête avec des photos de leurs proches. ceux.
Le porte-parole de Johnson a déclaré qu’il était « impatient de contribuer à l’enquête dans son important travail ».