Boris Johnson a été averti par les conservateurs eurosceptiques qu’ils voteraient contre son projet de loi controversé visant à annuler le protocole d’Irlande du Nord s’il est édulcoré et ne « neutralise » pas complètement le texte du Brexit.
Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a accepté de durcir le projet de loi après les représentations de dernière minute du groupe de recherche européen pro-Brexit, ce qui a conduit à une violente querelle ministérielle mercredi. La législation sera publiée la semaine prochaine.
Johnson, soutenu par le haut ministre du cabinet Michael Gove, a critiqué Truss pour avoir apporté les changements, arguant que cela augmenterait les tensions avec Bruxelles et rendrait impossible un règlement négocié avec l’UE.
Le projet de loi donnant aux ministres le pouvoir de passer outre le protocole est à nouveau en cours de rédaction, mais les conservateurs eurosceptiques ont tiré un coup de semonce sur Johnson, lui disant qu’ils pourraient le rejeter à moins qu’il ne réponde à leurs demandes.
« Nous voulons neutraliser le protocole », a déclaré un haut responsable de l’ERG, affirmant que le texte – qui fait partie de l’accord de Johnson sur le Brexit de 2020 avec l’UE – provoquait une instabilité politique dans la région.
Le protocole prévoit des accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, qui reste dans le marché unique des marchandises de l’UE afin de permettre au libre-échange de se poursuivre à travers une frontière ouverte avec la République d’Irlande.
Mais les syndicalistes pro-britanniques d’Irlande du Nord s’opposent au protocole car il crée une frontière commerciale sur la mer d’Irlande pour les marchandises voyageant d’est en ouest depuis la Grande-Bretagne.
Le Parti unioniste démocrate refuse de rejoindre l’exécutif nord-irlandais, avec le Sinn Féin, le parti nationaliste, pour protester contre le protocole.
Bernard Jenkin, un membre de l’ERG, a déclaré aux Communes: « Si le gouvernement présente un projet de loi qui n’offre pas la perspective sérieuse du rétablissement du partage du pouvoir en Irlande du Nord et du rétablissement de l’accord du Vendredi saint, je voterai contre. .”
Truss a accepté de modifier le projet de loi pour tenir compte des demandes de l’ERG selon lesquelles la Cour européenne de justice devrait être dépouillée de tout rôle en Irlande du Nord et pour que des « clauses de temporisation » suppriment des éléments clés du protocole dans les quatre ans.
Johnson a ordonné à Truss d’atténuer le projet de loi, mais cela soulève le scénario cauchemardesque du blocage de la législation, une semaine seulement après que 41% des députés de son parti ont voté pour évincer le Premier ministre.
Les conservateurs pro-européens, dont l’ancienne Première ministre Theresa May, s’opposent au projet de loi car ils pensent qu’il pourrait être illégal au regard du droit international et portera atteinte à la position de la Grande-Bretagne dans le monde, approfondissant le fossé avec l’UE.
L’idée qu’ils s’associent à des députés conservateurs eurosceptiques, qui pourraient conclure que la mesure est trop faible, renforce les craintes de certains membres du cabinet d’un désastre politique en devenir.
Mercredi, les ministres ont demandé si la législation visant à déchirer le propre traité international de Johnson était légale; d’autres se sont inquiétés que le DUP n’ait pas garanti qu’il rejoindrait l’exécutif de Stormont, même si le projet de loi était adopté.
Sir Keir Starmer, chef du parti travailliste d’opposition, a déclaré qu’avec « la bonne foi, l’art de gouverner et la confiance autour de la table des négociations », le Royaume-Uni et l’UE devraient être en mesure d’apporter des modifications techniques pour éliminer les frictions commerciales causées par le protocole.
Mais il a déclaré que Johnson ne possédait pas les compétences nécessaires pour négocier un accord et l’a accusé de prendre « un boulet de démolition » dans les relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande, qui sont au plus bas.
Simon Coveney, ministre irlandais des Affaires étrangères, a averti que « la position de l’UE s’est durcie » sur le protocole.
« Je ne pense pas qu’il y ait une seule capitale dans l’UE, ou qui que ce soit à la Commission européenne, qui croit, pour le moment en tout cas, que le gouvernement britannique est sérieux au sujet d’une solution négociée », a-t-il déclaré.