Boris Johnson a survécu lundi soir à un vote de défiance meurtrier, mais sa victoire par 211 voix contre 148 lors d’un scrutin de députés conservateurs l’a gravement endommagé et a révélé l’ampleur de la division et de l’animosité au sein de son parti.
Le résultat signifie que plus de 40 % des députés de Johnson voulaient évincer le Premier ministre, le laissant gravement endommagé ; la révolte était bien plus grave que Downing Street ne l’avait prévu.
Johnson a déclaré aux députés que sa victoire mettrait fin à des mois de spéculations sur son avenir et qu’il serait désormais en mesure de se concentrer pleinement sur la mise en œuvre de la politique, laissant entrevoir la perspective de futures réductions d’impôts.
Mais le vote de défiance, déclenché après que plus de 15% de ses députés lui aient retiré leur soutien, s’est accompagné de rancœur et de critiques acerbes de la part de ses collègues.
Tout au long de la journée, les loyalistes de Johnson, dont le ministre du Cabinet Jacob Rees-Mogg, ont insisté sur le fait qu’une victoire par un seul vote serait « suffisante » pour assurer le poste de Premier ministre.
Jacob Rees-Mogg © Alberto Pezzali/AP
Mais les premiers ministres conservateurs précédents – dont Margaret Thatcher, John Major et Theresa May – ont remporté des défis similaires à leur leadership, pour perdre leurs fonctions peu de temps après.
Le sort immédiat de Johnson a été décidé lors d’un scrutin secret de 359 députés conservateurs à Westminster ; le scrutin, qui s’est tenu entre 18 heures et 20 heures le lundi soir, a été organisé avec un préavis d’un jour seulement.
Tout au long de lundi, Johnson et son équipe ont tenté de consolider sa position, ses alliés affirmant que les donateurs du parti abandonneraient le parti et le laisseraient « cassé financièrement » si le Premier ministre était évincé.
Les députés conservateurs hésitants se sont vu promettre des postes ministériels lors d’un remaniement précoce s’ils restaient avec Johnson, tandis qu’un allié du Premier ministre a déclaré que ceux qui n’avaient offert qu’un soutien tiède, y compris la ministre du Commerce Penny Mordaunt, seraient licenciés.
Le Premier ministre a promis aux députés conservateurs qu’il ferait la semaine prochaine un grand discours sur un « Plan pour l’économie » avec Rishi Sunak, chancelier, offrant la perspective de futures réductions d’impôts.
Johnson, qui a été secoué par des mois de critiques sur le scandale du partygate, a déclaré aux députés à huis clos que le parti devait « arrêter de parler de nous ».
Le Premier ministre a déclaré aux députés qu’il ne regrettait pas d’avoir assisté aux fêtes de départ pendant les fermetures de Covid pour les membres du personnel et « le referait », des commentaires qui ont surpris certains dans la salle.
« La solution consiste maintenant à mener une réforme du côté de l’offre selon les principes conservateurs, à réduire les impôts et à stimuler les investissements au Royaume-Uni », a déclaré le Premier ministre. Johnson a rappelé à ses députés qu’il était un vainqueur éprouvé des élections.
Mais de nombreux députés conservateurs sont retournés à Westminster après une semaine de vacances – au cours de laquelle ils ont rencontré des électeurs furieux contre la conduite de Johnson en tant que Premier ministre – déterminés à mettre fin à son mandat.
Jesse Norman, ancien ministre du Trésor, a accusé Boris Johnson d’attiser les divisions dans la société © Steven May/Alamy
Jesse Norman, ancien ministre du Trésor, a condamné une culture de « violation occasionnelle de la loi » à Downing Street, accusant Johnson d’attiser les divisions dans la société et d’adopter une politique « laide » d’expulsion des migrants vers le Rwanda.
Jeremy Hunt, un ancien ministre du cabinet qui ambitionne de succéder à Johnson, a appelé le Premier ministre à partir. Nadine Dorries, secrétaire à la culture, a rétorqué : « Vous vous êtes trompé sur presque tout, vous vous trompez encore maintenant. »
La victoire de Johnson a donné un peu de répit, mais les tensions sont fortes. Plus tard ce mois-ci, les conservateurs défendent deux sièges lors d’élections parlementaires périlleuses – Wakefield et Tiverton et Honiton – et il est peu probable que les critiques à l’encontre de son leadership disparaissent.
Un ministre a déclaré: «Quiconque pense que cela tracera une ligne claire dans le sable a tort. Toutes les personnes qui étaient mécontentes de Boris seront toujours mécontentes. Cela nous fait simplement paraître divisés, ce que nous sommes », a-t-il déclaré.
Boris Johnson a déclaré aux députés qu’il ne regrettait pas d’avoir assisté aux fêtes de départ pendant les fermetures de Covid pour les membres du personnel et qu’il « le referait » © Cabinet Office/PA
«Il y a déjà du sang partout sur le tapis et je ne vois pas pourquoi quelqu’un prendrait le contrôle de la fête en ce moment alors qu’il y a une guerre civile et qu’il y a du sang partout. On se souviendra d’eux comme de la personne qui nous a emmenés aux prochaines élections générales et qui a perdu notre majorité de 80 sièges.
Un sondage YouGov lundi a révélé que 42% des membres conservateurs souhaitaient destituer Johnson, tandis que 53% n’étaient pas d’accord.
Les opposants à Johnson ont averti que ses critiques internes n’abandonneraient pas. Un rebelle influent a déclaré : « S’il s’accroche, cela fait basculer les rebelles dans la guérilla car ils savent qu’ils doivent le tuer et non le blesser.
Les rebelles ont discuté du blocage de la législation gouvernementale ou de l’obtention d’une modification des règles du parti pour permettre un autre vote de confiance anticipé ; les règles actuelles stipulent que Johnson ne peut plus être contesté avant une autre année, mais les hauts députés conservateurs disent qu’ils pourraient être modifiés.