John Ray III a construit une carrière de 40 ans au service d’entreprises frappées par des explosions épiques, d’Enron à Nortel Networks. Mais en tant que nouveau patron de FTX, il est peut-être confronté à sa tâche la plus difficile à ce jour.
Ray a repris l’échange de crypto-monnaie assiégé à 4 h 30 le 11 novembre, lorsque le fondateur Sam Bankman-Fried a signé le contrôle au milieu d’une course bancaire de plusieurs milliards de dollars.
Depuis, il travaille jour et nuit pour rétablir l’ordre face à une tempête de feu mondiale qui a laissé Bankman-Fried, autrefois lionné, arrêté et emprisonné pour fraude en tant que clients de plus d’un million d’une entreprise avec un bilan de 8 milliards de dollars. se demandent s’ils pourront un jour récupérer leurs économies.
« Pensez à John Ray dans la veine de Red Adair », a déclaré James Bromley, avocat de FTX chez Sullivan & Cromwell, en référence au célèbre pompier qui a fait le tour du monde pour s’attaquer aux incendies de puits de pétrole.
Ray, originaire du Massachusetts, a suivi une formation d’avocat et, dans les années 1990, était devenu avocat général chez le fabricant de vêtements Fruit of the Loom. Lorsque l’entreprise a fait faillite en 1999, il a suivi un cours intensif sur la façon de recoller les morceaux d’une entreprise en faillite.
Finalement, il a lancé sa propre société de conseil spécialisée dans les explosions désordonnées, atterrissant dans des entreprises de premier plan telles que Nortel Networks, Overseas Shipholding Group et Residential Capital. Mais il s’est fait un nom chez Enron au milieu des années 2000 en tant que tacticien et bagarreur cherchant à récupérer l’argent des demandeurs du groupe frauduleux.
Le travail chez FTX implique non seulement une compréhension habile de la finance, de la comptabilité et du droit, mais également une capacité à porter des jugements quotidiens qui peuvent apporter le calme au milieu de la cacophonie. Ensuite, les tâches de base de localisation et d’évaluation des actifs qui peuvent éventuellement être alloués et distribués aux victimes de FTX peuvent se poursuivre.
Le contraste est saisissant entre Ray, 63 ans, et son prédécesseur chez FTX connu pour ses t-shirts, ses shorts de bain et son buisson de cheveux bouclés.
Ray a soigneusement évité tout jugement public dirigé contre Bankman-Fried, choisissant ses mots avec soin. Et contrairement à Bankman-Fried, il a principalement communiqué ses pensées publiques dans des documents juridiques ou via des avocats de FTX s’exprimant devant un tribunal.
Pourtant, il a été impitoyable dans ses descriptions de FTX.
Lors d’un témoignage devant le Congrès américain cette semaine, Ray a déclaré qu’en dépit d’une carrière passée à s’attaquer à «des faillites d’entreprises importantes et vexantes impliquant des allégations d’activités criminelles», il n’avait jamais «vu un échec aussi total des contrôles d’entreprise à tous les niveaux d’une organisation, de l’absence d’états financiers à une défaillance totale de tout contrôle interne ou de toute gouvernance ».
Parmi ses découvertes, Ray, qui a en grande partie travaillé depuis New York, n’a même pas pu déterminer combien d’argent FTX possédait et a également découvert qu’une certaine quantité de crypto-monnaie FTX avait disparu.
Parmi les informations qu’il a pu recueillir et passer en revue, Ray a cherché à organiser sa présentation de manière méthodique. Parmi les 100 filiales de FTX qui ont déposé leur bilan devant un tribunal fédéral du Delaware, il a expliqué au juge que les opérations tentaculaires et entrelacées pourraient être distillées en quatre silos distincts. Il a déclaré au Congrès qu’il avait cinq objectifs distincts dans son travail.
Bromley, qui a recruté Ray, se souvient l’avoir rencontré il y a des années lors de la liquidation d’Enron, le célèbre négociant en énergie du Texas. Ray, en tant que chef des urgences d’Enron, avait engagé des poursuites agressives avec des contreparties d’Enron, y compris le client de Bromley, Lehman Brothers.
Les créanciers d’Enron pensaient que les grandes banques de Wall Street avaient été les principaux catalyseurs des sociétés écrans byzantines de l’entreprise qui facilitaient sa fraude. Il y avait peu d’espoir au départ que beaucoup puisse être fait pour récupérer l’argent. En fin de compte, cependant, Ray a pu utiliser les litiges comme moyen de gagner des milliards dans des règlements totaux avec des sociétés comme Citigroup et Lehman Brothers.
La controverse chez FTX a été limitée mais significative. La société cherche à garder confidentiels les noms de ses titulaires de comptes, qui sont ses principaux créanciers. Cela a attiré l’ire du Bureau du fiduciaire américain, qui affirme que cette décision viole l’esprit de transparence dans les procédures du chapitre 11.
Une bataille juridictionnelle entre Ray et les Bahamas, où Bankman-Fried a localisé le centre de commandement FTX, a déjà commencé. FTX Digital, une filiale non incluse dans le dossier de faillite américain, a été reprise par un trio de liquidateurs locaux qui affirment que des actifs importants de FTX restent au sein de l’entité bahamienne.
Ray a accusé les autorités des Bahamas d’avoir retiré la crypto-monnaie de FTX de mèche avec Bankman-Fried dans les jours entourant le dépôt de bilan.
Chaque partie a vivement critiqué les actions de l’autre. Les autorités des Bahamas ont rejeté les affirmations de Ray, qui, selon elles, « ne semblent pas se préoccuper des faits, mais semblent plutôt destinées uniquement à faire la une des journaux et à faire avancer des programmes douteux ».
Pour ses compétences en matière de lutte contre les incendies, Ray est payé par FTX 1 300 $ de l’heure, même s’il faut se lever avant l’aube.