Presque un mythe s’est développé autour de la personne John McAfee. Mais comment le géant informatique est-il devenu un théoricien du complot et un criminel ?
Drogues, armes à feu, prostituées, fraude, évasion fiscale et meurtre présumé. Cela ne ressemble pas à l’histoire d’un homme qui a développé le premier programme antivirus à succès commercial. En fait, c’est comme ça, parce que c’est l’histoire de John McAfee.
La vie de John McAfee a commencé de manière mouvementée. Il est né quelques mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1945 dans une base militaire américaine en Écosse. Peu de temps après, sa famille commence une nouvelle vie aux USA. John McAfee a grandi en tant qu’enfant unique. Son père alcoolique fait de la vie un enfer pour le petit John. Enivré par l’alcool, son père a tendance à des excès violents et bat sa femme et son enfant. Lorsque John McAfee avait 15 ans, son père s’est suicidé. Un choc et en même temps la fin de la peur et de la violence.
La jeunesse fleurit. Après l’école, John McAfee commence à étudier les mathématiques et l’informatique. Sa passion informatique semble enfin remettre le jeune homme sur la bonne voie. Comme beaucoup de jeunes, John McAfee est attiré par la terre promise, la Silicon Valley. Et sa carrière prend de la vitesse. Ses employeurs incluent General Electric, Lockheed, Xerox, Siemens, IBM et la NASA. Il a travaillé comme programmeur pour l’agence spatiale américaine à la fin des années 1960. John McAfee est témoin de la course vers la lune et fait partie de l’équipe du projet Apollo.
Un virus et ses conséquences
Après avoir occupé divers postes d’expert en logiciels dans diverses entreprises, il est en 1986 agacé par Brain, un virus qui a fait beaucoup de bruit sur les ordinateurs MS-DOS, dont celui de John McAfee. Le génie de l’informatique se sent mis au défi et commence à programmer. Un an plus tard, il a présenté le premier programme de protection antivirus utilisable commercialement. Parallèlement, l’expert en logiciel fonde la société McAfee.
Le fondateur de l’entreprise commercialise le programme du même nom sous la forme d’un modèle de shareware, les utilisateurs peuvent d’abord l’utiliser gratuitement. Après la période d’essai, des frais sont alors dus pour utiliser le programme de façon permanente. John McAfee profite également de la diffusion massive des ordinateurs, du début de l’ère d’Internet et de la négligence des gens face au nouveau média.
Au début des années 1990, le Logiciel McAfee pour la protection antivirus. John McAfee, développeur et fondateur de l’entreprise, devient multimillionnaire. Si l’histoire se terminait ici, cela ferait assez de matière pour un blockbuster hollywoodien avec un scénario prévisible : l’histoire d’un homme qui a construit un empire du logiciel.
Cependant, John McAfee décide de ne pas vivre une vie qui ressemble à une histoire d’alpiniste ringard. On ignore à ce jour s’il s’agissait d’une décision consciente ou si les terribles images de son enfance ne l’ont jamais lâché. Quoi qu’il en soit, quelque chose a dû se produire dans les années 1990 qui a entraîné un changement radical dans son mode de vie.
John McAfee dit au revoir à la scène logicielle
En 1994, John McAfee a pris sa retraite de son entreprise. Trois ans plus tard, le fondateur de l’entreprise vend toutes les actions. Sa valeur nette est estimée à plus de 100 millions de dollars. Dans l’épisode, John McAfee se consacre à des choses qu’il aime. Il travaille comme professeur de yoga et écrit plusieurs livres à ce sujet. Il aime aussi l’aérotrekking, voler à basse altitude dans un avion ultra-léger. Il investit également une grande partie de sa fortune dans l’immobilier.
A partir de 2007, cela entraîne une énorme perte de capital. John McAfee perd presque toute sa fortune à cause de la crise financière mondiale. Soudain, des rumeurs sur la drogue et les prostituées mineures font surface. Mais John McAfee semble toujours avoir sa vie sous contrôle.
L’ancien génie de l’informatique achète une maison à Belize, un État de la côte est de l’Amérique centrale. Le Belize est une destination populaire pour les Américains qui veulent se rendre invisibles.
Mais c’est exactement le contraire qui se produit. John McAfee attire l’attention – et de plus en plus désagréablement. Apparemment, il verse des pots-de-vin à la police locale. Sa propriété est gardée par des hommes qu’il aurait qualifiés de « tueurs ». Les rumeurs de drogue à son sujet s’accumulent également.
Soupçon de meurtre et évasion ultérieure
En public, John McAfee dépeint de plus en plus un homme extrêmement perturbé qui semble souffrir de délires paranoïaques. La situation s’est aggravée en avril 2012. Une unité spéciale de la police bélizienne a pris d’assaut la propriété de John McAfee. Le soupçon : L’ancien programmeur est maintenant passé à la scène des trafiquants de drogue. À l’exception de quelques armes illégales, la police n’a trouvé aucune preuve. John McAfee change alors de résidence et s’installe dans la petite ville de San Pedro, Belize. Là, il s’est rendu impopulaire auprès de ses voisins immédiats par son comportement excentrique.
Des événements mémorables se déroulent lorsque quelqu’un empoisonne les chiens d’attaque de John McAfee. Peu de temps après, la police retrouve le voisin de John McAfee avec une balle dans la tête. Les autorités soupçonnent rapidement l’ancien génie de l’informatique d’avoir assassiné son voisin d’une balle dans la tête en raison de diverses disputes entre les deux.
Dès lors, John McAfee est en fuite depuis un bon bout de temps. Une odyssée à travers plusieurs États d’Amérique centrale commence. Cependant, McAfee ne se contente pas de disparaître, mais met en scène son évasion et en parle sur son blog et sur les réseaux sociaux.
Le voyage sauvage se termine au Guatemala en 2015, où Interpol l’arrête. Les soupçons de meurtre sont abandonnés faute de preuves. Les autorités l’ont extradé vers les États-Unis. Personne ici ne semble se soucier de son passé criminel. Il affirme même vouloir se présenter à l’élection présidentielle de 2016 comme candidat du Parti libertaire. Cependant, l’annonce demeure.
La fin dramatique de John McAfee
Soudain, le monde du logiciel s’est souvenu de l’ancien développeur du premier programme de protection antivirus à succès commercial. John McAfee revient en tant que conférencier invité à un certain nombre de salons et d’événements clés de l’industrie. Cependant, McAfee se retrouve bientôt empêtré dans des activités criminelles. En octobre 2020, la police espagnole l’a arrêté avec le soutien actif des autorités américaines. Cette fois, l’ancien développeur de logiciels est soupçonné d’évasion fiscale et de publicité déloyale pour les crypto-monnaies.
John McAfee se retrouve alors dans une prison près de Barcelone. En raison des nouvelles allégations, les autorités américaines s’intéressent soudainement à son passé criminel. S’il est extradé vers les États-Unis, John McAfee risque jusqu’à 30 ans de prison.
Avec la perspective de passer le reste de sa vie derrière les barreaux, John McAfee, 75 ans, décide apparemment de se suicider. Le 23 juin 2021, des agents ont découvert le corps dans sa cellule. Sa mort fait des vagues. De plus, des théories du complot circulent bientôt en ligne selon lesquelles le génie de l’informatique n’est pas mort. C’est, bien sûr, un non-sens grossier.
Documentaires sur John McAfee
Même Netflix s’intéresse à la vie scandaleuse de John McAfee. Le Film « Venez l’enfer : Le monde sauvage de John McAfee’ sera présenté en 2022. Quelques années plus tôt, la cinéaste américaine Nanette Burstein avait réalisé le documentaire « Gringo : La vie dangereuse de John McAfee ». Le Le film est disponible en ligne dans la médiathèque ZDF.