John Lydon dans une interview sur la finitude : « Je suis très optimiste »

Jusqu’à l’implosion des Sex Pistols, John Lydon, sous son nom de guerre « Johnny Rotten », fut la figure centrale des débuts du punk britannique pendant une période brève et chaotique. À la tête du groupe post-punk Public Image Ltd, il a ensuite emprunté à plusieurs reprises des chemins musicaux inconnus. Quarante ans après la sortie du plus gros succès de PIL, This Is Not A Love Song, un nouvel album, END OF WORLD, sortira cet été.

Peu importe qu’il soit un jeune bourgeois ou un vieil homme blanc : John Lydon oscille toujours entre provocation et prévenance, entre ironie acérée et polémique sauvage. Lors d’une conversation avec des personnes de 67 ans, les thèmes existentiels de la vie ont été abordés : le punk et la mort.

Bonjour John, comment vas-tu aujourd’hui ?

Merci je suis en vie

Ils font de la musique depuis près de 50 ans. Qu’est-ce qui vous anime encore après toutes ces années ?

Amour. J’aime ce que je fais J’ai toujours voulu écrire des chansons et faire de la musique. C’est la seule chose pour laquelle je suis vraiment bon. C’est mon accomplissement.

Vous êtes considéré comme l’un des pères du punk. Nous sommes en 2023. 1976, c’est il y a une demi-éternité. Que signifie pour vous encore le terme punk aujourd’hui ?

DIY! Essayez de penser par vous-même. Ne faites pas partie d’un grand groupe ou d’un mouvement de masse. La presse a rapidement déclaré que le punk était un mouvement. C’était destructeur. Je ne me suis jamais considéré comme faisant partie d’un mouvement.

L’un des mérites historiques du punk était d’avoir infecté la pop d’ironie. Aujourd’hui, l’ironie est depuis longtemps dominante. L’ironie est-elle terminée ?

Non, car ce qui est montré dans le courant dominant n’est pas de l’ironie, mais de la bêtise. Le grand public n’a jamais compris l’ironie, le sarcasme et l’humour. La culture dominante se parodie, ce qui est ironique. Je viens de la classe ouvrière. Nous avions peu de choses, mais ce que nous avions, c’était de l’ironie. Pourquoi sont-ils riches et nous pauvres ? Il ne s’agissait pas pour nous d’envie, il s’agissait d’abattre les murs. La recherche de la richesse est une erreur. Cela mène à la solitude. Je connais très peu de gens riches qui sont vraiment heureux.

Ils ont perdu leur femme, avec laquelle ils étaient mariés depuis plus de quarante ans, après une longue maladie. Si vous suivez sa carrière, de terribles pertes personnelles ont toujours fait partie de sa vie. De John « Sid Vicious » Ritchie à sa belle-fille Ari Up, la chanteuse du groupe punk The Slits, en passant par son partenaire musical de longue date Keith Levene. Dans quelle mesure ont-ils façonné les pertes ?

J’ai aussi perdu mes parents. Pour moi personnellement, c’est très dur quand quelqu’un disparaît soudainement et ne revient jamais. Je comprends que certaines personnes deviennent religieuses à cause de cela. Mais les religions organisées et créées par l’homme ne seront jamais la solution pour moi.

Vous avez essayé de représenter l’Irlande au concours de chanson…

Attends, je n’ai pas essayé, j’ai été invité. Et c’était une merveilleuse opportunité pour moi d’interpréter ma chanson « Hawaii ». Ma femme Nora était encore en vie à cette époque. Et dans cette chanson, j’ai prédit sa mort. C’était extrêmement difficile pour moi émotionnellement.

La chanson « Hawaii » est une chanson contemplative sur l’amour, la perte, la mémoire et la mort. De mon point de vue, cependant, totalement inadapté pour gagner le concours de la chanson…

Qui se soucie de gagner !

Cela aurait été ma question. Tu ne voulais pas gagner ?

Je pourrais jouer la chanson et la montrer plus tard à Nora. C’est de cela qu’il s’agissait. Je pouvais voir à quel point elle était heureuse. Nora a même choisi le costume rose que je portais lors des préliminaires irlandais. Lorsqu’elle vit cela, elle s’écria : Oh, Johnny ! Mais il y avait en fait des gens qui croyaient que je voulais gagner. Ces gens ne comprennent pas ce que cela signifie lorsque deux personnes qui s’aiment beaucoup font face à la mort.

L’album actuel de leur groupe Public Image Ltd s’intitule END OF WORLD. Cela ne semble pas particulièrement optimiste.

Je suis très optimiste. Le fait que je ne me suiciderai pas le prouve : la vie est la chose la plus importante. Même si je dois vivre avec la terrible perte de ma femme Nora, mon amour pour elle perdurera en moi. Elle aurait voulu ça aussi.

Et tout cela se reflète dans votre nouvel album ?

Exactement. Au centre de tout mon travail se trouve toujours l’espoir. Je ne suis pas un peintre noir. La fin du monde est plutôt réservée aux types gothiques à la mode.

1976 était ce qu’on appelle l’année zéro. L’heure zéro. Mais c’est aussi absurde. Même les premiers groupes punk ont ​​été influencés par les groupes qui les ont précédés. Les Ramones, par exemple, ont été influencés par des groupes de Phil Spector comme les Ronettes. Qui a influencé John Lydon ?

Beaucoup d’absurdités ont été écrites sur le punk ces dernières années. La plus grande absurdité est que le punk est originaire de New York. J’ai été influencé par David Bowie, Marc Bolan, Roxy Music, The Sweet, Slade et Jimmy Hendrix. Ce n’étaient pas des Américains. Nous n’avions pas accès à la scène new-yorkaise. Les paroles des Sex Pistols sont totalement centrées sur la culture britannique. Oui, les Ramones étaient bien, mais musicalement, je préfère Status Quo. Et oui, je comprends la connexion Phil-Spector. Mais son bruit était toujours terrible. Cela m’a fait mal aux oreilles.

Écoutez-vous de la musique d’artistes actuels ?

Oui, j’aime le son que font ses pinceaux sur la toile. [lacht] Je n’ai jamais aimé le mot « artiste » car il ouvre les vannes à tout ce qui est pompeux. Quand j’ai commencé les Sex Pistols, il y avait des groupes comme Emerson, Lake and Palmer ou Yes. Des groupes absurdes et égocentriques essayant de se faire passer pour des musiciens classiques. Tout cela m’était étranger. Et les paroles ? Complètement dénué de sens.

OK, je vais le reformuler. Quels actes actuels écoutez-vous ?

Ah, beaucoup ! Mes racines sont dans la pop. Plus il y a de pop, mieux c’est ! Les groupes pop ont la capacité de dire beaucoup de choses en quelques mots. C’est du génie. Mais il existe également aujourd’hui de nombreux acteurs qui semblent très artificiels. En principe, ils incarnent ce que l’on accusait autrefois des Sex Pistols.

Je dirais même que les Sex Pistols étaient un groupe pop archétypal. Seriez-vous en désaccord ?

J’ai écrit au moins quelques chansons qui ont eu un certain impact culturel.

Et c’est l’essence de la pop, n’est-ce pas ?

Oui.

En parlant de pistolets sexuels. Les quatre membres fondateurs sont toujours en vie. Quelles sont les chances d’une peut-être dernière réunion ?

Êtes-vous sûr que les trois autres sont physiquement vivants ? Non, contrairement à moi, sa place dans l’histoire est marquée par une énorme quantité de falsification.

Dernière question : quel est votre groupe punk allemand préféré ?

Le pantalon mort. La dernière fois que je les ai rencontrés, ils m’ont donné une caisse de cognac pour une raison quelconque. C’était horrible !