Environ 400 000 Néerlandais âgés de 60 à 79 ans recevront une invitation dans les mois à venir pour participer à une étude sur la détection précoce du cancer du poumon. Il s’agit d’une étude aux Pays-Bas et dans quatre autres pays européens, coordonnée par Erasmus MC à Rotterdam.
« Bien sûr, je savais que les hôpitaux étaient occupés à mettre en place un tel essai. Que le Conseil de la santé donne maintenant l’autorisation pour cela est une excellente nouvelle », répond Franke. « Cela rapproche vraiment un dépistage à long terme de la population. »
Les personnes qui seront bientôt invitées vivent dans trois régions. La première région où débuteront les recherches est Amsterdam, autour de l’hôpital Antoni van Leeuwenhoek, spécialisé dans le cancer. L’étude est destinée aux personnes qui fument depuis longtemps ou qui ont fumé dans le passé.
Les trois régions sont situées à l’ouest des Pays-Bas. Selon Franke, cela ne devrait pas poser de problème que d’autres parties du pays soient «hors circuit» pour le moment. « Ce n’est pas très important pour l’image globale de la recherche. Les gens d’Amsterdam contractent un cancer du poumon aussi rapidement qu’à Groningue. »
La détection précoce du cancer du poumon chez les fumeurs et les ex-fumeurs peut réduire la mortalité due à la maladie de 25 %, selon Erasmus MC. « Le cancer du poumon est un tueur silencieux », sait Franke. « Dans 80 % des cas, vous ne le ressentez que lorsqu’il est déjà trop tard. Cela signifie qu’il ne peut plus être guéri. »
« Avec un scanner, il est possible de détecter un cancer du poumon à un stade plus précoce, de sorte que vous puissiez, par exemple, subir une opération ou encore être traité avec des médicaments », explique Franke. Au total, 26 000 personnes sont examinées. Les scientifiques utilisent des questionnaires pour savoir qui est apte à participer.
Aux Pays-Bas, environ 14 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année. « Il y a une stigmatisation autour de cette maladie. ‘Alors vous n’auriez pas dû fumer’, vous entendez souvent », dit Franke. « Et c’est vraiment dommage. Parce qu’il n’y a pas que les fumeurs qui ont le cancer du poumon. »
« Il est vrai que si vous avez fumé, vous avez un plus grand risque de cancer du poumon. C’est bien que les fumeurs et les ex-fumeurs aient été choisis comme groupe cible pour cette étude. C’est un début. Une étude de population définitive viendra . »