Aylward est décédé de causes naturelles à son domicile de Seattle, a confirmé son agent Mitchell Stubbs sur le site. « John était un grand acteur et un bon ami pour beaucoup », a déclaré Stubbs dans un communiqué. « Il était fier de son travail au cinéma et à la télévision, même s’il était le plus heureux au théâtre. »
Aylward a obtenu son premier rôle en 1976 dans le téléfilm « La vie secrète de John Chapman ». Il a ensuite joué dans la série dramatique « Northern Exposure » et dans des films tels que « Seven Hours to Judgment » et « Teenage Mutant Ninja Turtles III ». Il était surtout connu du grand public pour le rôle du Dr Donald Anspaugh dans la populaire série dramatique médicale « ER » et le rôle de Barry Goodwin dans la série dramatique politique « The West Wing ».