Samedi marque le 150e anniversaire de l’abolition définitive de l’esclavage par les Pays-Bas. Une histoire spéciale mais aussi triste du passé esclavagiste dans lequel le Brabant a été impliqué est celle de Johannes Pauli. En tant qu’esclave au Suriname, il avait encore des chaînes et plus tard dans la vie, il devait parfois mettre ces chaînes à d’autres. Parce qu’il est devenu constable à Moergestel et Hilvarenbeek. Cette merveilleuse histoire a attiré l’attention du cinéaste Xavier van Delft et il en a fait un film d’animation.
« Une histoire terrible », dit Van Delft à propos de la vie de Pauli. « Mais c’est une histoire qui doit être racontée. » Pauli a travaillé dans une plantation au Suriname et a été emmené aux Pays-Bas par le fils du propriétaire. Parce que l’esclavage n’était pas courant dans notre pays, Pauli est devenu un homme libre. Mais c’était relatif. Il entra au service du notaire de Tilburg Bles comme domestique et devait encore fournir un maître.
Par l’intermédiaire du notaire Bles, Pauli a obtenu du travail comme gendarme à Moergestel et plus tard à Hilvarenbeek. Van Delft : « Imaginez. Aujourd’hui encore, le nombre de personnes d’origine non européenne dans un village comme Hilvarenbeek n’est pas très important. Mais alors il était unique. Et il a obtenu son emploi par l’intermédiaire d’un riche notaire. Donc les gens étaient aussi jaloux.
« Finalement, il a été projeté au sol. »
Pauli devait assurer l’autorité : qu’il n’y avait pas de vol et que les gens payaient leurs impôts. Van Delft : « Si les gens faisaient quelque chose de mal, il les menottait. Mais lui-même en avait fait l’expérience. C’est brut. »
Un incident a été conservé dans les archives. En se promenant dans le centre de Hilvarenbeek, Van Delft raconte : « Cela a dû se passer quelque part dans l’un des pubs autour du Vrijthof. Il y avait une fête, il y avait une bagarre et il devait la résoudre. Il a sauté entre les deux, mais il a finalement été lui-même jeté au sol, en tant que gendarme.
Cindy de Koning a réalisé un podcast pour Omroep Brabant sur les traces de l’esclavage dans notre province. Bien sûr, elle évoque également l’histoire de Pauli.
Comment Pauli aurait-il tout vécu ? C’est connu : il a été baptisé, a reçu un nom officiel, a épousé une Hollandaise et a eu des enfants. Mais était-il aussi heureux ? Nous ne savons pas. « Tout a été enregistré par les Blancs », explique De Koning. « Les Néerlandais étaient très doués pour tout écrire, tout a été conservé. Mais les esclaves eux-mêmes ne savaient presque jamais lire ni écrire. Vous devez donc remplir cela en partie.
Mais Pauli n’en parlait pas positivement en son temps. De Koning « Vous ne pouvez pas faire confiance à ces Maures, c’est comme ça qu’ils en ont parlé. »
« Ses descendants ont eu une vie misérable. »
Trois des enfants de Pauli sont également devenus gendarmes : à Hilvarenbeek, Oisterwijk et Udenhout. Sur le papier, ça sonne bien. Mais les apparences sont trompeuses. De Koning : « C’étaient des enfants de couleur, ils n’ont jamais été vraiment acceptés et sont devenus des mendiants. Ses descendants ont eu une vie misérable. Van Delft: « Même son arrière-petit-fils vivait encore dans une sorte d’exil, en bordure de Hilvarenbeek. »
De Koning raconte vingt histoires du passé esclavagiste du Brabant dans la série de podcasts « Black and White Past ». D’un enfant esclave qui se retrouve ici dans un château à un ancien gouverneur du Suriname qui est allé vivre à Breda. Il en va de même pour l’histoire de Johannes Pauli.
Le podcast ‘Black and White Past’ peut être écouté dans toutes les applications de podcast. Vous pouvez voir le film d’animation de Xavier van Delft ci-dessous.
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