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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Il y a beaucoup à dire sur les faibles attentes. La preuve que Joe Biden les a blanchis est que son discours sur l’état de l’Union a été critiqué par ses opposants pour être trop « survolté ». On est bien loin de la lassitude trébuchante que prédisent les détracteurs du président. Après un début quelque peu hésitant, Biden s’est réchauffé au moment présent. À la fin, il savourait ça. S’il parvient à convertir l’énergie du jeudi soir aux heures de grande écoute en un élément de base de sa campagne, cela contribuerait dans une certaine mesure à dissiper les doutes quant à son manque de vitalité pour ce poste.
Un seul discours ne réglera pas les chiffres catastrophiques de Biden. Mais cela donne le ton sur la manière dont il envisage de mener sa campagne. Le discours sur l’état de l’Union de Biden contenait trois indications. La première est que lui seul peut répondre aux doutes sur son endurance. Aucune mère porteuse ne peut faire ça à sa place. Sa fougue devrait mettre un terme aux spéculations selon lesquelles il pourrait encore envisager de démissionner. Bill Clinton avait l’habitude de dire qu’il fallait couper le son pour juger de l’effet d’un politicien. Dans le cas de Biden, cela aurait montré un « pol’s pol » – quelqu’un qui aurait dû être traîné de force hors de la scène. L’âge de Biden fait oublier qu’il était le plus jeune sénateur de l’histoire des États-Unis. Sa vie a toujours été consacrée à la politique. A 81 ans, ce léopard ne va pas se retirer tranquillement ni changer de tache.
La seconde est que les gants bipartites de Biden se sont détachés. La meilleure forme de défense est l’attaque. Certains commentateurs ont noté avec désapprobation que Biden avait critiqué son « prédécesseur » une douzaine de fois. La plupart des discours sur l’état de l’Union s’attendraient à au moins quelques applaudissements des deux côtés de la salle. Bien que Biden n’ait pas mentionné le nom de Donald Trump, il a contourné le protocole – et son idée de longue date sur la manière dont la politique devrait être menée – en prononçant un discours ouvertement partisan. Quelques statues de marbre du Capitole auraient pu froncer les sourcils. Mais sa vision était adaptée à la politique d’aujourd’hui. L’étiquette traditionnelle n’offre aucune réponse au défi unique posé par Trump.
Le troisième indice vient de la réaction républicaine au discours de Biden. Même le citoyen le plus apathique connaît le langage corporel lors de cet événement annuel unique aux États-Unis. Le discours du président est interrompu à plusieurs reprises par des ovations debout, souvent de la part des deux partis. On ne pouvait pas s’attendre à ce que les républicains applaudissent aux appels à une hausse des impôts pour les riches, aux attaques contre leur partisanerie ou à la défense d’Obamacare. Ce qui a été frappant dans le discours de Biden, cependant, a été la réponse impassible du parti républicain aux applaudissements faciles des conservateurs. Normalement, un appel à repousser l’agression russe déclencherait les acclamations des Républicains. La même chose s’applique à « Nous sommes les États-Unis d’Amérique ». Ils sont restés assis, impassibles et sans sourire.
Tout cela présage de l’étrange campagne électorale de 2024. Rien ne peut dissiper les doutes sur l’âge de Biden. Aussi énergique qu’il ait été jeudi soir, son effet serait effacé par un déplacement aux élections la semaine prochaine. Du côté républicain, cependant, il y avait une dissonance cognitive visible. Les récents résultats des votes et le bon sens montrent clairement que la plupart des législateurs républicains voteraient quand même pour plus d’argent pour l’Ukraine si Trump leur en donnait la permission. Faute d’une telle autorisation, ils ont été contraints de réprimer leurs instincts de politique étrangère – et d’ignorer les exhortations reaganiennes aux étoiles et aux rayures. Il n’y a rien de plus américain que des législateurs qui se lèvent sans sincérité lorsqu’un président de l’autre parti crie au drapeau. Même la tarte aux pommes viendrait en deuxième position. Le silence républicain était assourdissant.
Un jour avant le discours de Biden, le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a soutenu Trump pour la présidence. Et ce, même s’il l’avait traité d’« être humain méprisable » après la prise du Capitole il y a trois ans. Il y a de nombreux Trumpiens authentiques sur les bancs républicains. Il y a aussi des dizaines de McConnell qui rendent hommage à un homme qu’ils méprisent en privé. Plus Biden pourra attirer l’attention des gens sur la peur suscitée par le culte de la personnalité de Trump, plus il s’amusera.