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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Joe Biden a cherché à rassurer les donateurs démocrates sur sa capacité à vaincre Donald Trump, après qu’une performance désastreuse lors du débat a incité de nombreux membres de son parti à appeler le président américain à abandonner sa candidature à la réélection.
Biden a rencontré samedi après-midi de riches bailleurs de fonds lors d’une collecte de fonds à East Hampton, dans l’État de New York, où le prix d’entrée variait entre 3 300 et 250 000 dollars par personne, selon l’invitation. Il devait participer plus tard samedi à une autre collecte de fonds à Red Bank, dans le New Jersey, organisée par le gouverneur démocrate de l’État, Phil Murphy.
Biden s’est également adressé aux donateurs et aux partisans lors d’une collecte de fonds à Manhattan vendredi soir, où il a repoussé ses inquiétudes concernant son âge et a insisté sur le fait qu’il resterait dans la course à la Maison Blanche.
« Que je sois jeune ou vieux, voici ce que je sais : je sais dire la vérité. Je distingue le bien du mal. Je sais comment faire ce travail », a déclaré Biden.
« Quand on est renversé, on se relève », a-t-il ajouté. « Mes amis, je ne me présenterais pas à nouveau si je ne croyais pas de tout mon cœur et de toute mon âme que je peux faire ce travail car, franchement, les enjeux sont trop élevés. Donald Trump constitue une véritable menace pour cette nation.»
Depuis le débat, les appels se sont multipliés pour que le président se retire et permette à un autre démocrate d’être le candidat du parti à la Maison Blanche avant les élections de novembre.
Agé de 81 ans, Biden fait face à des questions de plus en plus nombreuses sur son âge et son aptitude à exercer ses fonctions. Mais les inquiétudes que les initiés démocrates nourrissaient en privé à propos du président sortant ont éclaté au grand jour jeudi soir, après que près de 50 millions d’Américains ont regardé Biden se débattre en direct à la télévision lors d’un débat contre Trump. Le président a divagué, a semblé perdre le fil de ses pensées et a eu du mal à terminer ses phrases.
Biden a insisté sur le fait qu’il resterait dans la course et les responsables de sa campagne ont déclaré qu’il participerait à un deuxième débat présidentiel prévu en septembre. La campagne a vanté ce qu’elle a qualifié d’afflux record de dons de la part de la base, ou de petits dons, depuis jeudi. Un responsable de la campagne a déclaré samedi matin que la campagne avait récolté plus de 27 millions de dollars entre le débat et vendredi soir.
« Ce n’était pas son meilleur débat. Mais c’est 90 minutes… dans une campagne et dans une administration où il a accompli des choses énormes », a déclaré samedi sur MSNBC Anita Dunn, conseillère principale de longue date de Biden. « Ce n’était peut-être pas un grand débat. Mais il a été un grand président. »
Lorsqu’on lui a demandé si le cercle intime de Biden avait discuté de son retrait après le débat, Dunn a répondu : « Non, la conversation que nous avons eue était : « OK, que faisons-nous ensuite ? »
Mais leur attitude optimiste n’a pas suffi à apaiser les inquiétudes et les critiques du public. Vendredi dernier, l’influent comité de rédaction du New York Times a publié un éditorial exhortant Biden à se retirer.
Samedi à East Hampton, des journalistes voyageant avec le président ont vu un groupe de spectateurs brandir des pancartes indiquant : « S’il vous plaît, abandonnez-vous pour les États-Unis », « Démissionnez pour la démocratie » et : « Nous vous aimons mais il est temps ».
Plusieurs personnalités démocrates ont néanmoins pris la défense de Biden. Vendredi, les anciens présidents Barack Obama et Bill Clinton ont tous deux publié des déclarations en faveur du maintien de Biden dans la course.
Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn et milliardaire démocrate, a tenté de calmer ses partisans aisés de Biden dans une lettre publiée vendredi, dans laquelle il reconnaît que le président a eu une « très mauvaise performance lors des débats ». Mais il a ajouté que ce serait une « mauvaise idée » de lancer une campagne publique pour le faire démissionner.
« Cette élection est très serrée et je ne sais pas qui va gagner », a écrit Hoffman. « Mais en tant que philanthrope politique, à 129 jours des élections, je redouble mon pari que l’Amérique choisira la décence, l’attention et le succès prouvé de Biden plutôt que la violence, les mensonges et le chaos de Trump. »
Biden a besoin du soutien des donateurs pour financer une campagne qui devrait dépenser des centaines de millions de dollars pour tenter de rester quatre ans de plus à la Maison Blanche. Biden a longtemps bénéficié d’un avantage en matière de collecte de fonds sur Trump, mais cet avantage s’est érodé ces derniers mois. Trump a surpassé Biden en avril et en mai, grâce à une vague de soutien après sa condamnation pour 34 chefs d’accusation criminels à New York le mois dernier.
Selon la dernière moyenne de FiveThirtyEight, Trump devance de justesse Biden dans les sondages d’opinion nationaux, ainsi que dans la plupart des États clés qui décideront de l’issue de l’élection de novembre.
Peu de sondages ont été réalisés depuis le débat de jeudi soir, mais les marchés des paris ont évolué de manière spectaculaire contre Biden pendant et après l’affrontement. Un sondage Morning Consult réalisé vendredi a révélé qu’environ la moitié des donateurs démocrates ont déclaré que Biden devrait se retirer en faveur d’un autre candidat.
Reportage supplémentaire d’Alex Rogers à Washington