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La Maison Blanche a rejeté les appels à la démission de Lloyd Austin alors qu’elle cherchait à apaiser la fureur croissante suscitée par la décision du Pentagone de cacher à Joe Biden des informations sur l’hospitalisation du secrétaire à la Défense pendant plusieurs jours la semaine dernière.
« Il n’y a aucun plan pour autre chose que pour le secrétaire Austin de rester en poste et de poursuivre le leadership dont il a fait preuve », a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, aux journalistes sur Air Force One alors que le président américain était en voyage. en Caroline du Sud lundi.
« La priorité numéro un du président est sa santé et son rétablissement et il a hâte de le retrouver au Pentagone dès que possible », a ajouté Kirby.
La fureur autour de l’état de santé d’Austin s’est intensifiée après qu’il est apparu que le secrétaire à la Défense avait été secrètement admis à l’hôpital le 1er janvier en raison de complications liées à une intervention chirurgicale non encore divulguée, transférant ses fonctions à Kathleen Hicks, chef adjointe du Pentagone.
Le Pentagone n’a informé la Maison Blanche, y compris Biden, de son état que le 4 janvier, et n’a publié de déclaration publique à ce sujet que le 5 janvier, dans un manque flagrant de transparence publique ainsi qu’un échec de communication au sein du gouvernement.
Les critiques adressées à Austin ont été aggravées par le fait qu’il était absent sans préavis au milieu d’intenses discussions au sein de l’administration sur la réponse américaine aux craintes croissantes d’escalade au Moyen-Orient.
Kirby a déclaré que l’administration examinerait les « processus et procédures » internes pour essayer de « tirer les leçons de cette expérience » et potentiellement apporter « quelques changements », mais a déclaré que Biden avait toujours confiance en Austin.
Le secrétaire à la Défense, âgé de 70 ans, reste hospitalisé mais a repris ses fonctions. Dans un communiqué publié samedi, il a déclaré qu’il assumait « l’entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation ».
« Je reconnais que j’aurais pu faire un meilleur travail en veillant à ce que le public soit correctement informé. Je m’engage à faire mieux », a-t-il ajouté.
Biden et Austin se sont entretenus samedi et Kirby a déclaré que le président « respecte le fait que le secrétaire Austin s’approprie le manque de transparence ». Kirby a ajouté que Biden « respecte le travail incroyable qu’il a accompli en tant que secrétaire à la Défense et la façon dont il a géré les multiples crises au cours des presque trois dernières années ».