Le président américain Joe Biden rencontrera le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et des dirigeants de près d’une douzaine de pays lors d’un voyage au Moyen-Orient le mois prochain, ont annoncé de hauts responsables de l’administration.
Biden fera des escales en Israël, en Cisjordanie occupée et en Arabie saoudite lors de la visite du 13 au 16 juillet, où il se concentrera sur la sécurité régionale et énergétique et l’expansion de l’intégration d’Israël dans la région, entre autres questions, l’attachée de presse de la Maison Blanche Karine Jean- dit Pierre. Il rencontrera les dirigeants israéliens et palestiniens et réitérera son soutien à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
L’annonce officialise le revirement de Biden sur l’Arabie saoudite, qu’il considérait comme un État paria alors qu’il faisait campagne pour la présidence à la suite du meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens. Les services de renseignement américains ont conclu que le prince Mohammed, en tant que dirigeant quotidien du royaume, devait avoir autorisé l’opération contre Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul. Le prince Mohammed a blâmé des agents voyous pour le meurtre.
Après être entré à la Maison Blanche, Biden a déclaré qu’il s’engagerait avec le roi Salmane, et non avec le prince Mohammed, contrairement à l’ancien président Donald Trump.
Cependant, la hausse des prix du pétrole, la forte inflation et le désir de Washington de voir l’Arabie saoudite s’aligner sur elle par rapport à la Russie et à la Chine ont contribué à alimenter des mois de diplomatie visant à rétablir les liens.
« Alors que nous recalibrons les relations, nous ne cherchons pas à rompre les relations, car l’Arabie saoudite est un partenaire stratégique des États-Unis depuis huit décennies », a déclaré un haut responsable de l’administration. « Nous partageons une foule d’intérêts avec l’Arabie saoudite, de la maîtrise de l’Iran à la lutte contre le terrorisme en passant par la protection de son territoire. »
Le responsable a déclaré que le rassemblement en Arabie saoudite, qui comprendra d’autres pays, serait l’occasion de discuter du soutien à une trêve qui a mis fin aux combats dans une guerre de sept ans au Yémen, élargissant la coopération économique et sécuritaire régionale, dissuadant les menaces de l’Iran et assurer la sécurité énergétique et alimentaire mondiale.
À Djeddah, Biden rencontrera les chefs d’État du Conseil de coopération du Golfe composé de six membres – Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Oman, Koweït, Qatar et Bahreïn – ainsi que les dirigeants de l’Égypte, de l’Irak et de la Jordanie.
Il tiendra également des réunions avec de hauts responsables saoudiens, dont le prince Mohammed, dans ce qui sera le premier contact entre les deux hommes depuis l’entrée en fonction de Biden. Le responsable de l’administration a déclaré que Biden soulèverait des questions de droits de l’homme lors de ces réunions et d’autres lors du voyage.
Alors que certains démocrates ont critiqué la volonté de Biden de se rendre en Arabie saoudite sans tenir son gouvernement responsable après le meurtre de Khashoggi, l’administration a défendu le voyage.
Avant la visite, l’Opep+ a accepté d’accélérer la production de pétrole et l’Arabie saoudite a aidé à prolonger une trêve au Yémen, ce qui, selon de hauts responsables de l’administration, était le fruit direct de contacts étroits. Ils ont promis d’autres résultats dans les semaines à venir.
L’Arabie saoudite a suscité de nombreuses critiques pour ses opérations militaires au Yémen après avoir dirigé une coalition arabe qui est intervenue dans la guerre civile du pays appauvri en 2015. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a combattu les rebelles houthis soutenus par l’Iran, qui ont renversé le gouvernement yéménite et ont ont tiré des centaines de missiles et de drones sur l’Arabie saoudite.
La visite de Biden en Israël interviendra également à un moment tumultueux, alors que la coalition du Premier ministre Naftali Bennett vacille sur l’effondrement et pourrait tomber avant son arrivée.
Le président palestinien Mahmoud Abbas, que Biden rencontrera probablement à Bethléem, est également frustré par ce que les responsables palestiniens considèrent comme un manque de suivi dans le rétablissement des relations antérieures avec Washington. Trump a exaspéré les Palestiniens en renversant des décennies de politique américaine en déplaçant l’ambassade des États-Unis de Tel-Aviv à Jérusalem, en fermant le consulat dans la ville sainte – qui avait effectivement servi de mission diplomatique pour les Palestiniens – et en coupant le financement de l’agence des Nations Unies qui soutient les réfugiés palestiniens.
Biden organisera également un sommet virtuel en Israël avec les dirigeants d’Israël, de l’Inde et des Émirats arabes unis dans ce que le haut responsable de l’administration a décrit comme un nouveau groupe diplomatique. Les Émirats arabes unis sont devenus le premier pays du Golfe à officialiser leurs relations avec Israël en acceptant des relations diplomatiques complètes avec l’État juif en 2020.