L’ouverture du discours sur l’état de l’Union de Joe Biden devant le Congrès mardi a été dominée par la guerre en Ukraine, qui a consumé sa présidence ces dernières semaines.
Mais Biden a passé beaucoup plus de temps dans le discours à vanter ses politiques intérieures avant ce qui devrait être une attaque républicaine lors des élections de mi-mandat de novembre, lorsque les deux chambres du Congrès sont à gagner.
Sur tout, de l’inflation et de l’économie à sa gestion de Covid et du crime, le président américain a été contraint de se mettre sur la défensive.
C’était bien loin d’il y a un an, lorsqu’il exposait une vision pour transformer le tissu économique et social de l’Amérique qui lui a valu des comparaisons avec le New Deal de Franklin D Roosevelt dans les années 1930 et la Great Society de Lyndon Johnson dans les années 1960.
Les ambitions de Biden ont été contrecarrées par ses adversaires républicains mais il a également eu du mal à convaincre les électeurs.
Certains sondages placent sa cote d’approbation à un niveau record et de nombreux experts prédisent que les républicains reprendront le contrôle du Congrès.
Les prix élevés sont devenus le plus grand handicap politique pour Biden et son parti démocrate, ce qu’il a reconnu mardi soir.
“Avec tous les points positifs de notre économie, une croissance record de l’emploi et des salaires plus élevés, trop de familles ont du mal à faire face aux factures”, a-t-il déclaré. « L’inflation les prive des gains qu’ils pourraient autrement ressentir. Je comprends. C’est pourquoi ma priorité absolue est de maîtriser les prix.
La principale solution de Biden au problème avait été que le Congrès adopte sa loi « Build Back Better » de 1,75 milliard de dollars, un mélange d’augmentations d’impôts et de nouvelles dépenses pour l’éducation et le climat.
Mais cette législation est morte à Capitol Hill, laissant Biden chercher d’autres moyens de maîtriser les prix. Mardi, il a appelé à davantage de production nationale de biens et a exhorté les républicains qui bloquent la confirmation de ses candidats à la Réserve fédérale à abandonner leur opposition afin que les décideurs politiques puissent se concentrer sur la lutte contre l’inflation.
Il a également appelé à l’adoption de mesures spécifiques qui faisaient partie de Build Back Better, y compris une pression pour réduire les prix des médicaments sur ordonnance, subventionner une énergie plus propre et réduire les dépenses de garde d’enfants.
“Mon plan réduira non seulement les coûts pour donner une chance équitable aux familles, mais il réduira le déficit”, a-t-il déclaré.
Le président a également mis en garde les entreprises pour escroquerie sur les prix et comportement anticoncurrentiel, avertissant que les “chiens de garde” qui avaient été dégonflés sous l’administration précédente étaient “de retour”. Il a ajouté qu’il nommerait un procureur spécial pour enquêter sur la fraude dans le décaissement des fonds de secours en cas de pandémie.
Biden a subi des pressions pour déplacer son message vers le centre après avoir embrassé bon nombre des priorités des démocrates progressistes à la fois pendant la campagne électorale de 2020 contre Donald Trump et dans les premiers mois de sa présidence.
La preuve la plus claire de cela lors de son discours est venue lorsqu’il a cherché à se distancier très clairement du mouvement «defund the police» populaire à gauche du parti démocrate. Au lieu de cela, il a demandé plus d’argent fédéral pour l’application de la loi.
« Nous devrions tous être d’accord : la réponse n’est pas de financer la police. La réponse est de financer la police avec les ressources et la formation dont elle a besoin pour protéger nos communautés.
La ligne a suscité les applaudissements des démocrates ainsi que de plusieurs républicains, qui avaient cherché à blâmer le parti au pouvoir pour une augmentation des crimes violents dans plusieurs grandes villes américaines.
Biden a également précisé qu’il voulait garder les écoles ouvertes et ne pas imposer de restrictions Covid trop sévères dans le système éducatif, après avoir été battu par les républicains sur la question pendant des mois.
« Nos écoles sont ouvertes. Gardons-le ainsi. Nos enfants doivent être à l’école », a-t-il déclaré.
Concernant la pandémie, Biden a déclaré qu’avec la baisse des cas liés à la variante Omicron, un “nouveau moment” était arrivé qui pourrait donner “des routines plus normales”.
Le président s’adressait à une salle où la majorité de l’auditoire ne portait pas de couvre-visage, deux jours seulement après que le Congrès américain a levé son mandat de masque.
Mais il a hésité à déclarer une «victoire» complète sur la pandémie. « Nous continuerons à combattre le virus comme nous le faisons contre d’autres maladies. Et parce que c’est un virus qui mute et se propage, nous resterons sur nos gardes.
En plus de repousser les critiques républicaines, Biden a dû faire face à la déception de sa base, en particulier face au manque de progrès dans l’adoption d’une législation pour protéger le droit de vote.
Mais il a vanté sa récente nomination de Ketanji-Brown Jackson comme première femme noire à siéger à la Cour suprême et a appelé le Congrès à la confirmer rapidement.
Les républicains ont fustigé son message et ont comparé son mandat à la présidence d’un mandat de Jimmy Carter.
“On dirait que le président Biden et son parti nous ont renvoyés dans le temps à la fin des années 70 et au début des années 80”, a déclaré Kim Reynolds, le gouverneur de l’Iowa qui a livré la réfutation républicaine à ses propos.
“Lorsque l’inflation galopante frappait les familles, une vague de crimes violents déferlait sur nos villes et l’armée soviétique tentait de redessiner la carte du monde.”