Joe Biden effectue son premier voyage au Moyen-Orient en tant que président cette semaine alors que la crise des marchés pétroliers mondiaux le pousse à rétablir les relations avec l’Arabie saoudite, un pays qu’il a déjà menacé de faire un État paria.
Les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, alliés traditionnellement étroitement liés par des préoccupations pétrolières et sécuritaires, ont atteint un creux historique à la suite du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 et de la guerre au Yémen.
Les retombées de la guerre en Ukraine, qui ont fait grimper les prix mondiaux du pétrole, ont créé une ouverture pour remettre les relations entre Washington et le plus grand producteur mondial de brut sur les rails, et offrir des dividendes aux deux parties, responsables et analystes aux États-Unis et aux États-Unis. Golfe dit.
Avant son élection en 2020, Biden avait promis de réévaluer les relations avec l’État du Golfe. Dans une défense préventive de sa visite, Biden a écrit dans le Washington Post ce week-end que “dès le début, mon objectif était de réorienter – mais pas de rompre – les relations avec un pays qui est un partenaire stratégique depuis 80 ans”. Il a déclaré que sa rencontre avec les dirigeants saoudiens était essentielle pour faire avancer les efforts américains pour contrer la Russie et surpasser la Chine.
Biden rencontrera à partir de mercredi les dirigeants israéliens et palestiniens, mais une grande partie de l’attention est sur la réunion de ce week-end à Djeddah avec le chef de facto de l’Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed bin Salman. La visite, où il assistera à un sommet des dirigeants arabes, déterminera si Biden peut obtenir des progrès sur les relations pétrolières et régionales dont il a besoin pour justifier son demi-tour sur l’Arabie saoudite auprès de ses détracteurs, y compris ceux de l’aile progressiste du Parti démocrate. faire la fête.
“Sans la guerre en Ukraine, le resserrement du marché pétrolier et la flambée des prix du pétrole, il n’y aurait pas de rapprochement avec l’Arabie saoudite”, a déclaré Martin Indyk, ancien envoyé américain pour les négociations israélo-palestiniennes et éminent membre du Conseil. sur les relations extérieures.
Dans sa chronique d’opinion, Biden a déclaré que l’Arabie saoudite “travaillait avec mes experts pour aider à stabiliser les marchés pétroliers avec d’autres producteurs de l’OPEP”. Les analystes s’attendent à ce que l’Arabie saoudite, premier producteur mondial de brut, accepte cette semaine au moins quelques augmentations modestes après la fin de l’accord Opep+, qui comprend des membres de l’Opep tels que l’Arabie saoudite et la Russie, en septembre.
Les États-Unis ne s’attendent à aucune annonce spécifique sur la production de pétrole lors du sommet de cette semaine, mais anticipent de nouvelles augmentations à l’avenir, selon une personne familière avec la pensée de l’administration. Il pourrait cependant annoncer un accord reliant l’Irak au réseau électrique des États du Golfe, a déclaré la personne. Cela réduirait la dépendance de l’Irak vis-à-vis de l’Iran pour certains de ses besoins énergétiques.
Biden devrait également annoncer des progrès dans les efforts visant à amener Israël et l’Arabie saoudite à normaliser leurs relations – à la suite des accords d’Abraham de 2020 qui ont vu les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et Israël établir des relations – ainsi qu’à discuter d’un effort américain d’intégration régionale. défenses aériennes pour mieux protéger Israël et les autres puissances régionales des missiles balistiques iraniens et d’autres menaces.
“C’est une version plus opérationnelle de quelque chose qui est en préparation depuis de nombreuses années, rendu possible par la présence d’Israël dans le Centcom et la nouvelle atmosphère entre Israël et les États arabes”, a déclaré Dan Shapiro, ancien ambassadeur en Israël dans l’administration Obama actuellement à le groupe de réflexion du Conseil de l’Atlantique, faisant référence au Commandement central américain.
Les responsables américains et israéliens ont déclaré que le projet de défense aérienne était un objectif plutôt que quelque chose qui se produirait tout de suite. “Nous n’en sommes pas là, c’est un objectif qui est fixé et il y a un long chemin à parcourir”, a déclaré un haut responsable israélien. D’autres responsables de la région soulignent qu’un système de défense intégré est depuis longtemps une ambition des États-Unis, mais n’a jamais fait de progrès.
Les analystes et les diplomates avertissent également qu’il est peu probable que l’Arabie saoudite établisse des relations diplomatiques formelles avec Israël avant des années. Très probablement, disent-ils, les États-Unis annonceront cette semaine des accords pour étendre les droits de survol des avions en provenance d’Israël et finaliser le transfert de deux îles de la mer Rouge de l’Égypte à l’Arabie saoudite, ce qui nécessite le soutien d’Israël. Les parties discutent également de la possibilité pour les pèlerins religieux palestiniens munis de passeports israéliens de se rendre directement en Arabie saoudite pour le Hajj.
Après des années de méfiance parmi les États du Golfe quant à la volonté de Washington de rester engagé dans la région à long terme, l’Arabie saoudite, pour sa part, recherche de plus grandes garanties de sécurité, en particulier après avoir estimé que Washington n’en avait pas fait assez lorsque des militants soutenus par l’Iran ont lancé vagues d’attaques de drones et de missiles cette année.
“Ils recherchent un engagement américain à répondre aux futures attaques iraniennes contre les installations énergétiques saoudiennes et à fixer une sorte de seuil qui mériterait une réponse américaine énergique”, a déclaré Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties, qui a récemment rencontré de hauts responsables en Arabie saoudite.
Il a également déclaré que les Saoudiens chercheraient à obtenir des promesses que l’administration Biden ferait pression sur le Congrès pour soutenir les ventes militaires à Riyad. De tels accords se heurtent à une opposition farouche parmi les législateurs qui critiquent le rôle de l’Arabie saoudite dans la guerre au Yémen, qui abrite l’une des pires crises humanitaires au monde.
Plus largement, pour l’Arabie saoudite, la visite est une chance de restaurer la place du prince Mohammed sur la scène mondiale, en particulier après que les États-Unis ont rendu public un rapport de renseignement disant qu’il a autorisé l’opération pour « capturer ou tuer » Khashoggi. Riyad a imputé le meurtre d’agents saoudiens à une opération voyou.
“Ils voient cela comme une opportunité de sortir du banc des pénalités et de renforcer la légitimité du roi et de MBS”, a déclaré Brian Katulis, vice-président pour la recherche et chercheur principal au Middle East Institute et qui s’est récemment rendu en Arabie saoudite.
Alors que les responsables de l’administration Biden ont déclaré que le président américain rencontrerait le prince Mohammed, ils ont pris soin de dire qu’aucun caucus séparé n’est prévu entre eux. Ils soulignent que le but de la visite saoudienne est de voir tous les dirigeants du Conseil de coopération du Golfe, pas seulement les responsables saoudiens.
Les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’il insisterait sur les questions des droits de l’homme en Arabie saoudite, mais les analystes ont déclaré qu’il y aurait une limite à ce qu’il pourrait faire. “Nous voulons les meilleures relations avec l’Amérique, mais pas comme au bon vieux temps et s’il commence à parler des droits de l’homme, il n’ira nulle part”, a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, professeur de sciences politiques émirati.
Reportage supplémentaire de James Shotter à Jérusalem et Andrew England à Londres