Ils ont maintenant une centaine d’années, les anciens combattants qui ont libéré l’Europe en 1944 et 1945. Ils sont de moins en moins nombreux et les choses vont vite. La visite d’un libérateur est donc spéciale de nos jours. Cette prise de conscience est également apparue lors d’une courte commémoration à Bergen op Zoom dimanche matin.
« C’est bien sûr un événement solennel, mais cela me rend toujours heureux », déclare Jim Parks (98). Il visite le cimetière canadien près de Bergen op Zoom avec trois fils et petits-enfants. Plus de 1100 tombes y sont enterrées, principalement celles tuées lors de la bataille de l’Escaut dans laquelle il a également combattu.
Merci
Le maire Frank Petter reçoit personnellement le vétéran. « Merci pour ce que vous avez fait pour nous ». Puis le maire l’emmène sur les tombes dans son fauteuil roulant. La marche est difficile pour Jim.
Jim a pu s’enrôler dans l’armée canadienne à l’âge de quinze ans en faisant semblant d’être plus âgé. Au petit matin du jour J du 6 juin, le tireur de mortier était au milieu de la première vague d’attaques sur Juno Beach, en Normandie. « Nous nous sommes battus là-bas pendant dix semaines ».
Commémorations
Alors le jeune sergent libéra avec son Fusils royaux de Winnipeg parties de la Belgique et de la Zélande. A travers le Brabant libéré, il s’est déplacé avec son unité à Groesbeek pour la percée au nord des Pays-Bas, y compris Dokkum et Delfzijl. Depuis 2015, Jim revient régulièrement pour des commémorations.
Des bus remplis d’anciens combattants sont venus aux premières grandes commémorations dans les années 1990. Celle-ci a rapidement diminué ces dernières années. Ce n’est pas fou. Les plus jeunes vétérans comme Jim ont presque cent ans. Vous ne les voyez plus à la plupart des commémorations.
Réservoir
La vitesse à laquelle cela passe ressort clairement du récit de Rick Boon (59 ans) qui est également au champ d’honneur dimanche. Son père Arthur aurait dû être là aussi. Arthur était mitrailleur sur un char Sherman. « Papa a toujours dit qu’il pensait que la bataille de l’Escaut était pire que le jour J », dit Rick.
Cela fait maintenant trois semaines Arthur (98) est décédé. « C’est émotionnellement difficile de ne pas le voir ici », dit Rick.
drapeaux
Toute l’attention va à Jim. Avec une pile de drapeaux canadiens, il se rend sur les tombes. En chemin, il les plante sur différentes pierres et il s’arrête un instant, dans ses pensées. « Les gens ici sont laissés pour compte ».
Sa femme est restée à la maison, mais trois fils suivent de près. Les petits-enfants voyagent également avec eux. « Cette gratitude ici, on la voit encore et encore. C’est incroyable et ça m’émeut encore et encore », dit le petit-fils Andrew (31 ans), qui dit qu’il entend encore de nouvelles histoires de grand-père. « Nous voulons continuer à nous souvenir, à perpétuer son héritage.
La visite au cimetière impressionne également les gens du comité de commémoration Brabantse Wal. Ils se rendent compte que Jim est peut-être le dernier ancien combattant à visiter. « Cela pourrait être le cas », déclare Paul Versijp.
Signature
Par coïncidence, un groupe de cyclistes anglais passe. Ils veulent tous serrer la main de Jim et le remercier. Jim le fait avec plaisir et distribue même un autographe.
Jim a une semaine chargée devant lui. Il se rend à Dokkum et Delfzijl, où il est entré en libérateur. Jim aimerait vivre 80 ans de libération l’année prochaine, si possible.
La semaine prochaine, le 4 mai, les Pays-Bas commémoreront les morts depuis la Seconde Guerre mondiale et célébreront la libération le 5 mai.