Elena Semechin, qui continue de pratiquer des sports sous son nom de jeune fille Krawzow, a eu besoin de trois tentatives : après Rio et Londres, elle a finalement remporté la médaille d’or tant attendue aux Jeux paralympiques de Tokyo. Puis vint le choc : une tumeur au cerveau ! Le fait que cela commence à Paris tient du miracle.
Elena est assise dans la salle d’attente de la Charité de Berlin avec son mari Philipp Semechin. Elle vient de sortir de l’IRM. Elle est fatiguée et pleine d’énergie à la fois. Philipp lui tient la main. Le couple connaît la situation. Elena reçoit une injection de produit de contraste tous les cinq mois, puis l’examen suit : le cancer est-il de retour ?
Après avoir visionné les images, le neurochirurgien Ran Xu annonce la bonne nouvelle : « Heureusement, les résultats sont stables. » Et le couple pousse un soupir de soulagement. « C’est vraiment très inspirant et impressionnant comment vous faites. Vraiment génial », souligne le médecin. «Je fais de mon mieux», déclare le patient visiblement soulagé.
Elena et son mari, qui est également son entraîneur, vivent des montagnes russes d’émotions. Mais Elena est en bonne santé et dit avec assurance : « Le cancer a choisi la mauvaise personne. Le cancer n’a pas réussi à prendre le contrôle de ma vie. »
Reste de seulement deux pour cent
La native du Kazakhstan a dû surmonter certaines résistances dans sa vie. À l’école primaire, la famille a remarqué que l’enfant de sept ans ne voyait pas correctement. La vision s’est progressivement dégradée – les crises étaient plus fréquentes et pires pendant la puberté. Elle a eu son dernier coup de pouce il y a quelques années et elle estime sa vision à 2 % : « Je vois très floue, des contrastes et un peu de couleur. Mais je n’arrive pas à reconnaître les visages. Pour moi, les gens n’apparaissent que sous forme de silhouettes. « .
La natation comme « porte d’entrée sur le monde »
Curieuse : En fait, elle n’aime pas du tout l’eau. En tout cas, ce n’est pas un « rat d’eau ». « Mais j’ai réalisé que la natation était pour moi une porte d’entrée sur le monde. » Ici, elle peut montrer à tout le monde ce qu’elle peut faire. Pendant des années, on lui a toujours dit ce qu’elle ne pouvait pas faire et ce qu’elle ne pourrait pas faire.
Krawzow se décrit comme « un peu mégalomane ». Elle évite délibérément d’utiliser une canne pour les aveugles. Sinon, cela la dérangerait d’avoir toujours quelque chose à la main. Le résultat est des contusions et des bosses régulières. Mais cette bravade l’aide lorsqu’elle nage, car là non plus elle ne s’épargne pas.
« En tant que nageuse de brasse, je peux aussi utiliser les nages pour me repérer. Je sais maintenant de combien de nages j’ai besoin pour un tour et à quel moment approximatif le mur arrivera », explique l’athlète de l’équipe de natation de Berlin, avant d’ajouter : » Mais bien sûr, les choses tournent souvent mal : « J’ai des doigts cassés et des ligaments déchirés ».
L’or aux Jeux paralympiques à la troisième tentative
Krawzow est multiple champion du monde et d’Europe. Son parcours de parade est le 100 m brasse. Lors de sa première aux Jeux paralympiques à Londres en 2012, elle a raté le podium. À Rio 2016, c’était déjà l’argent. Cinq ans plus tard, grâce au Corona, le rêve de la médaille d’or est devenu réalité à Tokyo.
Je fais confiance à Elena pour tout. Elle est tellement forte dans sa tête. Elle peut se concentrer tellement sur ses objectifs – malgré de nombreuses choses à côté qui lui prennent non seulement du temps émotionnellement, mais aussi. Je n’ai jamais vécu ça auparavant.
« Lorsque les Jeux de Tokyo se sont terminés, j’ai tellement apprécié ça », se souvient-elle. Mais elle souffrait d’un mal de tête qui ne voulait pas disparaître. Le jour du rendez-vous pour l’IRM, qui était censé aller au fond de la douleur, Elena et Philipp étaient chez le bijoutier et choisissaient les bagues pour le mariage prévu.
Le diagnostic l’a ensuite déchirée « du nuage au sol en béton », décrit Elena. Et son mari d’expliquer rétrospectivement : « Elle venait de célébrer son plus grand succès sportif de tous les temps en tant que championne paralympique. Et moins de trois mois plus tard, on ne sait pas si elle aura encore un an à vivre. »
Mariage la veille d’une opération au cerveau
Elena voulait être forte, mais elle connaissait aussi les risques : « La tumeur se trouvait à proximité du centre de langue, du centre de motivation et du centre de personnalité. Tout ce qui est extrêmement important pour moi. » Comme si la situation n’était pas déjà assez grave, la tumeur était diffuse. Ce n’était pas vraiment clair : qu’était-ce que le cerveau et quelle était la tumeur. « Et s’ils coupent juste un millimètre de la marque et coupent quelque chose, alors cela pourrait être un désastre total. »
Le couple s’est marié peu de temps avant l’opération. « Il était important pour moi de pouvoir dire mon oui dans un état raisonnable », souligne Elena et ajoute : « Rétrospectivement, c’était peut-être égoïste, mais tout s’est bien passé. »
Lorsqu’elle s’est réveillée après l’opération, elle était « totalement étourdie » et « incroyablement soif ». Lorsqu’une infirmière lui a dit qu’elle n’était pas encore autorisée à boire quoi que ce soit, elle a simplement parlé à l’infirmière suivante. « J’ai reçu quelque chose à boire de lui. C’est à ce moment-là que j’ai su : je suis toujours la vieille Elena. »
« En tant que mari, c’est limite ce que demande le coach »
Sept jours après l’opération, elle a repris l’entraînement avec la tête bandée. « C’était fou. Mais c’était l’Elena que j’ai connue en tant qu’entraîneur », dit Philipp, qui a mené deux vies au cours des semaines et des mois suivants : En tant qu’entraîneur, ce dont le nageur était capable était un miracle. « En tant que mari, ce que l’entraîneur demandait était limite. »
Cependant, le sport a apporté à la convalescente le soutien dont elle avait besoin pendant la chimiothérapie et la radiothérapie. Si elle se sentait mal, elle voulait au moins pouvoir attribuer ses problèmes physiques à ses efforts de natation. Et elle en est sûre : « Si je m’étais reposée sur le fait que je faisais de la chimio et rien d’autre, alors je ne serais pas revenue au sport. »
D’athlète d’endurance à expert en sprint explosif
Mais la peur est toujours là : avec certains types de maux de tête, elle a des flashbacks sur la période précédant l’opération. Elle a également dû survivre à une crise de panique. « Je sais que le cancer peut réapparaître. Je m’attends toujours à ce que tout dans la vie puisse passer de zéro à cent », explique Elena.
Au moins, sa formation a changé. L’endurance était sa plus grande force. L’entraîneur rapporte qu’elle a nagé jusqu’à 75 kilomètres au cours d’un camp d’entraînement d’une semaine. Après l’opération, c’était un maximum de 45. Aujourd’hui, elle travaille beaucoup plus sur ses compétences en sprint. L’explosivité, la puissance et la force maximale sont au centre de l’attention.
Objectif : obtenir l’or encore plus vite qu’à Tokyo
Son retour a déjà été réussi : l’année dernière, elle a remporté le 100 m brasse aux Championnats du monde para. Mais cela ne lui suffit pas : elle s’est lancé le défi de remporter à nouveau l’or aux Jeux paralympiques – et dans un meilleur temps qu’à Tokyo.
L’ambiance à Paris devrait y contribuer, après la tristesse du Corona au Japon. Les Jeux paralympiques de 2024 s’annoncent « électrisants ». Ils seront certainement « très émus » après tous les bouleversements de ces dernières années.