À seulement 22 ans, la spécialiste du sein est sacrée championne paralympique pour la deuxième fois. Il a raté de peu son nouveau record du monde. Peu de temps après, Elena Semechin s’est également couronnée – avec un nouveau record.
Les nageuses Elena Semechin et Taliso Engel ont remporté les huitième et neuvième médailles d’or de l’Allemagne aux Jeux paralympiques de Paris. Engel a nagé pour la première fois le 100 m brasse dans la classe SB13 en 1:01,90 minutes et, en finale, a raté le record du monde qu’il avait établi ce matin-là de seulement six centièmes. 23 minutes plus tard, Semechin, également malvoyant, a remporté le 100 m brasse dans la classe SB12 avec un temps tout aussi dominant de 1:12,54 minutes.
Les deux plus grandes stars allemandes avaient déjà remporté l’or à Tokyo, tous deux sont actuellement champions du monde, champions d’Europe, détenteurs de records du monde et désormais à nouveau champions paralympiques. Après son triomphe à Tokyo, Semechin a reçu le diagnostic d’horreur d’un cancer du cerveau. Tout en subissant une chimiothérapie, Semechin est revenu sur la grande scène et a rapidement recommencé à récolter des médailles. Après avoir terminé la chimio, elle avait désormais 3,08 secondes d’avance sur la deuxième place, la Brésilienne Maria Carolina Gomes Santiago, à Paris.
Nurdaulet Schumagali, du Kazakhstan, deuxième, était à 2,93 secondes d’Engel. « Le record du monde manqué me dérange un peu, mais c’est une plainte de haut niveau. C’est un problème de luxe », a déclaré Engel : « Je suis juste heureux d’avoir défendu ma médaille d’or. »
Depuis le début de l’année dernière, le nageur malvoyant n’entend plus rien dans son oreille droite. Malgré l’implantation d’un implant l’automne dernier, l’oreille était « toujours sourde », avait déclaré Engel au préalable au SID. Il n’aura probablement « plus jamais une compréhension de la parole à 100 % dans son oreille droite ». Après des problèmes d’équilibre initiaux, cela « ne le limite plus du tout » lorsqu’il s’agit de nager.
Après sa maladie, Semechin s’est dite « reconnaissante » de pouvoir être là à Paris : « Le cancer n’a pas réussi à prendre le contrôle de ma vie », a déclaré la jeune femme de 30 ans. Elle veut « se prouver que je peux me surpasser et être encore plus performante qu’avant la maladie ». Ceci a été parfaitement réalisé, restant 17 centièmes en dessous de son ancien record du monde.
Le jeune Maurice Wetekam n’a pas pu ajouter une autre médaille après l’argent au 100 m brasse. Le joueur de 18 ans a terminé sixième sur son parcours parallèle du 200 m quatre nages individuel en 2:20,60 minutes, soit trois secondes avant une médaille.