Aucun Allemand n’a eu un tel impact sur le parasport que le sauteur en longueur Markus Rehm. L’athlète d’exception a déjà remporté quatre fois l’or aux Jeux paralympiques. Son grand objectif, être le premier à sauter plus de neuf mètres, continue de motiver le joueur aujourd’hui âgé de 36 ans.
Il faut le comprendre : Rehm est toujours invaincu pour sa 14e année de carrière internationale ! Le Souabe a remporté l’or aux Jeux paralympiques en 2012. Rehm a remporté le titre à Rio en 2016 (il faisait partie du relais doré 4×100) et à Tokyo en 2021. Et d’une manière ou d’une autre, il parvient toujours à s’améliorer. L’année dernière, il a amélioré son propre record du monde à 8,72 mètres. Et cette année aussi, il est de bonne humeur : il a remporté le titre mondial il y a trois mois.
Neuf mètres est une marque magique. Beaucoup disent qu’il n’est pas possible d’aller aussi loin. J’ai souvent rêvé d’être le premier à sauter aussi loin.
Il s’agit d’une situation particulière, car Rehm ne peut puiser sa motivation que dans une certaine mesure dans la concurrence directe. Il a remporté son titre paralympique dans la catégorie des amputés unilatéraux sous le genou avec une avance de plus d’un mètre. Lors de la Coupe du monde à Kobe, au Japon, l’avance était de 61 centimètres.
C’est la perfection qui anime Rehm – et un très grand objectif : « Neuf mètres, c’est une marque magique. Beaucoup de gens disent qu’il n’est pas possible de sauter aussi loin. C’est un rêve », explique l’athlète du Bayer Leverkusen. Car aucun humain n’a jamais réussi à voler aussi loin.
L’américain Powell s’est posé à 8,95 m en 1991
Rehm est convaincu que quiconque a déjà sauté 8,50 m a également pensé à cette marque. Pendant longtemps, l’Américain Bob Beamon a semblé avoir établi un record d’éternité avec son saut à 8,90 m en 1968. Cependant, 23 ans plus tard, ses compatriotes Carl Lewis ont atterri à 8,87 m et celui de Mike Powell à 8,95 m – ce dernier reste inégalé à ce jour.
L’or olympique à Paris vient de revenir au Grec Miltiadis Tendoglou avec 8,48 m. Le joueur de 26 ans avait déjà gagné à Tokyo – avec sept centimètres de moins. Son record personnel est de 8,65 m.
L’entraîneur Nerius « touche juste la cible »
Rehm n’est autorisé à concourir qu’avec les meilleurs olympiens hors compétition. La question de savoir si les distances qu’il parcourt avec sa prothèse peuvent être comparées à celles de ses concurrents bipèdes est un sujet de débat depuis des années. Une étude à laquelle Rehm a participé il y a quelques années n’a pas non plus convaincu l’Association mondiale d’athlétisme.
Mais son objectif est clair : « J’ai souvent rêvé d’être le premier à atteindre neuf mètres. » Il doit à son entraîneur Steffi Nerius de pouvoir en parler ouvertement.
Un jour, elle lui a envoyé une interview d’elle-même, dans laquelle elle « a simplement laissé sortir le rêve (partagé) ». Depuis, les neuf mètres sont officiellement « mon objectif, c’est vers cela que nous travaillons ».
Le combattant solitaire s’est encore réinventé
Après trois victoires paralympiques au saut en longueur, cinq championnats d’Europe et désormais sept titres de champion du monde, Rehm est encore loin d’avoir atteint son objectif malgré son âge avancé. D’une part, parce qu’en tant que maître orthopédiste qualifié, il trouve toujours quelque chose à améliorer sur sa prothèse. « Cette saison, ce n’est pas encore à 100 pour cent. » Il sait qu’il doit s’adapter techniquement lorsque son corps ou ses aspects techniques changent.
Tout n’était pas parfait dans mon saut de 8,72 mètres.
Mais il voit toujours en lui un potentiel physique. Lors du camp d’entraînement de printemps en Afrique du Sud, il a une fois de plus aimé pousser son corps à des performances optimales. « Ça s’annonce bien en ce moment », dit-il joyeusement à l’époque.
Dans le groupe d’entraînement composé de Noah Bodelier de l’équipe de perspective de Leverkusen et du Grec Stelianos Malakopoulos, venu spécialement en Allemagne pour apprendre des meilleurs et s’entraîner sous la direction de Nerius, le « combattant solitaire » s’est également réinventé.
Le saut parfait nécessite des conditions parfaites
Pour que le rêve des neuf mètres devienne réalité, tout doit être parfait. « Pour cela, j’ai besoin de conditions parfaites et aussi d’un vent parfait », explique Rehm. Dans un stade fermé comme aux Jeux Paralympiques, une telle condamnation serait quasiment impossible. Bien qu’il souligne qu’il est d’un type absolument compétitif.
Il a atterri pour la dernière fois à 8,30 m aux Championnats du monde au Japon. « Il y a encore beaucoup à faire », a souligné Rehm au vu des conditions de vent difficiles et a ajouté avec sa confiance habituelle : « Nous sommes sur la bonne voie et de très grands progrès sont encore à faire. »
Il veut s’appuyer sur les 8,72 m de l’année dernière – et repousser encore plus haut ses limites : « Tout n’était pas parfait dans le saut. » Avec Nerius, il se lança dans une analyse détaillée. Et il en a dévoilé beaucoup dès son atterrissage. « Et si vous ajoutez cela à la distance, vous vous approchez très près de neuf mètres. »