Wojtek Czyz a remporté l’or à trois reprises aux Jeux paralympiques – en tant qu’athlète d’athlétisme et pour l’Allemagne. Il joue désormais au badminton pour la Nouvelle-Zélande. Sur un athlète d’exception et son retour surprenant, dans lequel le hasard a aussi joué un rôle.
Wojtek Czyz est arrivé à Paris. En marge de l’entraînement de badminton, il évoque dans la bonne humeur sa quatrième participation aux Jeux paralympiques. « C’est tout simplement génial d’être ici. C’est très amusant », a déclaré l’homme de 44 ans dans l’interview de Sportschau avant son match d’ouverture contre l’Ukrainien Oleksandr Tschyrkov, jeudi 29 août 2024. « Faire à nouveau partie de tout cela est tout simplement fantastique. »
C’est ainsi que l’on peut décrire l’histoire sportive de Wojtek Czyz à la manière d’un film. Célébré par l’ancien chancelier Gerhard Schröder, ami de Miroslav Klose et Jürgen Klopp. Quel athlète peut dire ça ?
Un accident comme point de départ d’une carrière particulière
Wojtek Czyz voulait en réalité devenir footballeur professionnel. En septembre 2001, il a effectué une séance d’entraînement d’essai avec le club de troisième division Fortuna Cologne. Le joueur de 21 ans a impressionné et s’est vu proposer un contrat. Quatre jours plus tard, Czyz jouait un dernier match pour son ancien club, le VfR Grünstadt. Une décision qui allait changer sa vie.
Czyz s’est grièvement blessé au genou lors d’une collision avec le gardien de but. Ce qui suit est une odyssée à travers trois cliniques avant que ce ne soit clair : sa jambe gauche doit être amputée. Un choc. Mais pour Czyz, qui aime le sport depuis son enfance, cela devient vite clair : ce n’est pas encore ça. Cela ne pouvait pas être ça.
Il trouve rapidement de nouveaux objectifs sportifs. Et il sait où le chemin le mènera : aux Jeux paralympiques.
Pendant ce temps, Jürgen Klopp prend connaissance de l’affaire et Mayence 05 organise un jeu caritatif. L’entraîneur est impressionné par la façon dont Czyz gère l’accident. Klopp est étonné de la confiance et de la force du jeune athlète. Les deux restent en contact et deviennent amis.
Quand Wojtek Czyz a même fait applaudir la chancelière
Après une rééducation réussie, Czyz s’est lancé dans le sport handisport à une vitesse record. Dix mois seulement après l’accident, il devient champion d’Allemagne du saut en longueur et du 100 mètres. La voie vers les Jeux Paralympiques de 2004 a été tracée et Czyz continuera à s’améliorer considérablement au cours des deux prochaines années.
A Athènes, la grande scène lui appartient. Czyz triomphe au 100 mètres, au 200 mètres et au saut en longueur. L’athlète, né à Wodzislaw Slaski, en Pologne, est la star des jeux. Les images du chancelier Gerhard Schröder se félicitant et des deux hommes dans les bras l’un de l’autre font le tour du monde.
Une rencontre en vacances en Thaïlande amène à repenser
La carrière continue de réussir même après Athènes. Quatre ans plus tard, Czyz s’impose à nouveau au saut en longueur à Pékin. Cette fois, l’un des premiers à le féliciter n’est pas Schröder, mais le champion du monde de football Miroslav Klose. Les deux se connaissent depuis leur séjour à Kaiserslautern et sont amis.
En 2012 à Londres, Czyz a de nouveau remporté le bronze au 100 mètres. L’année suivante, il met fin à sa carrière d’athlétisme. Il se rend compte que d’autres choses en dehors de sa carrière sportive sont également importantes pour lui. Lors de vacances en Thaïlande, il aperçoit un homme qui se déplace avec un morceau de bois sur le moignon de la jambe au lieu d’une prothèse. « Et je me promène avec une prothèse à 30 000 euros. Cela ne peut vraiment pas être le cas », a déclaré Czyz dans une récente interview accordée à SWR.
Czyz est convaincu que les personnes qui ont recours à une prothèse devraient recevoir davantage de soutien, en particulier dans les pays où le soutien médical est moindre. Une idée a mûri et Czyz l’a mise en œuvre avec sa femme en 2015. Ils se rendent dans des zones sous-développées pour équiper les populations locales de prothèses. Ceux-ci sont fabriqués à l’aide d’une imprimante 3D sur le catamaran spécialement aménagé. L’un des partisans du projet est Jürgen Klopp, qui a également contribué à l’avant-propos de l’autobiographie de Czyz.
Cela commence au Maroc, de nombreux autres pays suivront. C’est une tâche que Czyz accomplit : « Quand on voit une mère qui peut soudainement à nouveau tenir ses trois enfants dans ses bras grâce à la prothèse. Ou un agriculteur qui peut à nouveau gravir la montagne : c’est tout simplement génial. »
Czyz commence avec la raquette de badminton
Le couple Czyz est ralenti par Corona. Lorsqu’ils sont tous les deux en Nouvelle-Zélande, le confinement arrive. Un revers ? Pas nécessairement. Czyz voit également une nouvelle opportunité dans la pause forcée. Le hasard lui donne une chance de revenir.
Il constate que les sports pour handicapés existent en Nouvelle-Zélande, mais ne sont pas pratiqués de manière particulièrement professionnelle. Il demande simplement à l’équipe néo-zélandaise où ils peuvent jouer au badminton – qui était l’un de ses passe-temps avec le tennis. Czyz est autorisé à jouer et bat immédiatement tous les concurrents nationaux. L’ambition grandit à Czyz, un nouvel objectif est nécessaire – les Jeux Paralympiques rechargés, uniquement avec l’équipe de badminton de Nouvelle-Zélande.
Et effectivement : il devient champion d’Océanie et réalise son rêve des quatrièmes Jeux Paralympiques. Avec sa participation, Czyz souhaite également faire un travail de pionnier et garantir qu’il existe à l’avenir de meilleures structures pour les parasports en Nouvelle-Zélande. «Je voulais également préciser qu’il est possible de repartir de zéro et de réussir, même sans un grand soutien», explique Czyz.
Contrairement à l’athlétisme, il ne ressent plus la pression d’être pourchassé sur le terrain de badminton. A Paris, il participe à la course en tant que challenger. Un sentiment que Czyz apprécie. Mais il reste ambitieux. Il déclare : « Quand je commence quelque chose, je le fais à 100 %. »