Roller, dynamophilie ou tir à l’arc en campagne : 3 600 athlètes de 100 pays s’affrontent dans 34 disciplines depuis dix jours depuis jeudi 7 juillet 2022 à Birmingham, Alabama, USA. L’équipe nationale féminine allemande de handball de plage a de grands espoirs de médaille.
L’équipe autour de la capitaine Lucie-Marie Kretzschmar, fille de Stefan Kretzschmar, a remporté le championnat du monde la semaine dernière – et veut faire partie du Jeux mondiaux une chose avant tout : faites de la publicité pour votre sport.
Cette année, les jeunes du monde ne se retrouvent pas dans l’une des méga-métropoles mondiales, mais dans une ville industrielle de 200 000 habitants dans le sud pauvre des États-Unis. Jeux mondiaux au lieu de Jeux olympiques. 23 installations sportives à l’ombre d’un haut-fourneau désaffecté vont devenir une vitrine – pour les sports les plus dynamiques qui ne sont pas encore inscrits au programme olympique.
L’un d’eux est le handball de plage. Une variante qui a une existence de niche en Allemagne, comme Lucie-Marie Kretzschmar, la capitaine de l’équipe nationale, s’amuse toujours à le dire : « Quand je te dis ce que je fais, j’ai souvent la réaction suivante : tu as fait une erreur, tu voulais dire beach volley ! »
Les objectifs artistiques comptent double
En fait, les deux sports ont beaucoup en commun : comme le beach volley ou le beach soccer, le beach handball se pratique aussi sur le sable, pieds nus bien sûr. Chaque équipe est composée de quatre joueurs. Un match dure deux fois dix minutes. Contrairement au demi-cercle du handball en salle, la surface de but est rectangulaire.
La particularité : les buts artistiques comptent double – par exemple, si une joueuse tourne autour de son propre axe corporel dans les airs après le saut devant le but (« tournure« ) ou attrape le ballon en vol et le lance directement (« Kempa-Trick »). Un spectacle pour les joueurs et les fans. « Il y a toujours une bonne ambiance sur le terrain, il y a de la musique. On a tout de suite l’impression d’être en vacances quand on voit des joueurs jouer sur le sable. » dit Lucie-Marie Kretzschmar. « C’est idéal pour tous les côtés. »
Le père Stefan n’est pas encore fan, mais « sur la bonne voie »
Le joueur de 21 ans originaire de Magdebourg est issu d’une véritable dynastie du handball. Son grand-père Peter a joué 66 fois pour l’équipe nationale est-allemande. Sa grand-mère Waltraud a été triple championne du monde. Son père Stefan, connu sous son surnom « Kretzsche », était l’un des meilleurs joueurs du monde dans les années 90.
Il n’a pas été facile de le convaincre de la version plage de son sport favori. « Il ne connaissait pas du tout cette évolution professionnelle vers le sport de compétition. C’est pourquoi il lui a fallu un peu de temps pour s’y habituer. dit le défenseur. « Mais maintenant, il suit également nos matchs, aux Championnats d’Europe, aux Championnats du monde et aux Jeux mondiaux, j’en suis sûr. » comme « Ventilateur » elle ne l’appellerait pas de toute façon – et ajoute avec un sourire : « Mais il est sur la bonne voie, je dirais. »
Rêve de Paris 2024 brisé
Le beach handball était également sur la bonne voie : après son invention en Italie au milieu des années 1990, la jeune discipline fait partie des sports invitations des Jeux Mondiaux depuis 2001. En 2015, les premières tentatives de faire du handball de plage un sport olympique ont suivi. En 2020, la Fédération Internationale de Handball a soumis une demande correspondante au Comité International Olympique.
La désillusion n’a pas tardé à suivre : le beach handball ne sera pas montré à Paris en 2024. Désormais, Lucie-Marie Kretzschmar espère Los Angeles 2028 : « C’est pourquoi il est si important que nous nous présentions dans ce tournoi et transmettions les valeurs qui font notre sport : plaisir et équité, mais aussi passion et combativité. »
Le titre mondial donne de l’espoir
Il y a une semaine, Kretschmar a étonnamment remporté la Coupe du monde avec l’équipe nationale en Crète – en battant l’Espagne 2-0 en finale. Le soir après la cérémonie de remise des prix, les gagnants et les perdants ont célébré ensemble. « La convivialité est quelque chose qui rend le beach handball si spécial », dit Kretzschmar. « C’est aussi l’idée derrière les Jeux Olympiques. C’est pourquoi je pense que c’est là que nous appartenons. »