Les associations flamandes pour les animaux sont désemparées : elles ingèrent un grand nombre de chats errants, parfois même une vingtaine à la fois. « Ça n’a jamais été pire que maintenant. » Comment en est-on arrivé là ?
« Je me promenais à Borgerhout avec mon chien, quand j’ai soudainement vu un sac Action. Il y avait trois chatons dedans. Charlotte De Bruijn est encore émue par la découverte qu’elle a faite mardi. « Je craignais le pire, mais les très jeunes chatons étaient encore en vie. Je les ai soigneusement ramassés et emportés avec moi. Après avoir appelé, les chatons pouvaient aller à Zwerfkat Wommelgem vzw.
Les trois chatons que De Bruijn a trouvés ne sont que quelques-uns que Zwerfkat Wommelgem vzw a reçus cette semaine. Christel Kooyman, qui y travaille, dit que « tout est sur le pont ». « Vingt chats errants sont arrivés cette semaine seulement. Par exemple, nous avons trouvé une boîte dans une forêt avec quatre chatons dedans. C’est terrible. Ça a vraiment été une sacrée année pour nous. »
Un peu plus loin, à Hoogstraten, on entend la même histoire. « Nous travaillons avec des familles d’accueil et n’accueillons pas d’animaux nous-mêmes, mais les familles d’accueil sont pleines », explique Leen Faes de ‘t Gouden Poezenmandje. « Les mois d’été sont toujours un peu plus occupés, mais nous n’avons jamais vu autant de chats errants adultes. »
A Gand, les employés du Poezenboot sont également à bout de souffle. Un employé, qui préfère garder l’anonymat, affirme que le problème est « encore pire » que l’an dernier. Une récente enquête menée par le Service du bien-être animal auprès des autorités locales en Flandre, à la demande du ministre du Bien-être animal Ben Weyts (N-VA), a montré que plus de 15 000 chats errants ont été capturés en Flandre l’année dernière. C’était un record à l’époque.
Stériliser
Selon l’employé de Poezenboot, les nombreux chatons errants ont plusieurs causes. L’année dernière, le problème s’est avéré être principalement lié à la pandémie de corona, lorsque les gens ont soudainement jeté en masse leurs animaux enfermés. « Mais on ne peut plus s’arrêter là », ça sonne au Poezenboot. « Les gens ne font pas stériliser leurs chats. »
Christel Kooyman fait également référence à ce point important de la « politique des chats errants ». Depuis 2018, chaque commune doit élaborer et mettre en œuvre « un plan chats errants mûrement réfléchi et efficace ». Le cabinet du ministre Weyts a annoncé qu’il doit y avoir une hotline spécifique pour les chats errants et que les municipalités doivent travailler en collaboration avec un refuge et/ou un vétérinaire reconnu qui recueille et stérilise les chats. Les chatons sauvages doivent ensuite être ramenés là où ils ont été trouvés, tandis que les chatons et les chats domestiques sont envoyés dans des familles adoptives. De plus, tout chat né après le 31 août 2014 doit obligatoirement être castré ou castré, au plus tard à l’âge de cinq mois. Depuis fin 2017, il existe également une obligation d’enregistrement et d’identification.
Mais le plan des chats errants ne fonctionne pas bien partout. « Malheureusement, toutes les municipalités n’ont pas encore de politique sur les chats errants, ce qui signifie que la population de chats augmente », déclare Kooyman.
Il est également occupé au refuge pour animaux de Saint-Trond en ce moment, mais ils peuvent gérer l’afflux de chats errants, sait l’employé Philip Zurinckx. Toutes les autorités municipales devraient désormais vraiment définir une politique des chats errants, estime-t-il, bien que cela soit apparemment difficile. « Certaines municipalités n’aiment pas cela. Il y a donc une étiquette de prix qui y est attachée. De nombreuses municipalités interviennent dans les coûts de stérilisation, mais le budget qui y est consacré dépend des municipalités elles-mêmes. »
À Hoogstraten, où se trouve ‘t Gouden Poezenmandje, la municipalité coopère bien. « Nous recevons une intervention de la municipalité pour la stérilisation », explique Leen Faes. « Si nous attrapons un chat errant et l’emmenons chez le vétérinaire, la ville paie également ces frais. »
Budgets
Un autre problème se pose : la lutte contre la vente de chats via Internet. Kooyman : « Sur les sites Web, ils vous jettent presque les chats à la tête. Presque tous ces chats n’ont pas été stérilisés. Elle dénonce qu’il n’y a « peu de contrôles » et qu’elle se bat contre le quai de la bière. Il est désormais midi moins cinq pour les nombreux bénévoles qui s’impliquent dans la politique des chats errants et qui travaillent dans les centres d’asile.
« C’est pourquoi les municipalités doivent rechercher plus intensément des bénévoles qui acceptent de travailler pour les chats errants », explique Kooyman. « Pour aider à les attraper et les emmener chez le vétérinaire. » De plus, selon elle, les refuges pour animaux devraient également bénéficier de plus de budgets. « Je paie beaucoup de frais vétérinaires de ma poche car les budgets d’asile sont trop faibles. Heureusement, nous avons aussi de nombreux followers sur les réseaux sociaux qui nous soutiennent financièrement et nous pouvons compter sur une cinquantaine de familles d’accueil chaleureuses.
Kooyman voit également des avantages dans le plan des chats errants, du moins s’il est « appliqué par chaque municipalité ». Selon un porte-parole du ministre Weyts, les villes et communes flamandes sont en tout cas des « alliés cruciaux » pour s’attaquer au problème des chats errants.
Enfin, l’employée du Poezenboot pointe sa propre responsabilité. « J’ai moi-même recueilli quelques chatons, dont deux chatons aux yeux scotchés, qui ont été trouvés dans la rue. Les gens devraient stériliser leurs chats. Jusqu’à ce que cela se produise, rien ne changera et les portées continueront d’apparaître. Et réfléchissez avant de commencer : si vous ne pouvez pas vous occuper des chats, ne les prenez pas. »