La route de Jessica Henwick pour jouer dans Rian Johnson Oignon de verre : un mystère à couteaux tirés, a commencé il y a de nombreuses années – 15, pour être précis. « Je suis un grand fan de Rian et j’ai étudié son film Brique quand j’étais en cours d’études sur les médias », explique Henwick. «Je lui ai écrit un courrier de fans. Il n’a jamais répondu.
Coupé à l’année 2021, lorsque le scénario de sa suite à 2019 connaît un succès fou Couteaux sortis est venu son chemin. Sans même le lire – juste en voyant le nom de Johnson attaché – elle est dedans et rencontre finalement le réalisateur insaisissable (pour elle) via Zoom. Henwick a saisi cette occasion pour l’appeler sur son passé camouflé. « La première chose que j’ai faite, c’est que j’ai dit : ‘J’ai un problème avec toi' », se souvient-elle. « Je lui ai dit ce qui s’était passé et il a craqué. Quand j’ai reçu l’offre, Rian m’a envoyé un e-mail comme s’il répondait à mon courrier de fan. Je veux imprimer cet e-mail et l’encadrer.
Née à Surrey, en Angleterre, où elle s’est formée à la Redroofs Theatre School et au National Youth Theatre (les anciens élèves incluent tout le monde, de Daniel Day-Lewis et Kate Winslet à Joe Alwyn et Daisy Edgar-Jones), Henwick, 30 ans, n’est pas étrangère à rejoindre une franchise bien-aimée. En 2015, elle a été choisie pour la cinquième saison de Jeu des trônes, où elle a interprété Nymeria Sand pendant deux saisons; cette même année, elle avait un petit rôle dans Star Wars : Le Réveil de la Force. En 2017, elle rejoint l’univers cinématographique Marvel en tant que Colleen Wing dans la série télévisée Netflix. Poing de fer, un rôle qu’elle a repris plus tard dans deux séries ultérieures. L’année dernière, elle était la voleuse de scène dans Les résurrections matricielles. Certains acteurs pourraient ressentir la pression de rejoindre une suite aussi attendue avec une base de fans passionnément dévouée, mais Henwick a des années d’expérience dans ce domaine. « J’ai fait quelques franchises, mais elles ont toutes [had] différents niveaux de fandom pour eux – évidemment, les fans de Marvel étant les plus intenses », dit-elle. « Oui, tout le monde aime Couteaux sortis, mais je n’avais pas l’impression qu’il y avait de la pression. Vraiment, la seule pression que j’avais était de vouloir faire ce qu’il fallait [Johnson]. Je l’aime, et il est si gentil et généreux, et je voulais juste qu’il soit heureux. Le faire rire de ce que vous faisiez était le prix ultime.
Verre Oignon, sorti en salles le 23 novembre pour une sortie en salles limitée avant de frapper Netflix un mois plus tard, est une anomalie cinématographique : une suite qui rencontre et dépasse souvent l’original. Une partie importante de sa stratégie gagnante est que le film s’articule autour d’un tout nouveau casting depuis le premier, à l’exception de Benoit Blanc de Daniel Craig. Cette fois-ci, il y a la politicienne du Connecticut de Katheryn Hahn ; Kate Hudson en tant que mannequin délavé nommé Birdie; Dave Bautista et Madelyn Cline en tant que YouTuber de type Joe Rogan et sa petite amie beaucoup plus jeune; le scientifique intelligent de Leslie Odom Jr. ; Janelle Monae en tant qu’amie perdue depuis longtemps (et abandonnée); et Edward Norton en tant que méga-milliardaire qui les rassemble tous. Tout le monde dans le film est fantastique, mais c’est le Peg sec et terre-à-terre de Henwick (l’assistant personnel de Birdie qui est juste là pour le trajet) qui agit le plus près d’un substitut du public – et obtient certains des plus grands rires du film.
« Peg est définitivement la plus normale… elle n’est pas riche, elle n’est pas célèbre, et elle n’a aucune envie de l’être non plus, vraiment. Elle est juste en train de faire son truc », dit Henwick. « Donc, parfois, ses réactions sont les plus honnêtes. Je pense qu’elle peut sentir des conneries à un kilomètre. L’éclat de Verre Oignon est que chaque personnage est un suspect, avec leurs motivations clairement définies au moment où le film atteint la barre des 30 minutes. « La beauté et la force d’un mystère de meurtre reposent sur le sentiment que chaque personnage a un mobile et qu’il est un vrai suspect. Vous deviez remplir chaque scène de ces moments où vous la jouiez de deux manières différentes. Vous le jouez comme un « bon » personnage, puis vous lancez une prise où c’est comme, « Mais ai-je fait quelque chose? » Tout le monde a un secret. Tout le monde a quelque chose à cacher. »
Henwick passe la plupart de ses scènes avec Hudson, qu’elle n’avait jamais rencontré avant d’atterrir sur le plateau en Grèce. Dans un moment marquant du film, Peg découvre que son patron désemparé, interdit de gérer ses propres réseaux sociaux après plusieurs scandales – son costume de Beyoncé était un hommage! – héberge secrètement un deuxième téléphone. Le va-et-vient entre les personnages qui s’ensuit a rendu hystérique le public de ma projection de presse (notoirement sérieux et rempli de critiques acerbes). « Kate est tellement talentueuse », dit Henwick. « Elle aurait pu tourner cette scène sans moi et elle ferait quand même pleurer le public. Elle a pris un personnage qui pourrait être vraiment renforcé et inaccessible … la raison pour laquelle j’aime cette scène est que vous voyez qu’elle la laisse tomber un instant et que vous voyez sa vulnérabilité. Même si elle est idiote, vous pouvez toujours comprendre sa logique stupide. Certains films s’appuieraient sur le trope d’une star hollywoodienne déconnectée et de son assistante frustrée; dans les scènes entre Henwick et Hudson, nous avons plutôt un aperçu de la psyché d’une ancienne It Girl essayant de rester pertinente. « C’est vraiment très triste, et c’est un personnage fascinant », note Henwick. « C’est quelqu’un qui était la It Girl et puis, ce qui se passe après, parce que c’est comme ça que l’industrie fonctionne. Ils créent ces It Girls, et puis vous n’en avez pas fini. L’industrie en a fini avec vous, et cela les renvoie en quelque sorte sur le trottoir et vous vous dites: ‘Qu’arrive-t-il à ces gens? Ils étaient au centre de la tempête et puis plus rien.' »
Dans son propre travail, Henwick veille à se protéger d’un tel épuisement professionnel. En 2023, elle se concentrera sur l’écriture ; elle a déjà écrit une série pour jeunes adultes et le court métrage Fille d’autobusqu’elle a également réalisé, une passion qu’elle a commencée il y a de nombreuses années avec Harry Potter fan-fiction. Aujourd’hui, elle s’inspire d’artistes comme Phoebe Waller-Bridge et Michaela Coel, qui écrivent les histoires qu’ils veulent voir à l’écran. « Mon intérêt est de créer des histoires sur les femmes. Beaucoup de ce que je lis, il n’y a pas de rôles pour les femmes de couleur ou les femmes d’un certain âge », explique-t-elle. « Ou ils sont très binaires : épouse, assistante, amour. Les personnes auxquelles je réponds le plus en tant que spectateur sont les femmes qui créent leur propre travail.
Une partie du plan consiste à apprendre à dire non. « Je viens de refuser cet énorme film dont tout le monde se disait ‘Pourquoi ?' », dit-elle. Les acteurs sont comme des élastiques, et chaque rôle vous étire, et vous pouvez continuer à vous étirer, et ça va casser. Vous n’avez qu’à le laisser reprendre sa forme normale. C’est bien de ne pas faire de visage et de partir, ‘OK, qui suis-je déjà ?’
« Est-ce que je me sens à l’aise de dire non ? Pas vraiment », poursuit-elle. «Je pense que je me considérerai toujours comme un acteur qui travaille, un acteur qui travaille. Je ne me vois pas comme quelqu’un qui va atteindre ce stade où je peux faire un Jennifer Lawrence [thing] et ne pas travailler pendant un an. Je pense que cela s’avérerait fatal pour moi, pour ma carrière. Mais c’est définitivement une position privilégiée que j’ai atteinte maintenant pour être comme, ‘OK, laissez-moi prendre un mois de congé. Laisse-moi passer du temps avec ma famille.' »
Crédits image en haut : veste Versace, robe Gucci, boucles d’oreilles Pamela Love, collier Oht
Photographe : Callum Walker Hutchinson
Styliste : Dustin Connor Ellis
Réservations de talents : médias pour projets spéciaux