Les femmes occupant des postes élevés dans le domaine scientifique sont rares. Jessica Dempsey, directrice d’ASTRON, le sait mieux que quiconque. Elle souhaite inverser la tendance et lance donc un appel aux femmes intéressées aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale de la femme, pour qu’elles viennent travailler pour elle.
Depuis qu’elle a pris la tête de l’Institut néerlandais de radioastronomie, l’Australienne Jessica Demsey a un objectif clair en tête : rendre la science plus attractive pour les femmes. « En tant que femme au sommet de la radioastronomie, vous regardez autour de vous et réalisez que vous êtes la seule. C’est un endroit difficile et il doit y avoir place à l’amélioration », a-t-elle déclaré en 2022 lors de sa nomination.
Elle est désormais à la barre depuis près de deux ans et affirme aller à contre-courant. « Nous avons réussi à donner aux femmes des expériences égales dans d’autres domaines, mais cela est à la traîne dans le domaine scientifique. Plus particulièrement dans la branche technologique de la science. Nous devons changer cela. Le temps est révolu où nous ne voulions pas de représentation des femmes. «
Les femmes se lancent parfois dans une carrière scientifique ou technique, mais sont découragées, selon Dempsey. « Ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que la part des femmes dans la science, y compris dans la radioastronomie, est de 22 à 23 pour cent. Mais plus on gravit les échelons de carrière, plus ce pourcentage diminue. Si bas que si l’on atteint le niveau de professeurs ou directeurs, seuls quelques pour cent sont des femmes. Nous perdons donc beaucoup de femmes en cours de route, une sorte de « pipeline qui fuit ».
Et pourtant, les femmes font cruellement défaut. Selon Dempsey, une équipe mixte d’hommes et de femmes propose des solutions plus créatives et des personnes d’horizons et d’opinions différents peuvent parvenir ensemble à de meilleures idées.
Les femmes ne doivent pas remplacer les hommes, mais la proportion doit être équilibrée. « Si nous attirons plus de femmes, davantage d’entre elles atteindront le sommet. À partir d’une part de 40 pour cent de femmes, vous créerez un système autonome et équilibré. »
Mais lorsqu’il s’agit de trouver ces femmes pour atteindre la barre des 40 pour cent, elle se rend compte à quel point c’est difficile. « Je suis vraiment lutte trouver des candidats appropriés », explique Dempsey. C’est ainsi qu’elle s’est retrouvée avec des agences pour l’emploi qui lui ont dit que les femmes qu’elle recherchait n’existaient pas.
Comment est-ce possible? Dempsey est partie à la recherche d’autres entrepreneurs avec qui elle pourrait travailler ensemble. « Des entreprises qui mettent en place des programmes spécifiques pour ramener les femmes sur le terrain et au sein d’institutions comme la nôtre. »
La chose la plus importante que font ces entreprises est de donner confiance aux femmes et de dissiper leurs doutes. Parce que, selon Dempsey, de nombreuses femmes pensent inconsciemment qu’elles ne peuvent pas faire quelque chose. Elle a également reçu ce soutien lorsqu’elle en avait besoin.
« J’ai eu la chance d’avoir de bons mentors à l’époque », revient sur le début de sa carrière. « Quelques hommes influents qui ont vu mon talent et m’ont aidé à le développer. C’est pourquoi le mentorat est un bon moyen de connecter les femmes à la science et à la technologie et de les aider à faire des pas dans cette carrière. »
Pour renforcer la confiance des filles, elle invite cette semaine des élèves de différentes écoles au ScienceHub de Dwingeloo et à ASTRON lui-même pour se familiariser avec la science. « Nous les prenons par la main et leur disons que si c’est ce qu’ils veulent, ils peuvent le faire aussi. Je suis prêt à supprimer toutes leurs barrières. »