Lorsque Vasyl Revenko (30 ans) traîne à la fenêtre de son appartement du quartier d’Obolon, l’odeur de la guerre le frappe. « Hier et hier soir, la rue empestait la fumée de l’aéroport voisin qui a été attaqué », raconte-t-il au téléphone depuis Kiev, la capitale ukrainienne, alors qu’il s’apprête à s’enrôler dans l’armée. « D’abord, je dois m’occuper de certaines choses et arranger les choses, puis j’aiderai mon pays. »
La bataille de Kiev a commencé vendredi matin, un jour après l’écrasante invasion russe qui a stupéfié le monde entier. Les citoyens de la capitale ont été surpris avant l’aube par le bruit des tirs de mitrailleuses et des explosions, déclenchant partout des sirènes anti-aériennes. À ce moment-là, les Russes s’étaient déjà approchés de la capitale de diverses directions à quelques dizaines de kilomètres. De violents combats ont eu lieu dans les villes autour de Kiev et à proximité de l’aéroport d’Hostomal. Pour arrêter les Russes, l’armée ukrainienne a fait sauter un pont et un avion de chasse russe aurait été abattu.
Pour les habitants de Kiev, l’approche du siège russe dans la matinée était encore une expérience surréaliste. Dina Dhazafaroava, 20 ans, sait que les Russes ne sont qu’à 15 minutes à pied de chez elle à Obolon quand on lui parle. Dans des vidéos sur les réseaux sociaux, elle voit les Russes à la station de métro où elle se rend souvent. Elle n’entend que le son de la sirène anti-aérienne dans sa rue. De temps en temps, elle voit un homme armé dans la rue. « J’espère toujours que ce sont des Ukrainiens, mais nous n’en sommes pas sûrs. »
Mitrailleuses distribuées
L’armée ukrainienne avait appelé vendredi des civils à participer à la défense de la ville, notamment en fabriquant des cocktails Molotov. Plus tard dans la journée, dix-huit mille mitrailleuses ont été distribuées aux volontaires. La nuit précédente, le Premier ministre Zelensky avait interdit à tous les hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le pays afin qu’ils restent disponibles pour l’armée. Les habitants de la capitale ont été invités à rester à l’intérieur autant que possible et à ne pas s’approcher des fenêtres.
De nombreux habitants avaient déjà passé la nuit dans des abris anti-aériens pour la deuxième fois ou s’étaient réfugiés dans les couloirs du métro. « Nous avons été réveillés à 3 heures du matin par une autre attaque à la roquette. J’ai immédiatement réuni ma famille et je suis allé à l’abri anti-bombes, près d’ici sous une école », a déclaré Yevhen Havrylov à la BBC vendredi. Havrylov a déclaré qu’il y avait eu un barrage de bombardements avec des attaques à la roquette encore plus intenses que la nuit précédente. « Vous ne pouvez pas dormir, ne pouvez pas manger ou même boire parce que vous êtes si nerveux. »
Vers midi, les troupes russes avanceraient vers le quartier gouvernemental au centre de la ville. Le Premier ministre Zelensky a supplié la Russie d’un cessez-le-feu vendredi matin, mais la Russie n’a pas abandonné. L’objectif semble être de renverser le gouvernement ukrainien et de le remplacer par un gouvernement fantoche pro-russe. Zelensky a même déclaré vendredi qu’il serait prêt à parler de l’Ukraine comme d’un pays « neutre » entre la Russie et l’Union européenne et à renoncer à l’adhésion rêvée à l’OTAN.
Mais le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a laissé entendre qu’il était trop tard pour parler. Dans une allocution vidéo plus tard vendredi, le président Poutine a appelé les soldats ukrainiens à se retourner contre leur propre gouvernement et à prendre le pouvoir. « Nous avons plus de facilité à nous mettre d’accord avec vous qu’avec cette bande de néo-nazis qui se sont installés à Kiev et retiennent en otage toute la population ukrainienne. »
Des centaines de milliers de civils ont fui
La Russie, quant à elle, était sous le feu de toutes parts vendredi. De nombreux événements sportifs ont été déplacés ou annulés pour protester contre l’invasion de l’Ukraine, notamment le Grand Prix de Russie de Formule 1 et la finale de la Ligue des champions. La Russie n’est également plus autorisée à participer au concours Eurovision de la chanson. Le Conseil de l’Europe a décidé d’annuler l’adhésion de la Russie. L’Union européenne a encore durci les sanctions, y compris contre Poutine et Lavrov personnellement, et envisage désormais l’ultime moyen financier de représailles : expulser la Russie du système de paiement international Swift.
Le Premier ministre Zelensky a déclaré vendredi qu’il se sentait abandonné par l’Union européenne et l’OTAN. « L’Ukraine a été laissée seule pour lutter contre la Russie », a déclaré Zelensky. « Qui est prêt à se battre avec nous contre la Russie ? Je ne vois personne. Tout le monde a peur. » Il a rappelé que l’Ukraine fait partie de l’Europe. « Quand les missiles tuent notre peuple, ils tuent tous les Européens. »
Des villes ailleurs en Ukraine ont également été bombardées par des frappes aériennes russes, comme à Kharkov, la deuxième plus grande ville d’Ukraine. Un couvre-feu a été imposé dans la ville de Lviv, à l’extrême ouest, où se trouvent de nombreuses ambassades. Selon les Nations Unies, au moins 100 000 civils ont déjà fui et ce nombre pourrait atteindre quatre millions si la guerre s’intensifie.
En fin d’après-midi de vendredi, l’avancée russe à Kiev semblait ralentir, car elle rencontrait plus de résistance que prévu. Selon le ministère britannique de la Défense, au moment de la fermeture de ce journal, la plupart des troupes russes sont restées bloquées à une cinquantaine de kilomètres du centre de Kiev, tandis que d’autres cherchent un détour.