Jerry Leiber et Mike Stoller avec Elvis Presley
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Leiber, qui est né à Baltimore, et Stoller, qui vit à Long Island, se sont rencontrés à Los Angeles en 1950 et ont rapidement découvert leurs qualités d’équipe : Leiber était responsable des paroles, Stoller de la musique.
Ils ont écrit le top 10 des succès pour des personnalités établies telles qu’Elvis Presley (« Jailhouse Rock »), les Coasters (« Yakety Yak »), Wilbert Harrison (« Kansas City »), les Drifters (« On Broadway ») et Dion (« Ruby Baby »), mais aimait aussi cacher des paroles subversives dans leurs numéros R&B accrocheurs : « Riot In Cell Block #9 », un tube américain pour The Robins en 1954, détaillait une émeute dans une prison, tandis qu’avec « Poison Ivy » – 1959 un numéro un pour les Coasters – signifiait sans équivoque les MST et le risque de leur transmission.
Le rock’n’roll doit tout à Leiber/Stoller
Quand ils se sont assis pour écrire des chansons, « je n’avais souvent que deux ou trois lignes », a expliqué Leiber. « Mike s’est assis au piano et a gratté jusqu’à ce que je pense à une nouvelle ligne. Puis il s’est immédiatement mis au travail en façonnant rythmiquement et métriquement les mots.
Leur influence sur les débuts du rock ‘n’ roll en Amérique était incommensurable, mais la « British Invasion » ne les a pas non plus contournés : les Beatles, les Stones, les Hollies et les Searchers n’étaient que les fers de lance d’innombrables groupes anglais qui jouaient sur des chansons de Leiber & Stoller ne voulait pas s’en passer.