La première étape du ZLM Tour s’est terminée au sprint. La légende du cyclisme Jeroen Blijlevens de Rijen s’attend à ce que les quatre prochaines étapes soient également remportées par un sprinteur, même si le vent pourrait encore jouer un rôle jeudi. C’est un luxe pour les sprinteurs. Blijlevens ne comprend donc pas que davantage de sprinteurs de haut niveau ne participent pas à la course à travers la Zélande, le Limbourg et le Brabant.
« Les Pays-Bas se prêtent vraiment aux étapes de sprint, avec toutes les routes plates », explique l’ancien sprinteur. « Il y a quelques années, beaucoup de bons sprinteurs sont venus au ZLM Tour, en préparation du Tour de France. C’est différent maintenant. Cela a aussi à voir avec la date, c’est un peu plus tôt sur le calendrier. Vous voyez que les sprinteurs optent désormais pour le Dauphiné, le Tour de Suisse ou d’autres courses.
« Beaucoup d’autres compétitions ont également été ajoutées, ce qui rend les choses difficiles », poursuit Blijlevens. Pourtant, il choisirait toujours de participer au ZLM Tour. « En tant que sprinteur, je préfère courir une petite course au sprint. Pour avoir une sensation. Vous voyez un Dylan Groenewegen, qui est à deux doigts de sprinter dans le Dauphiné. Peut-être qu’il sortira de cette course avec un très bon feeling en termes de condition physique, mais il lui manque le sentiment de gagner.
« Je le compare souvent à un attaquant qui a été humble pour son premier but pendant longtemps. »
Et ce sentiment est très important pour les coureurs. Surtout pour les sprinteurs, qui ressentent la pression à chaque occasion de terminer le travail de l’équipe. Blijlevens a souvent couru le Tour de Suède lui-même, pour avoir le sentiment de gagner et de l’emporter avec lui sur un plus grand circuit.
« Je le compare souvent à un attaquant qui marque son premier but, alors qu’il se débat depuis longtemps. Il vient souvent après le premier. C’est pourquoi il est si important de gagner avant le Tour de France, même si c’est dans une course moins importante.
Olav Kooij avait déjà ce sentiment et avec la victoire dans la première étape du ZLM Tour, il peut se détendre dans les autres étapes. « Nous sommes venus ici dans le but de gagner une étape, et nous avons tout de suite réussi la première. Nous ne pouvions pas souhaiter un meilleur départ », a déclaré le jeune coureur du Team Jumbo-Visma. « J’ai eu un bon feeling tout au long du match. Nous avons pris des initiatives avec l’équipe. Et si vous obtenez cette confiance, cela aide aussi. Je suis content de finir comme ça.
« Ce que vous voyez se passer dans les 25 derniers kilomètres d’une étape de sprint est vraiment magnifique. »
De nombreux coureurs ont tenté de s’échapper, mais ne se sont pas échappés. Blijlevens, cependant, n’a pas vu l’équipe du vainqueur Kooij assez loin devant trois kilomètres avant la fin. «Ils étaient encore assez loin derrière. J’aurais été un peu nerveux à mon époque. C’est pourquoi la façon dont Kooij parvient à terminer cette finition technique est encore plus intelligente.
Omroep Brabant diffusera en exclusivité la dernière heure du match retour en ligne et à la télévision à partir de 15h10.