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Jeremy Hunt a prévenu qu’il devra prendre des « décisions difficiles » en matière de dépenses sociales alors qu’il cherche à faire place à des réductions d’impôts, ouvrant la voie à une déclaration d’automne politiquement controversée la semaine prochaine.
S’adressant aux radiodiffuseurs samedi, Hunt a déclaré : « Une chose sur laquelle je veux être très clair : il n’y a pas de moyen facile de réduire le fardeau fiscal. Ce que nous devons faire, c’est prendre des décisions difficiles pour réformer l’État-providence et rendre les services publics plus productifs et plus efficaces.»
Le gouvernement devrait annoncer une répression des prestations de maladie parallèlement à la déclaration d’automne, lorsque Hunt exposera des changements à l’évaluation de la capacité de travail – un test utilisé pour identifier les personnes qui ont droit à des prestations plus généreuses et qui ne sont pas censées chercher un emploi.
Les ministres ont déjà dit ils veulent réduire les dépenses en matière de prestations sociales en obligeant les personnes bénéficiant d’une pension d’invalidité à rechercher un travail qu’elles peuvent effectuer à domicile, dans le cadre d’une initiative visant à combler les lacunes du marché du travail.
« Quiconque choisit de se contenter du travail acharné des contribuables perdra ses avantages sociaux », a déclaré Hunt la semaine dernière.
Hunt a également envisagé de « sous-évaluer » les allocations d’âge actif en utilisant une mesure d’inflation plus faible pour calculer les augmentations d’avril prochain, selon des responsables gouvernementaux informés de sa réflexion.
Habituellement, les ministres prennent comme point de référence le chiffre de l’inflation de septembre, qui s’élevait cette année à 6,7 pour cent. En utilisant le chiffre de 4,6 pour cent d’octobre, ils pourraient économiser environ 2 milliards de livres sterling.
Mais l’idée de réduire les dépenses en faveur de certains des plus pauvres de la société pour aider à financer des réductions d’impôts, y compris éventuellement une réduction des droits de succession payés sur environ 4 pour cent des successions, suscite un malaise au sein du parti conservateur.
Certains députés conservateurs s’opposent à une telle décision et Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que ce serait un « choix important » qui infligerait des souffrances à « certains des plus pauvres » de la société.
L’idée de supprimer les allocations pour faciliter les réductions d’impôts, en particulier la réduction du taux de 40 pour cent des droits de succession, pourrait être difficile à convaincre pour Hunt et Rishi Sunak, le Premier ministre.
Lord Nick Macpherson, ancien secrétaire permanent au Trésor, a déclaré sur le site de réseau social X : « Même cet ancien responsable du HMT, durement mordu, se sentirait un peu mal à l’aise s’il combine une réduction qui aide sans ambiguïté les riches tout en réduisant [in real terms] les bénéfices des pauvres.
Macpherson a noté que les droits de succession étaient déjà beaucoup plus restreints qu’avant. Le prélèvement rapporte actuellement environ 7 milliards de livres sterling par an.
Ken Clarke, ancien chancelier conservateur, a déclaré : « Le choix actuel des droits de succession pourrait plaire à la droite conservatrice, mais cela les expose aux critiques les plus épouvantables. »
Il a déclaré à Times Radio que de nombreuses personnes pauvres étaient « en effet très vulnérables », et qu’il pourrait donc être difficile de défendre les allègements fiscaux accordés aux familles dont les membres ont la chance d’avoir des actifs supérieurs au seuil des droits de succession.
Auparavant, Hunt avait déclaré dans une interview au Daily Telegraph que l’économie avait «passé un cap», mais qu’il ne ferait rien dans sa déclaration d’automne qui mettrait en péril la lutte contre l’inflation.
Il a ajouté : « Le grand message concernant les réductions d’impôts est qu’il existe une voie pour réduire le fardeau fiscal et qu’un gouvernement conservateur empruntera cette voie. »
Les droits de succession sont fixés à 40 pour cent sur la valeur d’une succession au-dessus d’un seuil de 325 000 £. Tout seuil inutilisé peut être transféré à un partenaire survivant, augmentant le seuil combiné à 650 000 £.
Il existe une « tranche de résidence à taux nul » supplémentaire transférable de 175 000 £ lorsqu’une maison est laissée à des enfants ou à des descendants directs.
Des personnalités du Trésor connaissant la pensée du chancelier ont confirmé qu’il envisageait de réduire les droits de succession, même si cette décision pourrait être retardée jusqu’au budget du printemps.