Les conservateurs ont maintenant deux choix, aucun d’eux n’est bon. Ils peuvent continuer à intriguer contre Liz Truss jusqu’à ce qu’ils trouvent un moyen de la chasser de ses fonctions, ou ils peuvent tenter de prétendre qu’elle n’est plus vraiment là et que son nouveau chancelier Jeremy Hunt est vraiment aux commandes.
Aucune des deux options n’est attrayante pour le parti ou pour le pays, mais le deuxième choix a l’attrait de certains de ses députés de ne pas les obliger à faire quoi que ce soit pour le moment. Truss est au-delà d’un chef de canard boiteux. Avec la dernière déclaration de Hunt, il a anéanti la quasi-totalité de sa stratégie de croissance et de sa plate-forme politique. Son budget a fini par coûter de l’argent aux électeurs et tout le monde le sait. Elle n’a aucune crédibilité auprès de l’électorat, de ses collègues ou des marchés et elle n’a même pas les compétences en communication pour parler au pays.
Les conservateurs ne lui permettront pas de les mener aux prochaines élections, donc la seule question pour eux est de savoir quand et comment la destituer. Le complot a été féroce mais jusqu’à présent sans clarté. Il n’y a pas de consensus sur son remplacement, sur la façon de la destituer et de la remplacer sans donner aux membres du parti un autre mot à dire. Tout peut être résolu, mais jusqu’à présent, rien n’a été fait. Les députés conservateurs peuvent défier et défieront les appels à des élections immédiates une fois qu’elle sera évincée – personne ne se rend dans le pays lorsqu’ils se situent à 19% dans les sondages. Mais l’argument moral pour l’un sera très fort et puissant et pourrait encore l’affaiblir lorsqu’il se rendra enfin aux urnes.
Certains peuvent donc conclure qu’il vaut mieux prétendre que Hunt est vraiment premier ministre et voir jusqu’où cela les mène. Ses apparitions seront réduites au minimum, même si les questions du Premier ministre seront un sport sanguinaire hebdomadaire.
Hunt, désormais insaisissable, prendra en charge toutes les décisions financières et de dépenses, ainsi que la tâche de persuader ses collègues de soutenir des réductions ou des augmentations d’impôts désagréables. Il est, comme l’a dit un allié, directeur général de sa présidence.
Truss pourrait essayer de se limiter aux questions de politique étrangère jusqu’à ce que le navire ait été redressé. Cela donne aux marchés une impression de stabilité, aux conservateurs le temps de déterminer qui ils veulent à la place et à son comité d’arrière-ban de 1922 le temps de repenser les règles d’élection d’un chef. Si Hunt est réputé avoir bien fait, il pourrait également être proposé aux électeurs comme l’homme qui a sauvé la situation. Peu de gens croient ses dénégations d’ambition continue. Avec toutes les alternatives désagréables pour une aile ou une autre du parti, pourquoi ne pas donner du temps à Hunt ? Peu de gens pensent que les prochaines élections peuvent être gagnées, mais l’ampleur des pertes pourrait être réduite.
Rien de tout cela ne change les faits de base, cependant. Truss a brisé la réputation des conservateurs en matière de compétence économique et la douleur sera ressentie par le pays dans son ensemble. Sa conférence de presse désastreuse vendredi après le limogeage de sa chancelière a convaincu les députés qu’elle n’était tout simplement pas à la hauteur du défi.
De plus, en limitant le plan de sauvetage énergétique à six mois, Hunt a adopté une autre politique travailliste, dont Truss s’est moqué il y a seulement cinq jours. Non seulement les conservateurs perdent leur propre réputation, mais ils redorent celle des travaillistes.
Sa réponse paniquée est, en outre, la preuve à quel point le gouvernement a saccagé la position internationale du Royaume-Uni, provoquant la colère des marchés obligataires et le mépris du FMI sur la nation et mettant une prime de risque sur les emprunts britanniques.
Hunt a au moins agi pour stabiliser le navire, mais des défis importants demeurent. Il y a encore un grand trou fiscal à combler et bien que le problème des prix de l’énergie puisse s’atténuer, il est peu probable qu’il ait disparu d’ici avril. Les conservateurs sont maintenant en mode limitation des dégâts, à la fois pour le pays et pour eux-mêmes, mais réparer les ravages causés par l’analphabétisme économique de Truss ajoutera à leur impopularité.
Pour l’instant, la question est de savoir comment restaurer la stabilité et la crédibilité économiques. Si cela signifie prétendre que Truss n’est plus en charge, alors pendant un certain temps, cela peut être la voie la plus indolore. Mais c’est insoutenable. Les premiers ministres ont encore trop de pouvoirs pour que les députés prétendent qu’elle n’est pas là et elle a fait preuve d’un jugement terrible. Ses collègues craignent chaque apparition publique. Combien de temps cela peut-il continuer ?
Il se peut que les choses soient allées trop loin et que suffisamment de députés conservateurs aient conclu qu’il valait mieux prendre la peine maintenant et passer deux ans à essayer de reconstruire et au moins de limiter les dégâts électoraux. Les alliés de Rishi Sunak, Penny Mordaunt et Ben Wallace font activement du démarchage.
Le choix est le suivant : jouez pendant un moment avec Hunt ou frappez maintenant. Mais même s’ils choisissent d’attendre pour le moment, son poste de premier ministre est terminé. Elle a perdu toute autorité. L’exécution peut être suspendue, mais le verdict et la peine sont rendus.