Le chancelier Jeremy Hunt doit faire appel aux banques pour faire face à ce qu’un député conservateur a qualifié de « bombe hypothécaire sur le point d’exploser », mais il a exclu d’accorder un soutien budgétaire aux ménages aux prises avec la hausse du coût des hypothèques.
Hunt a déclaré mardi qu’il voulait aider la Banque d’Angleterre à « étrangler » l’inflation et qu’injecter plus d’argent dans l’économie exercerait une pression à la hausse supplémentaire sur les prix et les taux d’intérêt.
Le chancelier a rejeté les appels des députés conservateurs pour ramener un allégement fiscal de l’ère Thatcher – appelé allégement des intérêts hypothécaires à la source – pour réduire les remboursements mensuels. L’avantage fiscal a été aboli par le chancelier travailliste Gordon Brown en 2000.
« Nous ne ferons rien qui puisse prolonger l’agonie inflationniste que traversent les gens », a déclaré Hunt aux députés lors des questions du Trésor à la Chambre des communes.
Au lieu de cela, le chancelier appellera les principaux prêteurs vendredi pour évaluer l’état du marché hypothécaire et voir quelle aide supplémentaire ils peuvent apporter aux personnes aux prises avec leurs paiements mensuels.
Lundi, le coût d’un prêt hypothécaire à taux fixe de deux ans au Royaume-Uni a dépassé 6 % pour la première fois depuis décembre.
Les prêteurs ont augmenté le coût de leurs produits hypothécaires après que les marchés financiers ont relevé leurs attentes de nouvelles hausses des taux d’intérêt par la Banque d’Angleterre à la suite de mauvaises données sur l’inflation.
Mais en vertu d’un accord de décembre 2022 entre les banques, les régulateurs et le Trésor, les prêteurs sont tenus d’offrir un soutien sur mesure à ceux qui ont du mal à payer.
Andrew Griffith, ministre de la ville de Londres, a déclaré que les prêteurs pourraient proposer des prolongations de la durée des prêts hypothécaires ou un passage à des congés de remboursement des intérêts uniquement. « Toute reprise de possession devrait être un dernier recours absolu », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, il n’y avait qu’un soutien tiède du Trésor à la suggestion de Michael Gove, le ministre responsable du logement, selon laquelle 25 ans les hypothèques à taux fixe pourraient contribuer à atténuer la situation.
Griffith a déclaré qu’il existait déjà des prêts hypothécaires à taux fixe à long terme sur le marché, mais que « le facteur contraignant est la demande des consommateurs ». Il a ajouté qu’ils ne s’étaient pas révélés très populaires.
L’idée d’une hypothèque «à vie» a été proposée dans le manifeste électoral des conservateurs de 2019, mais les initiés du Trésor ont déclaré que les marchés devraient s’installer – en d’autres termes, les taux d’intérêt devraient baisser considérablement par rapport à leurs niveaux actuels – avant qu’ils ne soient susceptibles de être populaire.
Richard Donnell, directeur de recherche sur le site Web immobilier Zoopla, a déclaré que les dépenses d’un financement sur 10 ou 20 ans décourageaient les emprunteurs de rompre avec l’habitude de choisir des offres à court terme bon marché et d’espérer que les taux baisseraient la prochaine fois.
« Mon point de vue est que le gouvernement doit intervenir et pomper ce marché pour l’ouvrir », a-t-il ajouté.
« Je ne pense pas que le marché y arrivera tout seul. Peut-être que le gouvernement doit souscrire ou garantir ces prêts hypothécaires – peut-être uniquement pour les premiers acheteurs – afin de réduire la prime de risque.
Le porte-parole du Trésor du Labour, Pat McFadden, a déclaré que le Royaume-Uni payait toujours le prix de « l’expérience économique géante » menée par Liz Truss, l’ancienne Premier ministre, l’année dernière, qui a fait monter les taux hypothécaires.
Le problème commence également à inquiéter les députés conservateurs alors qu’ils se préparent pour une élection générale prévue en 2024.
Jake Berry, un ancien ministre conservateur, a déclaré qu’il y avait « une bombe hypothécaire sur le point d’exploser ».
Rishi Sunak a insisté sur le fait que sa promesse de réduire de moitié l’inflation d’ici la fin de 2023 à environ 5,5 % est toujours en bonne voie, et que c’est la meilleure façon de résoudre le problème des prêts hypothécaires.
Downing Street a déclaré que le gouvernement faisait déjà beaucoup pour aider les gens à faire face à la crise du coût de la vie, mais n’a signalé aucune intention d’aller au-delà des plans existants.
Reportage supplémentaire de James Pickford