Jenning de Boo vient de s’installer au cœur de Heerenveen, et juste avant les distances du Championnat d’Europe, le tout nouveau champion néerlandais (500 et 1000 mètres) se trouve à 200 mètres de l’endroit où il vit depuis quatre ans.
À Oranjewoud, près de Heerenveen, le Groningen a été salué la semaine dernière par sa famille d’accueil frisonne. Son équipe a maintenant réservé l’hôtel Reggeborgh Tjaarda comme base pour les trois jours de patinage européens à Thialf qui commencent vendredi.
«Nous étions ici avec l’équipe de courte piste», a déclaré mercredi le jeune homme de 19 ans, leader de la dernière semaine de patinage de 2023, dans le hall de l’hôtel entouré de bois. « J’ai toujours pensé que c’était très absurde à l’époque parce que j’habitais ici à quelques pas. Maintenant, j’ai enfin une chambre pour moi et ça fait du bien.
Le Boo est soudain devenu l’un des favoris pour les titres européens de distance sur 500 et 1000 mètres. Il peut immédiatement répondre à une de ces attentes vendredi soir : l’adolescent démarre le tournoi avec le kilomètre dans lequel il est devenu champion national juste avant le réveillon du Nouvel An après un étonnant tour intermédiaire de 24,45. Personne n’a jamais patiné aussi vite sur 400 mètres à Heerenveen.
“C’étaient tous de gentils messages”
“Mon téléphone a explosé, j’ai eu tellement de réponses”, raconte De Boo dans sa première interview de 2024. “Mais c’étaient tous de gentils messages. Donc pas de punition. Les performances ont maintenant un peu baissé, mais je ne m’y attendais pas auparavant. Ce n’était donc pas normal. Peut-être que cela rend les choses encore plus amusantes. C’est une sorte de surprise.
Le jeune pourra-t-il à nouveau aider Thialf, lors du premier week-end sportif de l’année ? « Bien sûr, je patine contre des champions olympiques comme Kjeld Nuis et le Norvégien Lorentzen. J’espère juste pouvoir continuer cette ligne du NK. Et que je puisse réaliser les mêmes chronos que le week-end dernier. Ou peut-être même mieux. Et puis nous espérons que cela suffira, bien sûr.
Un énorme besoin de preuves
Ressent-il de la pression ? «Je me mets toujours de la pression», explique De Boo. Il fait référence au week-end d’ouverture de la saison, appelé WCKT, fin octobre, lorsque les billets de départ pour les compétitions de la Coupe du monde ont été patinés. « Ensuite, j’ai eu un énorme besoin de preuves. Je voulais montrer à l’équipe qu’elle avait fait le bon choix en me donnant un contrat. Cela a joué un rôle majeur à l’époque. Ça se passait très bien à l’entraînement. Je voulais aussi le montrer dans le match.
De Boo avait en outre déclaré lors de sa réunion d’introduction en ligne avec les entraîneurs Gerard van Velde et Dennis van der Gun au printemps dernier qu’il aimerait rouler à un niveau bas de 1,09. « Et à 500 mètres, une couche 35. C’étaient des objectifs réalistes. Je ne voulais pas paraître trop audacieux. Mais juste ambitieux. Je pensais que ces moments étaient un grand objectif.
Ces objectifs sont devenus réalité entre Noël et le Nouvel An. De Boo : « J’aime vraiment vivre de match en match. Et bien sûr, c’est bien de se fixer des objectifs, mais je ne veux pas trop m’en soucier. Je sais donc quels matchs ont lieu maintenant. Je sais où je vais conduire. Et bien sûr, j’ai aussi une idée en tête à quelle vitesse je veux y conduire. Mais bon, je n’ai pas souvent affronté cette compétition.
Passe-temps favori
Après les distances du Championnat d’Europe, De Boo reprend son passe-temps favori : le short track. Il fait ensuite rapport à l’équipe d’entraînement de l’entraîneur Dave Versteeg, qu’il a échangé contre le patinage sur longue piste à Reggeborgh au printemps dernier après quatre ans. « Gérard van Velde est également favorable à ce que je continue le short track. Maintenez simplement mes points forts et améliorez mes faiblesses. Je pense que Gérard me va très bien. Il donne beaucoup de consignes techniques, et puis la vitesse viendra naturellement.
Les 1 500 mètres sont encore trop loin pour ceux qui pensent que le géant de Groningen pourrait aussi parcourir le mile en patinage. “Au début de cette saison, j’ai couru le 1 500 mètres aux Championnats nationaux des clubs”, explique De Boo. «Après cela, j’ai été éliminé. J’ai aussi dû vomir. Durant cette période, j’ai eu énormément de difficulté avec l’intensité des courses sur longue piste. Cela s’est vraiment avéré être une attaque contre mon corps. J’avais toujours besoin d’un bol. Ce n’est que juste avant le WCKT que j’ai tout compris. Buvez beaucoup et mangez bien à l’avance pour éviter les vomissements. Mais les 1500 mètres, c’est encore un tour de trop. Nous y travaillerons cet été. »
De Boo se considère-t-il également comme la réponse néerlandaise à Jordan Stolz, le prodige américain qui, à 18 ans, est devenu trois fois champion du monde aux Championnats du monde à Heerenveen en mars dernier ? “Nous l’espérons. J’y suis allé directement l’année dernière. Et j’espère maintenant que je serai proche de lui ou que je pourrai peut-être le battre, bien sûr.