Jeff Zients quitte ses fonctions de conseiller en chef Covid-19 du président Joe Biden après avoir dirigé les États-Unis à travers la pandémie et supervisé l’une des plus grandes crises de santé publique de l’histoire américaine.
Zients, un ancien chef d’entreprise qui a également travaillé dans l’administration Obama, est au centre de la Maison Blanche de Biden depuis que le président a pris ses fonctions l’année dernière.
La Maison Blanche a déclaré jeudi qu’il reviendrait à la vie privée et serait remplacé par le Dr Ashish Jha, doyen de la Brown University School of Public Health.
Biden a déclaré dans un communiqué: «Jeff a passé les 14 derniers mois à travailler sans relâche pour aider à combattre Covid. C’est un homme de service et un gestionnaire expert. Ses conseils me manqueront et je lui suis reconnaissant de ses services.
Zients était un choix inattendu pour diriger la réponse Covid de Biden, compte tenu de son expérience en finance plutôt qu’en médecine ou en science.
Au début de sa carrière, il a travaillé pour Bain Consulting, avant de diriger une société de recherche en soins de santé appelée Advisory Board. Il a gagné des millions de dollars en prenant à la fois le conseil consultatif et son spin-off, le conseil d’administration de l’entreprise, privés.
Zients est allé travailler à la Maison Blanche d’Obama en 2009 et a été crédité d’avoir aidé à résoudre une litanie de problèmes avec HealthCare.gov, le site Web d’échange d’assurance utilisé pour distribuer les polices offertes en vertu de la Loi sur les soins abordables. Après cela, il est retourné dans le secteur privé en tant que directeur général de Cranemere, un groupe de capital-investissement – une industrie qui a récemment été critiquée par des progressistes comme Elizabeth Warren, la sénatrice du Massachusetts.
L’expérience de Zients dans la finance a suscité le scepticisme des militants progressistes, qui disent qu’il n’a pas réussi à s’attaquer au pouvoir des grandes sociétés pharmaceutiques et à garantir un approvisionnement suffisant en vaccins pour les pays en développement. D’autres experts ont critiqué la réponse de l’administration à la vague Omicron plus tôt cette année, accusant les responsables de réagir de manière lente et parfois confuse.
Cependant, Zients a également supervisé la plus grande campagne de vaccination de l’histoire des États-Unis, contribuant à faire passer le taux d’adultes entièrement vaccinés du pays à 65%. Il a également contribué à rétablir une certaine confiance dans les responsables américains de la santé publique régulièrement critiqués par l’ancien président Donald Trump.
Il quitte la Maison Blanche après avoir dévoilé un plan pour ce que les responsables qualifient de « nouvelle phase » de la pandémie, avec un taux quotidien d’infection inférieur à ce qu’il était depuis l’été dernier. De nombreux experts pensent cependant qu’il y aura probablement une autre vague dans les semaines à venir, alimentée par la sous-variante BA.2.
Jha, médecin né en Inde et expert en santé publique, est devenu l’un des visages les plus reconnaissables de la pandémie aux États-Unis, apparaissant régulièrement à la télévision et dans les journaux pour donner son avis sur la réponse du gouvernement.
Il a fréquemment réprimandé l’administration Trump pour avoir sapé les scientifiques de la santé publique, mais a également parfois critiqué l’administration Biden, avertissant plus tôt cette année que les responsables n’avaient pas fait assez pour s’assurer qu’il y avait suffisamment de tests rapides avant que la vague Omicron ne frappe.
Biden a déclaré dans sa déclaration: « Le Dr Jha est l’un des principaux experts en santé publique en Amérique et une figure bien connue de nombreux Américains pour sa présence publique sage et apaisante. »