JEFF BECK était le guitariste du guitariste. . . et le guitariste du chanteur.
Sa mort subite à 78 ans d’une méningite bactérienne a provoqué une effusion de superlatifs de la part de la royauté britannique du rock.
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Son talent mercuriel en tant que dieu à six cordes était tel que ses pairs, Rod Stewart, Ronnie Wood et les autres, le vénéraient d’une manière «nous ne sommes pas dignes».
Sir Rod, qui a chanté dans The Jeff Beck Group, a déclaré que son ancien mucker était sur « une autre planète ».
« Il m’a emmené avec Ronnie Wood aux États-Unis à la fin des années 60 et nous n’avons pas regardé en arrière depuis. »
Et le message sincère de Wood disait: « Maintenant que Jeff est parti, j’ai l’impression qu’un de mes frères a quitté ce monde. »
Beck, connu pour son humour sec, a été moins élogieux à propos de Stewart lors de son intronisation au Rock and Roll Hall Of Fame en 1994.
« Nous avons une relation amour-haine », a-t-il plaisanté. « Il m’aime et je le déteste. »
Connu comme un perfectionniste qui ne souffrait pas volontiers des imbéciles, Beck a mené la charge du blues-rock britannique dans les années 60 avec ses collègues guitaristes Eric Clapton et Jimmy Page de Led Zeppelin.
Remarquablement, tous les trois ont lancé leur carrière dans The Yardbirds, Beck prenant le relais de Clapton – avec qui il avait une « rivalité inconfortable » – en 1965.
Page s’est rendu sur les réseaux sociaux pour se souvenir du musicien en herbe avec lequel il s’était lié d’amitié à l’adolescence. « Le guerrier à six cordes n’est plus là pour que nous admirions le sortilège qu’il pouvait tisser autour de nos émotions mortelles.
« Jeff pouvait canaliser la musique de l’éthéré. Sa technique unique. Son imagination apparemment illimitée.
Et Eric Clapton a simplement tweeté : « Always and ever ».
« Jeff joue avec tellement de putain de goût »
Toujours en train de travailler, toujours en tournée (avec le standard de pub Johnny Depp pas moins) jusqu’en novembre de l’année dernière et repoussant toujours les limites, Beck s’est lancé sur le dernier album d’Ozzy Osbourne, Patient Number 9, l’année dernière pour quelques solos typiquement brûlants.
« J’ai rencontré Jeff à quelques reprises et maintenant nous partageons des chefs d’entreprise », m’a dit Ozzy en août.
« J’étais tellement honoré de l’avoir sur mon disque. J’étais ébloui. Jeff joue avec tellement de putain de goût.
L’année dernière également, le leader barbu de ZZ Top, Billy Gibbons, m’a parlé de sa profonde affection pour Beck qui remontait à la fin des années soixante.
En 1968, alors qu’il était encore dans un groupe appelé The Moving Sidewalks, Gibbons a été « assigné à prendre quelques spectacles en soutien au Jeff Beck Group ».
« Je n’oublierai jamais le pouvoir que ces gars déposaient », se souvient-il.
« Ensuite, Jeff a pris des dispositions pour que nous prenions livraison des premiers amplificateurs Marshall aux États-Unis. Cela nous a amenés à obtenir ZZ Top en déplacement.
« Et depuis mes humbles débuts avec Jeff, j’ai entretenu une amitié avec lui et nous communiquons encore fréquemment. »
Ils partagent un amour pour les hot rods, avec Gibbons connu pour son « Eliminator » rouge et jaune et Beck pour une variété de Ford gonflées.
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En 2016, Chrissie Hynde m’a parlé de son nouvel album Pretenders et a révélé que Beck avait eu une influence précoce sur elle pour une raison différente de la plupart. « Quand j’avais 16 ans, je pensais que ce serait génial de jouer de la guitare dans un groupe. Je ne me suis jamais vu comme Jeff Beck ou Jimmy Page mais je les admirais.
« Je ne faisais pas non plus partie de ces filles qui voulaient les rencontrer et être leur petite amie. Je voulais leur ressembler alors je me suis coupé les cheveux comme Jeff Beck.
Et le batteur de Pink Floyd Nick Mason, parlant de l’album The Endless River de 2014, a déclaré : « Nous créons ce son particulier de Floyd sans vraiment comprendre comment il fonctionne.
« Si vous présentiez Ginger Baker au lieu de moi ou Jeff Beck au lieu de David (Gilmour), vous ne comprendriez pas. Peut-être obtiendriez-vous quelque chose de mieux !
Il convient de noter que Beck a été proposé pour remplacer Syd Barrett à la fin des années 60, mais aucun des membres de Floyd n’a eu le culot de lui demander. Gilmour, bien sûr, a eu le concert.
Il est assez évident que le hit le plus connu de Beck, la nouveauté à chanter Hi Ho Silver Lining, n’était pas son préféré.
Il a un jour comparé cela « à avoir un siège de toilette rose accroché autour de votre cou pour le reste de votre vie ».
Il l’a d’ailleurs sorti très occasionnellement, notamment avec Gilmour au Royal Albert Hall en 2009.
Et les foules locales de plusieurs grands clubs de football ont adopté Hi Ho Silver Lining. . . Wolves, Sheffield Wednesday, Aston Villa et Queen’s Park Rangers.
Beck est né à Wallington, dans le sud de Londres, en 1944, et son engouement pour la guitare a commencé très tôt.
Il admirait des personnalités de l’ère du rock ‘n’ roll telles que Les Paul, le guitariste de Gene Vincent Cliff Gallup et BB King.
Adolescent, Beck a dû emprunter une guitare pour apprendre l’instrument et a même tenté de construire la sienne.
Après des passages dans une succession de groupes locaux tels que The Rumbles de Croydon et The Tridents de Chiswick, Beck a eu sa chance lorsque Clapton a quitté The Yardbirds.
Au cours de son séjour fructueux de 20 mois, il a augmenté le volume au maximum et a utilisé un son R&B brut et pionnier avec distorsion, réverbération et rétroaction entrant tous en jeu.
Il a donné des succès tels que Heart Full Of Soul, sur lequel Beck a singé le son d’un sitar, Evil Hearted You et Shapes Of Things.
Avec le guitariste en feu, le « rave-up » signature des Yardbirds a ajouté du carburant à I’m A Man de Bo Diddley.
Après une brève période où les guitaristes en duel Beck et Page étaient tous les deux dans le groupe, le premier a été licencié suite à une série de non-présentations.
Quand, en 1992, les Yardbirds ont été intronisés au Temple de la renommée, Beck a livré une réponse tranchante.
« Quelqu’un m’a dit que je devrais être fier ce soir. Mais je ne le suis pas, parce qu’ils m’ont viré. Ils l’ont fait. Baise-les ! »
Après le groupe qui l’a aidé à se faire un nom, sont venus des singles en solo, dont Hi Ho Silver Lining (1967), suivis de la formation du Jeff Beck Group dans lequel Rod et Ronnie ont débuté.
« Une mystique appropriée »
Malgré ses prouesses, on pourrait dire que la production enregistrée de Beck est décevante depuis son apogée.
Mais la liste de ses collaborateurs est impressionnante. . . Kate Bush, Roger Waters, Brian Wilson (Beck était un grand fan des Beach Boys), Herbie Hancock et Jon Bon Jovi.
Lorsqu’il n’était pas en train de faire de la musique, le végétarien de longue date vivait dans l’East Sussex avec sa deuxième épouse Sandra Cash, qu’il a épousée en 2005.
J’ai été présenté à Beck pendant le tourbillon social après la cérémonie du prix Mercury un an à la fin des années 2000.
Il portait un pantalon en cuir noir, arborait sa tignasse de cheveux noirs hérissés (qui avait l’air teint) et apparaissait chaque centimètre carré comme l’ancien homme d’État du rock.
Même à cette époque, il ressemblait encore fortement au personnage de Nigel Tufnel dans le faux groupe comique Spinal Tap.
Mais il avait l’air d’un gentil garçon, aimable mais impénétrable. Son comportement contrastait fortement avec le son flamboyant qu’il produisait avec sa Fender Stratocaster blanche.
Je pensais qu’il y avait une mystique appropriée à propos de Jeff Beck.
Pendant près de 60 ans, il a laissé parler ses doigts agiles.
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