Certains membres du conseil d’administration se sont opposés lorsque Jean-Pascal Tricoire a été promu directeur général du géant industriel français Schneider Electric.
Dans le monde douillet des affaires françaises, l’ingénieur, qui a grandi dans le village de Beaupréau dans l’ouest de la France et a passé la majeure partie de sa carrière chez Schneider dans des missions à l’étranger, de la Chine à l’Afrique du Sud, était quelque peu inadapté.
Dépourvu des atours des grandes écoles parisiennes, des relations politiques et des emplois de conseiller ministériel à son actif, sa promotion à la tête du groupe automatismes et logiciels en 2006 a rencontré la désapprobation.
Cette semaine, après près de 20 ans à la barre, l’homme de 59 ans, parfois surnommé « Napoléon dirigeant Schneider » parmi les investisseurs pour sa réputation de vouloir contrôler chaque décision, a annoncé qu’il se retirait, après un règne qui a duré plus longtemps. PDG rivaux.
Schneider est devenue l’une des sociétés cotées les plus précieuses de France, sa valeur a été multipliée par sept pour atteindre près de 90 milliards d’euros au cours des deux dernières décennies, l’une des 10 premières capitalisations boursières de la bourse française derrière le géant de l’aérospatiale Airbus et de grands noms du luxe tels que LVMH.
Sa nomination est principalement due à Henri Lachmann, l’ancien patron de Schneider qui a sorti Tricoire de la semi-obscurité, après l’avoir croisé lors d’une visite de l’entreprise à Pékin.
« Un membre du conseil d’administration a dit ‘nous ne le connaissons pas, il n’est pas l’un d’entre nous' », a déclaré Lachmann. « Mais quelqu’un d’autre, avec une qualification encore plus brillante, a dit » c’est sa force « . »
Tricoire cédera en partie ses responsabilités opérationnelles à l’ancien responsable de l’automatisation industrielle de Schneider, Peter Herweck, qui deviendra directeur général en mai, tout en restant président.
Depuis sa nomination en 2006, après trois ans en tant que directeur général adjoint, le groupe s’est développé de manière exponentielle à l’étranger, ajoutant à sa gamme de systèmes industriels complexes par le biais d’acquisitions aux États-Unis, en Chine et en Inde, et réalisant les trois quarts de ses ventes en dehors de l’Europe occidentale. .
Fondée il y a près de 190 ans par deux frères qui ont apporté une fonderie de fer française, elle s’est aussi tranquillement bâtie une spécialisation dans les technologies qui lui permettent de tirer le meilleur parti d’une mégatendance soudaine : l’efficacité énergétique.
Les systèmes utilisés par les entreprises pour automatiser leur utilisation de l’éclairage et faire des économies d’énergie n’ont jamais été aussi recherchés, en particulier après une crise d’approvisionnement énergétique en Europe suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En cours de route, Tricoire a maintenu son statut d’« étranger » parmi les chefs d’entreprise français, selon les mots d’un banquier. Pour certains, bien qu’élogieux sur les performances du groupe, il a poussé trop loin l’éloignement de la France.
Parlant couramment le mandarin après un séjour en Chine au début de sa carrière chez Schneider, Tricoire a déménagé à Hong Kong en 2011 et y est resté depuis – une décision inhabituelle qui a ébouriffé les plumes de l’établissement parisien. Le conseil d’administration de la société compte désormais une majorité de membres non français et les cadres sont dispersés dans le monde.
Au fil des ans, son expertise asiatique a aidé Schneider à renforcer sa présence chinoise et à l’ajuster rapidement, se détournant du secteur de la construction lorsque le marché résidentiel a commencé à surchauffer, a déclaré Simon Toennessen, analyste chez Jefferies.
« [Tricoire] pris des risques en Asie que beaucoup de gens plus conventionnels n’auraient pas pris », a déclaré Henri de Castries, l’ancien directeur de l’assureur français Axa, qui connaît Tricoire depuis qu’il est devenu patron. « Les relations peuvent être plus compliquées et tendues avec la Chine maintenant, mais ce type de connaissance approfondie d’un marché essentiel est très important. »
Mais c’est un aspect de l’héritage de Tricoire, la Chine représentant environ 13 % des revenus de Schneider, derrière les États-Unis, qui pourrait devenir plus discutable.
Certaines entreprises occidentales réévaluent leurs liens avec la Chine, après que la guerre de la Russie en Ukraine a fait craindre de nouvelles turbulences géopolitiques, tandis que des querelles commerciales se préparent entre Washington et Pékin.
Dans une interview, Tricoire a défendu une exposition désormais compensée par des investissements ailleurs en Asie, et un modèle basé sur une entreprise locale dirigée par des Chinois et orientée vers les besoins technologiques très spécifiques du marché.
« Nous devons réaliser que le monde est encore très interconnecté et particulièrement interconnecté avec la Chine », a déclaré Tricoire.
Sous le mandat de Tricoire, Schneider s’est fait connaître pour des pratiques de gestion désormais plus largement suivies, axées sur « la planète et la société » qu’il a tenté de mesurer dans ses performances, notamment en liant les primes aux objectifs d’émissions.
Tricoire a déclaré que grandir dans des fermes de la Vendée française lui avait permis d’apprécier la nature et la fragilité des écosystèmes, tout comme son passe-temps favori, le kayak dans les rapides. Après avoir quitté la France pour la première fois à 23 ans, les séjours de Tricoire dans les marchés émergents ont cristallisé sa concentration sur le rôle que le monde de l’énergie devait jouer, a-t-il ajouté.
« J’ai réalisé que l’énergie était le passeport pour une vie décente. . . quand vous aviez des coupures de courant en Chine, il y avait des jours où vous ne pouviez pas faire grand-chose », a-t-il déclaré. « J’ai aussi réalisé, vivant dans ces mégalopoles [very large cities]que notre modèle de consommation d’énergie n’était pas durable car la pollution était palpable.
Tricoire a débarrassé Schneider des entreprises qui ne correspondaient pas à son objectif énergétique et a investi dans des domaines tels que les logiciels, notamment avec l’acquisition récemment scellée de 10,6 milliards de livres sterling du britannique Aveva, qui est utilisée pour gérer plus efficacement les centres de données ou les usines.
« Il est pragmatique – il ne veut pas être un évangéliste ou dénigrer les gens [over the environment]», a déclaré Cécile Cabanis, directrice générale adjointe du gestionnaire d’actifs alternatifs français Tikehau Capital et membre du conseil d’administration de Schneider. « [Schneider] a avancé sans faire de bruit, ce qui est assez rare.
Cependant, un défi sera de permettre à son successeur de diriger car il reste président jusqu’en 2025 au plus tard – une formule qui n’est pas inhabituelle en France, mais qui est moins fréquente selon les normes de gouvernance en Grande-Bretagne par exemple.
Bien que calmes et affables, des collègues et des analystes ont déclaré que Tricoire était également connu pour être au-dessus de chaque décision de l’entreprise et s’assurer que ses équipes connaissaient leur exercice.
« Quand il est devenu le patron, il était vraiment le patron – il a de l’autorité et n’aime pas nécessairement la confrontation », a déclaré Lachmann.
« La valeur qu’il a créée est tout simplement extraordinaire », a déclaré une personne des milieux d’affaires parisiens qui connaît Tricoire. « [But] J’espère juste qu’il se retire vraiment, son temps en tant que président a déjà été très long.