Le directeur général de Deutsche Telekom a qualifié l’obtention d’une participation dans BT de “la plus grosse erreur” qu’il ait jamais commise, déclarant : “Je veux récupérer mon argent”.
Tim Höttges a déclaré au Financial Times qu’il regrettait un accord de 2015 qui avait vu le groupe allemand prendre une participation de 5,6 milliards de livres sterling dans son homologue britannique, qui a depuis perdu près de 4 milliards de livres sterling de sa valeur.
“C’était trop tôt et je ne comprenais pas tous les obstacles autour de BT”, a-t-il déclaré.
Comme beaucoup de ses pairs européens, l’ancien monopole britannique a souffert de la stagnation des bénéfices, d’une concurrence intense et d’une baisse du cours de l’action alors qu’il investit des milliards de livres dans la mise à niveau de son réseau haut débit vers la fibre complète et le déploiement de la technologie 5G.
Deutsche Telekom a réussi à défier cette tendance générale en grande partie grâce à son pari lucratif sur le marché américain via T-Mobile US ; ses actions ont augmenté de plus de 60 % au cours des cinq dernières années.
L’opérateur allemand a acquis sa participation dans BT dans le cadre d’un accord qui l’a vu et le français Orange vendre l’opérateur mobile britannique EE à BT pour 12,5 milliards de livres sterling.
Orange a réglé la plupart du temps en espèces dans le cadre de la vente. Mais Höttges a déclaré qu’il avait pris la participation de 12% dans BT parce qu’il “paniquait” à l’idée d’être exposé à une entreprise qui comprenait à la fois des opérations haut débit et mobiles.
Malgré les milliards perdus, Höttges a juré qu’il “récupèrerait cet argent”, affirmant qu’il avait une “compréhension claire” des options, notamment augmenter davantage la participation dans l’espoir que la fortune de BT s’améliorerait ou s’associer à un autre grand actionnaire, sans préciser ce que action qu’ils pourraient entreprendre.
« Je ne suis pas nerveux, je vais rester silencieux et faire la transaction de portefeuille quand je serai prêt à le faire. Il y aura un moment où nous conclurons un accord », a déclaré Höttges, ajoutant que BT est la « compagnie de téléphone la moins chère » et a beaucoup de potentiel pour augmenter sa valeur.
Le magnat franco-israélien Patrick Drahi a construit une participation de 18% dans BT, bien que sa capacité à développer davantage la participation soit mise à l’épreuve par les nouveaux pouvoirs du Royaume-Uni pour contrôler et limiter la propriété étrangère d’actifs considérés comme importants pour la sécurité nationale.
“Patrick Drahi est l’un des chats les plus intelligents”, a déclaré Höttges, faisant référence à la participation dans BT. “Il est assis devant le trou en attendant que la souris soit prête, pour l’attraper.”
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Au cours de l’année écoulée, plusieurs magnats des télécommunications et groupes de capital-investissement ont pris des participations de plusieurs milliards de livres dans ce qu’ils perçoivent comme des groupes de télécommunications britanniques sous-évalués. Le milliardaire français Xavier Niel et le groupe américain Liberty Global ont acquis des parts de Vodafone, rejoignant l’opérateur de télécommunications des Émirats arabes unis e&, qui a construit une participation de 13%.
Cependant, Höttges a critiqué cette approche, affirmant qu’elle risquait de diviser inutilement les entreprises et de mettre à l’écart les besoins d’investissement, ce qui serait “très mauvais pour les clients, très mauvais pour la souveraineté de l’Europe”. [and] très mauvais pour les infrastructures ».