Il a juste le temps de discuter, car bientôt Bart Lutters se rendra dans une maison à l’est du pays « pour faire des progrès ». La thèse doit être terminée ! Il a loué un logement dans une maison d’écrivains, avec un lit et une kitchenette, pour se lancer dans l’écriture.
Non pas qu’il ait besoin de beaucoup d’entraînement. Lutters, un homme joyeux d’une trentaine d’années aux cheveux noirs exubérants, a publié son premier livre il y a six ans, Des étincelles dans le compteur (éditeurs Lugt), à propos de « la bataille contre la dépression, la maladie de Parkinson et d’autres maladies du cerveau ». Même alors, le produit de son intérêt pour le cerveau, l’électricité et la neurochirurgie. Il en est résulté une performance RTL tard dans la nuitoù il a été autorisé à faire la démonstration d’un dispositif électrique archaïque à Humberto Tan, ainsi qu’une mention sur son curriculum vitae sous la rubrique «activités parascolaires».
Ce CV est déjà bien rempli. À l’âge de 15 ans, il part pour le Nouveau-Mexique pendant deux ans, où il est admis au United World College of the American West. « J’avais lu Harry Potter et rêvais d’étudier dans des châteaux. Ça sonnait vraiment cool et magique. Avec le recul j’étais très jeune, c’était une super expérience mais je me suis aussi rencontrée. Vous êtes assis parmi deux cents jeunes du monde entier, l’un encore plus intelligent, plus talentueux et plus social que l’autre. J’ai commencé à douter de moi. Suis-je assez intelligent ? Assez sympa ? »
Assez intelligent pour atteindre la ligne d’arrivée, de toute façon. Il est retourné aux Pays-Bas avec un Baccalauréat international dans sa poche, mais sans savoir ce qu’il voulait faire. Il a obtenu un baccalauréat arts libéraux et sciences à l’University College Utrecht, mais est passé à la médecine. « Je pensais que les sciences humaines étaient trop abstraites à l’époque. Lors d’un job d’été comme femme de ménage dans un hôpital, j’étais captivée par l’ambiance, par ce qui se passait.
Cela reste un travail humain de bout en bout
En quatre ans, il obtient son diplôme de docteur en médecine. Mais ensuite, son intérêt pour les sciences humaines, en particulier l’histoire, l’a rattrapé. Son premier emploi de médecin dans un service de neurochirurgie lui a ouvert les yeux. « En médecine, vous êtes formé à médecine factuelle, tous basés sur des « faits » scientifiques. Mais en pratique, je viens de voir un rocher de singe. Avec toutes sortes de mécanismes sociaux et de rituels qui ont constamment influencé les actions des médecins. Quel neurochirurgien est de garde aujourd’hui ? Oh, alors ce sera beaucoup de chirurgie. J’ai trouvé la dimension subjective du métier fascinante. Cela n’enlève rien au statut de la science, estime-t-il. « C’est le meilleur que nous ayons. Mais elle demeure de part en part le travail humain. Cette perspicacité ne fait que l’enrichir.
Seulement, on y pensait peu sur le lieu de travail. Ce fut l’impulsion de sa recherche doctorale, Batailles cérébrales, dans lequel il veut réunir deux mondes : le « dur » des sciences du cerveau (qui s’avère moins dur) et le « plus doux » des humanités. Il devrait s’agir d’une histoire de la neurochirurgie, non pas étape par étape à travers de nouvelles découvertes scientifiques et techniques médicales uniquement, mais ancrée dans un contexte socioculturel.
Ces deux mondes peuvent apprendre l’un de l’autre, c’est sa conviction, précisément parce qu’ils sont si différents. « Les historiens ont trouvé mes premières publications dans des revues médicales merde. À présentateur, comme si le passé était une ligne droite claire vers le présent, trop peu de contexte, pas de notes de bas de page. Les publications historiques sont généralement beaucoup plus longues, plus nuancées et ont un seul auteur. C’est impensable en médecine, vous publiez toujours ensemble. Ils sont tous les deux scientifiques, mais avec des approches complètement différentes. Ceux-ci reviennent dans sa thèse en trois parties, qui contient des chapitres médicaux et historiques par partie.
En plus d’être médecin et historien de la médecine, Lutters est aussi un artiste. Il « reconstruit » des portraits de patients du passé. « Ce n’est pas seulement un passe-temps, mais aussi une méthode de recherche, recherche basée sur l’art. Faire de l’art avec des matériaux historiques comme source d’inspiration façonne votre vision en tant qu’historien. Vous commencez à regarder les processus historiques différemment. La semaine dernière, son travail a reçu une mention honorable au concours Art of Neuroscience 2023 du KNAW et du Herseninstituut.
« Plus d’humanité dans les soins de santé »
Ce à quoi la « pollinisation croisée mutuelle » entre médecins et historiens devrait conduire, espère Lutters, c’est « plus d’humanité dans les soins » et « de meilleurs médecins ». Y compris, qui sait, lui-même. « Après mon doctorat, je resterai affilié au Département de bioéthique et sciences humaines de la santé du Centre médical universitaire d’Utrecht. Je veux faire des recherches de suivi plus larges sur l’histoire culturelle du cerveau. Comment nos cerveaux et notre vision de l’humanité et du monde sont-ils devenus si étroitement liés ? Je peux combiner cela avec une formation pour devenir médecin spécialiste.
Ne serait-il pas préférable pour eux de garder la tête près de la table d’opération ? Oui, dit Lutters, « mais au moment de décider d’opérer, quand et comment d’autres facteurs entrent en jeu. » Il espère qu’une plus grande attention au contexte de leur profession rendra les médecins plus « flexibles », contribuera à réduire la résistance aux nouvelles méthodes et les rendra plus conscients de l’interaction entre la médecine et la société. « En science médicale aussi, très peu de choses sont statiques. Les changements sont la constante.