Yana Shevchenko est gelée, son téléphone est mort et elle doute d’avoir la force de se frayer un chemin jusqu’au prochain train en partance de Lviv. Mais rien ne la dissuadera de se précipiter vers la Pologne – et la sécurité.
« Je veux juste sortir d’ici », a déclaré le programmeur informatique de la ville de Kharkiv. « Et loin de cette guerre sanglante. »
Cela peut sembler une simple aspiration, mais des milliers d’autres ont la même idée. La gare de Lviv grouille de personnes déplacées par l’offensive russe contre l’Ukraine, dont beaucoup cherchent désespérément à faire le voyage de 100 km jusqu’à la ville polonaise de Przemysl et à échapper à la guerre.
Lviv, la ville la plus à l’ouest de l’Ukraine, est devenue la destination de choix des personnes fuyant l’invasion russe qui a ciblé certains des plus grands centres de population d’Ukraine. Beaucoup viennent de la capitale Kiev, qui a été soumise à un barrage d’artillerie et de tirs de missiles à longue portée, dont certains ont touché des zones résidentielles.
Les personnes déplacées choisissent, dans de nombreux cas, de rester à l’écart des combats à Lviv, un refuge relativement sûr, tandis que d’autres l’utilisent comme embarcadère pour des destinations plus à l’ouest, au-delà des frontières de l’Ukraine.
La ville historique, qui faisait autrefois partie de l’empire austro-hongrois et a survécu à l’occupation de la Seconde Guerre mondiale par l’Allemagne en grande partie indemne, est pleine à craquer.
Certains pensent qu’elle pourrait devenir la capitale alternative de l’Ukraine si Kiev tombe. L’ambassade du Royaume-Uni y a déménagé, bien que d’autres pays, comme les États-Unis et Israël, aient déjà déplacé leur présence diplomatique de Lviv vers la Pologne.
L’histoire de la ville en tant que berceau du nationalisme ukrainien en ferait une candidate idéale. « Lviv est la ville la moins soviétisée et la moins russifiée d’Ukraine », a déclaré Yaroslav Hrytsak, professeur d’histoire à l’Université catholique ukrainienne de Lviv. « Il a l’atmosphère d’une ville européenne. »
Pourtant, certains craignent que son calme relatif ne prenne fin à tout moment, et avec lui son rôle de conduit vers la sécurité. « Nous nous préparons au pire des cas – des colonnes de forces russes se déplaçant sur Lviv », a déclaré Serhiy Kiral, son adjoint au maire.
Déjà, a-t-il dit, Lviv était inondé de rumeurs selon lesquelles des espions et des saboteurs russes auraient peint des marques suspectes sur des bâtiments qui pourraient diriger des tirs d’artillerie sur eux ou servir de guides lors d’attaques aériennes.
De nombreux habitants de Lviv semblent préparés à la catastrophe. De longues files d’attente se sont formées à côté des distributeurs de billets, dont certains sont à court d’argent.
Les magasins d’alimentation se sont vidés, les hôtels ont fermé et les nouveaux arrivants recherchent en vain un logement. Les routes de la ville sont encombrées de voitures, d’autobus et de fourgonnettes transportant les gens vers l’ouest.
Certains vont dans le sens inverse, parmi eux Slavik Korshunov, un Ukrainien vivant à Varsovie qui dit être rentré pour se battre. Son plan était de se présenter à son bureau local de recrutement de l’armée lundi. « Personne d’autre ne va nous aider », a-t-il expliqué. « Nous avons été laissés à nous-mêmes. »
Kiral, l’adjoint au maire, a déclaré que de longues files d’attente de recrues potentielles s’étaient formées devant les bureaux des unités de défense territoriale de Lviv.
Même les non-combattants s’enflamment. Larisa Lesnichenko, professeur de musique, a déclaré qu’elle prévoyait de retourner dans sa ville natale de Kryvyi Rih, dans le centre de l’Ukraine, après avoir passé de brèves vacances près de Lviv. « Je suis née dans ce pays et je resterai ici », a-t-elle déclaré. « S’il le faut, je déchirerai [the Russians] à part avec mes propres dents.
Voyageant avec elle, Alexander Fomin, un mineur à la retraite. « Les Russes pensaient que nous les accueillerions avec des fleurs », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, ils ont reçu des couronnes funéraires. »
À l’hôtel de ville de Lviv, des bénévoles ont ouvert des permanences téléphoniques pour les personnes déplacées de toute l’Ukraine, demandant où se trouve le poste frontière avec la Pologne et comment s’y rendre. Le conseil a mis en place des centres d’accueil dans 260 endroits à Lviv et dans les environs, certains d’entre eux dans des écoles et des gymnases.
Oleh Malets, qui dirige le centre de coordination pour les personnes déplacées, a déclaré qu’ils seraient tous pleins en quelques jours. « Quelque 885 personnes sont arrivées au cours des deux derniers jours seulement », a-t-il déclaré. « Et plus de trains et de bus arrivent toutes les heures. »
Déjà, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, près de 120 000 personnes ont fui l’Ukraine vers la Pologne et d’autres pays voisins depuis le début de l’invasion russe.
À la gare de Lviv, Yana Shevchenko surveille son train alors qu’elle est bousculée par des dizaines d’autres passagers potentiels.
« J’ai vu des choses comme ça dans des films, mais je n’aurais jamais pensé que cela m’arriverait », a-t-elle déclaré. « Je veux juste être en sécurité. »