« Je veux défendre mes camarades réfugiés »

Oh, ces mois d’impuissance à Musselkanaal ! Faire du vélo huit kilomètres du centre d’asile à l’école à travers ce pays impitoyablement plat de Groningen. Et puis je suis entré dans une classe avec des élèves de treize ans – Aziz Kawak lui-même en avait dix-sept à l’époque. Il comprenait trop bien les mathématiques et la chimie, mais ne pouvait pas l’expliquer car il ne parlait pas encore cette langue. Et le pire, c’est ce jour-là, de retour de l’école, que sa sœur est tombée de son vélo et a heurté le sol. Elle a pleuré fort. Chez lui à Damas, il avait simplement appelé quelqu’un et demandé de l’aide. Un oncle, un cousin, une des six sœurs de sa mère. Mais maintenant? Il n’en avait aucune idée. Il se tenait juste là. Le long d’un champ froid. Et il pensa : ça y est. Vous devez vous contenter de ça. Je dois me sauver ici.

Il s’est concentré sur le néerlandais. Mais réellement. Son professeur de langue, une vieille femme, l’a invité chez lui. Il l’aidait dans son jardin et jouait avec ses deux enfants. Il étudia le dictionnaire. Regardé Dimanche avec Lubachn’a pas compris mille mots, a continué à regarder.

Il a également filmé la vie dans le centre pour demandeurs d’asile ; Aziz Kawak avait une caméra avec lui. A Utrecht, où la famille s’est vu attribuer une maison, il a continué à prendre des photos. Il organise une exposition, rencontre un journaliste néerlandais et son choix d’études est fait : un baccalauréat en médias à Utrecht. Maintenant, les choses allaient vite. En 2019, alors qu’il avait vingt ans et qu’il n’était pas encore aux Pays-Bas depuis quatre ans, il a tourné un documentaire sur la vie des Syriens dans un camp de réfugiés libanais à un kilomètre de son pays natal. Il a photographié dans des camps à Calais, en Grèce.

Mais il voulait faire plus. Aider. Il a organisé un camion rempli de fournitures et s’est rendu dans un camp à Dunkerque. J’ai fini par travailler au Vluchtelingenwerk Nederland grâce à une ONG d’Amsterdam. En un an et demi, il est devenu chef d’équipe à Gouda. En octobre dernier, Aziz Kawak, 25 ans, a été muté au bureau national du Conseil des Réfugiés. Moins de neuf ans après le regroupement familial à Musselkanaal, il s’entretient avec le COA, l’IND et le ministère, entre autres, des procédures concernant le regroupement familial. Il fait cela en néerlandais si parfaitement que faire un compliment semble déplacé. Cela ne le dérange pas du tout, un tel compliment. Bonjour, pense-t-il, je ne suis plus un nouveau venu !

Pourquoi avez-vous décidé de réaliser un documentaire dans un camp au Liban en 2019 ?

« J’étais également allé brièvement au Liban un an auparavant, pour un devoir scolaire. Nous devions faire un projet photo à l’étranger. La plupart de mes camarades de classe ont choisi la Belgique ou l’Allemagne, mais cela ne me dérangeait pas. J’ai passé trois ans aux Pays-Bas et j’avais très envie de retourner au Moyen-Orient. J’ai découvert ce camp de réfugiés syriens par l’intermédiaire de quelqu’un d’autre, puis j’ai pensé : il y a encore beaucoup à dire à ce sujet. Alors un an plus tard, j’y suis allé pendant un mois et demi.

Tu voulais dire quoi?

« Je voulais faire une histoire avec les réfugiés. De leur point de vue. Ce n’est donc pas une de ces histoires que raconte un journaliste occidental sur la misère de la vie dans un camp de tentes, mais bien sur la vie là-bas. J’ai commencé à suivre un Syrien, Abdulhadi, alors âgé de 27 ans. Que signifiait pour lui sa tente, où il vivait depuis six ans ? Comment passait-il ses journées ? Voulait-il retourner en Syrie ? Au début, je n’ai pris que des photos, des plans détaillés de son enfant, de sa femme, de sa tente, mais je me suis dit : son histoire ne se présente pas vraiment comme ça. Je n’avais jamais fait de film auparavant, j’avais seulement avec moi un micro à 50 euros pour la prise de son, et… J’ai commencé à faire ce documentaire.»

Je voulais vraiment sauver le monde. Je voulais aller là où il y avait une catastrophe, comme une sorte d’Eddy van Wessel syrien

Abdulhadi avait constamment envie de retourner en Syrie, vous raconte-t-il dans le film. Est-ce également vrai pour vous ?

« Non. Déjà à ce moment-là, j’étais dans la phase suivante : mon avenir est ici aux Pays-Bas. Ici, je reste. La différence entre lui et moi était émouvante pour moi. J’ai été bien reçu aux Pays-Bas et lui a eu la malchance de se trouver sous une tente au Liban.

Avez-vous commencé à vous regarder différemment ?

« Oui, que j’étais mieux, grâce à mon père [die vluchtte in 2014 zonder zijn gezin van Syrië naar Nederland]. J’ai réalisé : j’aurais pu être dans leur situation aussi. Et c’est précisément pourquoi j’ai voulu convertir ma position, ma position de pouvoir, pour ainsi dire, en racontant leur histoire. »

Était-ce une leçon d’humilité d’être là ?

« Je me sentais coupable. J’étais là, avec Abdulhadi et sa famille, mais je savais : dans quelques semaines je pourrai retrouver la belle vie. De retour aux Pays-Bas, j’ai eu du mal pendant des semaines à sortir manger et à faire des choses amusantes. Lors du montage du film, j’ai éteint mes émotions. Mais peu avant la première, dans un petit théâtre d’Utrecht, nous sommes allés tester le son et j’ai vu Abdulhadi en grand sur un écran de cinéma. J’ai éclaté en sanglots. J’ai pensé : pourquoi ai-je le droit de montrer sa vie à deux cents personnes en un instant ? C’est son intimité, son histoire, et les gens regardaient depuis leurs bons sièges de cinéma, alors qu’il était toujours dans la même situation. Bien sûr, vous créez une prise de conscience et la façon dont vous racontez une histoire est importante, mais j’aurais préféré qu’il soit également dans le public. Mais il est toujours dans ce camp maintenant.

Êtes-vous toujours en contact avec lui ?

«Je ne suis plus aussi actif. Quelques fois par an. À un moment donné, j’ai vraiment laissé tomber. Consciemment, oui. J’en avais fait beaucoup. Trop, me direz-vous. La barre était placée très haut. Histoires de réfugiés dans toutes sortes de lieux, photographies, films. À un moment donné, je voulais vraiment sauver le monde. En plus d’être étudiant et quelqu’un qui a travaillé à son intégration, je souhaitais atteindre les sommets en tant que conteur. Je voulais aller là où il y avait une catastrophe, comme une sorte d’Eddy van Wessel syrien [Nederlandse oorlogsfotograaf].»

Mais vous avez fini par vous retrouver au Vluchtelingenwerk, d’abord à Gouda.

« Oui, parce que j’ai réalisé : je n’atteignais pas réellement l’objectif que je voulais avec ces histoires. Aide vraiment les gens. Ce qui est intéressant, c’est que chaque fois que je réalisais un projet d’histoire, cela attirait beaucoup l’attention des médias et j’entrais en conversation avec des ONG et aussi avec des politiciens. J’ai réalisé que j’avais une certaine expertise grâce à ce que j’avais moi-même créé et vécu, et les gens ont trouvé cela intéressant. Alors j’ai pensé : je pense que je peux faire plus que simplement créer quelque chose. Je peux exercer une influence.

Pensez-vous que vous seriez devenu aussi ambitieux s’il n’y avait pas eu de guerre en Syrie ?

« Je suis également très curieux de savoir à quoi aurait ressemblé mon avenir. Je sais que je ne serais pas qui je suis maintenant. Que j’aurais été moins impliqué, moins empathique, je pense. Je pense que j’étais vraiment dans ma bulle. Issu d’une famille de Damas qui se portait bien.

D’où vient ton drive ?

« Ce que je fais, je veux le bien faire. Je veux juste continuer à grandir et à me développer. Et je pense aussi que j’ai fait beaucoup pour mes parents. Mes parents ont fui pour nous offrir un avenir meilleur. J’ai eu cette opportunité et je dois en profiter au maximum.

Pourquoi la croissance, la croissance continue, est-elle pour vous une valeur en soi ?

« J’ai constaté que j’avais certains talents – monter des projets, raconter des histoires, créer des réseaux – et je veux les mettre à profit. »

Pourquoi veux-tu ça?

« Avoir une bonne influence sur mon environnement. »

Parce que?

« Parce que nous vivons dans un monde assez dangereux, triste et laid, et que nous sommes une fois sur cette terre, je veux donc essayer de prendre soin de moi et de mon environnement le mieux possible, et ne jamais regretter les opportunités que je n’ai pas exploitées. »

Comment définissez-vous votre environnement ?

« Mon environnement immédiat. Mais aussi mes confrères titulaires du statut, que j’ai également été. Et mes compatriotes néerlandais, de partager avec eux mes connaissances sur l’asile, la migration et les réfugiés.

Avez-vous dû vous encourager ici aux Pays-Bas ?

« Oui! Vraiment, vraiment, oui.

Toutes les guerres, la faim, le changement climatique : les choses vont mal. Mais c’est pourquoi je veux faire de petites et bonnes choses dans mon propre environnement

Vous êtes-vous dit certaines choses ?

« Oui : continuez. Même quand je pensais parfois : je veux rester immobile un moment, ne rien faire, comme le faisaient par exemple mes camarades qui partaient en sac à dos, je ne l’ai pas fait. Cela n’a tout simplement pas fonctionné. C’était comme un train qui roulait, et vous montez dedans et vous devez continuer. »

Il n’y a jamais eu de pays agréable où vous vouliez aller ?

« Non. L’année dernière, au Vluchtelingenwerk de Gouda, j’avais un stagiaire de mon âge. Il était également syrien, syro-irakien. Mais né ici. J’ai demandé ce qu’il allait faire après l’université. Je ne sais pas, dit-il. Peut-être une année sabbatique, des voyages, puis un master. Tandis que : j’étais maintenant chef d’équipe et j’envisageais d’acheter une maison. Et d’une manière ou d’une autre, j’étais jaloux de lui. Ou jaloux… En tout cas, je me suis dit : pourquoi ne puis-je pas être qui il est ? Si je n’avais pas fui, ai-je pensé, je serais peut-être un peu plus comme lui.

Le contraste avec lui vous a soudainement fait comprendre ce qu’était devenu votre chemin.

« Oui. Mais je me suis aussi dit : de quoi vais-je me plaindre ? Oui, j’ai beaucoup de responsabilités, mais je suis jeune, je peux le faire. Persévére. Parce que vous avez en quelque sorte l’obligation de vous utiliser pour aider les autres.

Est-ce qu’il vous arrive de vous sentir comme un réfugié ?

« Oui, quand les gens disent : vous parlez très bien le néerlandais. Ou : d’où viens-tu ?

Est-ce que ça arrive souvent ?

« Moins qu’avant, mais toujours régulièrement, oui. Et quand je dis : « Je vais me marier avec ma copine », certains demandent : « Est-ce que ce sera séparé pour les hommes et les femmes ? Et quand je commande une bière : « Est-ce que tu bois de l’alcool ? Je ne me sens peut-être pas nécessairement réfugié, mais je me sens différent.

Comment avez-vous vécu le fait que le PVV soit devenu le plus grand ?

« Un choc. Une confirmation que je n’ai pas ma place aux Pays-Bas.

Une confirmation que vous n’avez pas votre place ici ? C’est une conclusion forte.

« Tout ce que je fais a à voir avec les réfugiés et la migration. Et tout votre travail acharné, tous vos efforts, viennent d’un seul coup… Beaucoup de gens ne sont pas d’accord avec ma présence ici, directement ou indirectement. Aux yeux de beaucoup d’autres, je ne suis de toute façon pas Néerlandais.»

Est-ce que vous vous promenez différemment dans ce pays maintenant ?

« Non. Je le laisse partir, je le gare.

Il semble que le ciel soit la limite dans votre carrière. Quel est ton rêve, ton ambition ?

« Dans dix ans, à 35 ans, j’aimerais occuper un poste de direction ou d’administration dans une ONG, j’espère pour Refugee Work, peut-être en combinaison avec un poste politique. J’ai une ambition politique. Améliorer l’image des réfugiés. Pour le dire tel qu’il est. Pour montrer comment cela fonctionne réellement. Pour défendre mes camarades réfugiés.

Et à quoi ressemble le monde à 35 ans ?

«Je ne suis pas si optimiste. Toutes les guerres, la faim, le changement climatique : les choses vont mal. Je suis très réaliste à ce sujet. Mais c’est pourquoi je veux faire de petites et bonnes choses dans mon propre environnement.

Beaucoup de gens pensent : les problèmes sont si grands que je ne peux rien faire.

« L’année dernière, il y a eu un tremblement de terre en Turquie et en Syrie. J’ai ensuite organisé une heure de consultation à Gouda pour les proches néerlandais des habitants de la région. Je ne pouvais pas faire grand-chose, mais je pouvais les écouter, réfléchir avec eux, les réconforter, faire preuve d’empathie. Écoutez, quand ma sœur est tombée de son vélo en 2015, je n’avais personne sur le bord de la route. Et je veux être quelqu’un pour la personne qui n’a personne. Cela rend la vie digne d’être vécue pour moi.

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