Des étudiants assiègent la mairie, de grands noms de la culture se font entendre, un bal des écrivains annulé et murmure dans les milieux politiques. La décision de l’échevine anversoise de la culture Nabilla Ait Daoud (N-VA) de couper les subventions du projet a provoqué colère et incompréhension.
« Je me tiens ici. Jusqu’à ce que cette décision soit annulée. Pendant des semaines si nécessaire. Tibbe Walckiers, étudiant en art dramatique au Conservatoire royal d’Anvers, est déterminé. Il est l’un des instigateurs des manifestations qui s’organisent cette semaine devant l’hôtel de ville d’Anvers. Chaque jour, des étudiants d’écoles d’art s’y retrouvent avec une seule revendication : revenir sur la décision d’annuler les subventions aux projets. Ces subventions – 720 000 euros par an – ont été perdues dans un exercice d’économies par le conseil municipal d’Anvers pour contrer la hausse des coûts énergétiques et salariaux.
C’est peut-être un montant relativement faible, mais les subventions sont inestimables pour de jeunes artistes comme lui, explique Walckiers. « Ce sont des moyens qui permettent, par exemple, à des maisons de la culture établies de donner une scène à des étudiants fraîchement diplômés ou des étudiants de dernière année qui souhaitent présenter leur mémoire de maîtrise devant un public plus large. Avec la suppression, ces opportunités disparaissent et vous chassez toute une génération de jeunes créateurs de la ville.
Walckiers n’est pas le seul à le penser. Les actions des étudiants sont soutenues par de grands noms tels que Jan Decleir et Els Dottermans. « Les subventions aux projets sont le vivier de futurs talents », a déclaré ce dernier lors des manifestations. « Si vous n’investissez pas dans le football des jeunes, vous n’obtiendrez pas un autre Kevin De Bruyne ou Eden Hazard. Si vous n’investissez pas dans les jeunes artistes, il n’y aura plus de culture.
L’auteur Jeroen Olyslaegers est également mécontent de la décision d’Ait Daoud. « Ces subventions de projet donnent l’opportunité à de jeunes talents de faire leur première représentation sous l’aile d’une grande maison. Cela peut servir de tremplin pour des projets plus importants. Supprimez cela et vous verrez l’énergie et les nouvelles idées s’envoler.
Olyslaegers est tellement préoccupé par l’annulation des subventions qu’il a déclaré ne plus vouloir prendre la parole au Boekenbal, que la ville organise au KMSKA fin octobre. « C’est difficile pour moi de faire la fête comme si de rien n’était », explique-t-il. « Je trouverais ça carrément embarrassant. »
Olyslaegers n’est pas le seul auteur à le penser, il s’avère. Behoud de Begeerte, l’un des organisateurs de ce Boekenbal, a reçu de nombreux appels téléphoniques alarmés et des annulations ces derniers jours, pour protester contre les coupes. Il y en avait tellement qu’il a été décidé de débrancher le Boekenbal. « Beaucoup d’auteurs et d’invités nous font savoir qu’une fête, quelle qu’en soit la forme, leur semble inappropriée », lit-on dans un communiqué de presse de Behoud de Begeerte, qui critique également la politique culturelle de la ville. Il avait également été précédemment décidé de ne pas indexer les subventions culturelles.
Pas de compréhension
Ce qui dérange le plus les culturos protestataires, c’est qu’ils ont fait ce même plaidoyer il n’y a pas si longtemps. Fin 2019, le ministre flamand de la Culture Jan Jambon (N-VA) a décidé de réduire de 60 % les subventions flamandes aux projets. Même alors, une tempête de protestations a éclaté, après quoi Jambon a trouvé des moyens supplémentaires pour inverser presque complètement les économies. « Le ministre s’est alors rendu compte que ces subventions aux projets ne sont pas seulement un élément d’économie, mais fournissent de la vie et de l’énergie à tout un secteur », explique Olyslaegers. « Mais quand vous remarquez qu’à peine quelques années plus tard, la même décision est prise à nouveau, la compréhension s’arrête. »
Les économies provoquent également des grondements au sein du conseil municipal d’Anvers. Niel Staes, conseiller du parti d’opposition Groen, parle d’une décision incompréhensible, prise à partir d’une mentalité de comptable. « Apparemment, les navires ont supposé que couper un poste relativement petit ne ferait pas de mal. »
Plus remarquable est la critique qui vient de Vooruit, qui fait partie de la coalition anversoise avec N-VA et Open Vld. La présidente de Vooruit, Tatjana Scheck, qualifie la décision de supprimer les subventions au projet de « dramatique » et de « très mauvaise ». « Certainement parce qu’il s’agit d’un budget relativement restreint qui a un impact très important sur la vie culturelle anversoise. »
De son côté, l’échevine de la culture Daoud souligne que les subventions du projet ont été supprimées en concertation avec ses collègues du conseil municipal. Vooruit s’est-il alors laissé entraîner dans les négociations ? «Les membres de mon parti au collège des échevins se sont principalement concentrés sur la politique sociale et l’éducation», explique Scheck. « Dans d’autres domaines, il faut parfois faire des concessions. » Cependant, elle espère que la décision d’annuler les subventions du projet sera annulée.
Mercredi, Daoud rencontrera les étudiants protestataires et la Consultation des Arts d’Anvers. Mais ils n’ont pas besoin d’avoir beaucoup d’espoir – à en juger par la communication des vaisseaux culturels. Après tout, cela vous permet de savoir que les économies se poursuivront. « Tout le monde doit contribuer », semble-t-il. « La solidarité n’est pas à sens unique. La culture ne peut pas rester seule. La baisse des subventions du projet de 700 000 euros est une fraction des 25 millions d’euros de subventions et subventions que la ville distribue chaque année. Je comprends la déception dans le domaine culturel, mais affirmer que la vie culturelle à Anvers est désormais morte est à côté de la vérité. La lumière dans les arts et la culture à Anvers ne s’éteint pas.