L’équipe nationale allemande de handball rencontrera l’Islande jeudi lors des Championnats d’Europe à domicile. Pour le sélectionneur national Alfred Gíslason, ce sera un duel familial.
La moitié de sa famille sera là – mais Alfred Gíslason ne fera pas de quart avant le duel pour le Championnat d’Europe contre son Islande natale. « Je ferai tout ce que je peux pour contribuer à gagner ce match. Je peux le garantir », a promis l’entraîneur national des handballeurs allemands avant le début du tour principal jeudi (20h30 dans le téléscripteur en direct sur t- en ligne) à Cologne – et lui a ouvert son cœur : « Je suis peut-être islandais, mais je travaille avec cette équipe. Et j’adore cette équipe. »
Et la victoire est également indispensable. Non seulement l’Islande, mais aussi l’Autriche, la Hongrie et la Croatie doivent être vaincues. Sinon, la mission des médailles avant les demi-finales du Championnat d’Europe risque d’échouer. Seules les deux meilleures équipes de chaque groupe de six se qualifient pour les demi-finales. « Maintenant, nous avons quatre finales », a déclaré Gíslason, décrivant la situation délicate de départ.
La famille Gíslason sous le maillot allemand ou islandais ?
Le prochain match contre l’Islande, a souligné Gíslason, était « un match très personnel et spécial pour moi » qu’il n’aimerait pas perdre. « Je suis très égoïste. Mais c’est pareil avec les amis et la famille : on veut toujours gagner. » Gíslason a assuré qu’il chanterait les deux hymnes nationaux. « Mon père, mes frères et mes oncles seront tous assis dans les tribunes. Je suis très impatient de voir si ce sera sous le maillot allemand ou sous le maillot islandais. Cette fois, je le prendrai très personnellement », a-t-il déclaré avec un clin d’œil.
Gislason est un père de famille. Il entretient une relation étroite avec sa famille élargie de 52 (!) membres, ses parents, ses frères et sœurs, ses enfants et ses petits-enfants. Ce n’est pas un hasard si les proches de leur pays d’origine islandais regardent à la télévision leur fils, leur père et leur grand-père Alfred participer à des tournois majeurs avec l’Allemagne.
Il ne fait aucun doute au sein de l’équipe allemande que Gíslason abordera le match décisif avec la bonne concentration. « Alfred s’intéresse avant tout à une chose », a déclaré le gardien Andras Wolff, « c’est la victoire. Il ne se soucie pas de savoir si ce sont les Islandais, les Autrichiens ou qui que ce soit. »
L’Islandais insolite
Gislason passe désormais près de la moitié de sa vie en Allemagne. Il avait 24 ans lorsqu’il a déménagé pour la première fois en Allemagne en tant que joueur du TUSEM Essen en 1983. Il est ensuite devenu une légende dans ce pays en tant qu’entraîneur au SC Magdeburg et au THW Kiel. « Je suis devenu assez allemand à bien des égards », a déclaré Gíslason au micro de l’ARD avant le tournoi : « C’est ce que disent mes amis. » Pour un Islandais, il est avant tout « exceptionnellement ponctuel ».
Sur le plan sportif, l’enjeu est de taille pour l’équipe allemande après sa première défaite en tournoi à l’issue du tour préliminaire contre la France (30:33). L’ambiance au sein de l’équipe du DHB s’est d’abord détériorée après la faillite, même si ce n’est que brièvement. Le meneur de jeu Juri Knorr a déclaré : « La défaite fait mal et laisse une égratignure. » Et d’ajouter : « Mais nous ne sommes pas encore sortis et nous continuons à croire en nous. Tout est encore possible. Nous allons nous dépasser et voulons profiter du tournoi jusqu’au bout. »
Le combat d’abnégation contre le candidat au titre a été une source d’encouragement, ont réitéré tous les joueurs comme un moulin à prières. Le gardien Andreas Wolff a expliqué : « Si nous continuons à faire preuve de courage lors des prochains matchs, nous avons toutes les chances d’atteindre les demi-finales. »
La sélection du DHB a pris le train pour Cologne mercredi matin avec un bon sentiment. L’épreuve de force contre l’ensemble des stars françaises a également montré ce qui distingue encore l’Allemagne d’une équipe de haut niveau. « Dans les moments critiques, nous devons jouer un peu plus fluidement en attaque », a exigé l’ailier droit Timo Kastening. Le capitaine Johannes Golla n’a reconnu « pas d’erreurs majeures » dans le jeu allemand, mais « des problèmes de timing et de légères imperfections techniques » qui ont été cruciaux pour le match.